书城童书神奇的动物
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第2章 非洲象吞吃岩石之谜

东非国家肯尼亚的艾尔刚山区,是非洲象经常出没的地方,那里有很多奇怪的岩洞,其中最有名的就是基塔姆山洞。令当地人惊讶的是,在每年干旱的季节里,常常看到非洲象成群结队地走进山洞,它们缓慢地穿过狭窄的通道,来到阴暗潮湿的中央大洞,用长长的象牙,在洞壁上挖凿下一块又一块岩石,接着又用自己的大鼻子卷起岩石,一口一口地吞到肚子里。吞岩石以后,它们在山洞里稍微休息了一会儿,领队的非洲象就发出集合的信号,象群又排着队走出山洞。

“非洲象吞吃岩石”的怪事儿传开以后,动物学家们感到十分惊奇:非洲象是吃植物的,怎么会吞吃起岩石来啦?真让人迷惑不解迷惑不解:辨不清是非;摸不着头脑。。

后来,动物学家们专程来到肯尼亚的艾尔刚山区,进行了考察和研究,才真相大白。原来在非洲象吃的植物里,硝酸钠盐的含量太少,而在这些山洞的岩石中,这种矿物质的含量却很高。差不多是这个地区植物含盐量的100多倍。非洲象吞吃岩石,就是为了补充食物中缺乏的这种盐份。特别是在干旱的季节里,身躯庞大的非洲象会大量出汗和分泌唾液,身体里的盐份消耗特别大,因此需要补充的盐份也就更多了。这个解释比较科学,大多数动物学家都接受和承认了这个说法。

这个谜虽然被揭开了,可是由此又产生了另外一个谜,这就是非洲象经常出入的神奇山洞是怎样形成的?

对于这个有趣的问题,不同学科的专家们提出了不同的见解。

有的地质学家认为,这些山洞是早期火山爆发的时候,由喷射的气泡形成的。可是深入一考察,从山洞的巨大空间和不规则的形状来看,这是不可能的事。所以,他们又推翻了自己原来的判断。

一些考古学家开始提出,这些山洞可能是当地土著居民挖掘的,可是一查有关的文献资料,这些土著居民的祖先当时还很落后,根本就没有挖掘(挖掘(wājué):发掘。)这么大的山洞的工具。因此,这个说法也是站不住脚的。

那么,这些巨大的山洞到底是谁挖掘的呢?

最近,一些动物学家又提出了一种新的解释(解释(jiěshì):分析阐明;说明含义、原因、理由等。):非洲象在艾尔刚山区已经生活了大约200多万年,如果它们每星期挖掘一次岩石,像基塔姆那样的大山洞,只要10万年就挖成了。所以,这些山洞很可能是非洲象挖的,为了补充食物中缺乏的盐份,它们世世代代的挖呀、吞呀,最后挖成了这些神奇的山洞。

但这只是一种推理性的解释。还没有人真正解开这个千古之谜。