尽管所有的蛙和蟾蜍的皮肤都会分泌毒液，但是多数毒液是没有效力的，只有毒箭蛙的毒液才具有最强烈的毒性，只要十万分之一克，就足以致人于死地。许多捕猎动物一见到这类体小、色艳的小蛙，就会退避三舍（退避三舍（tuìbìshānshè）：退，后退；避，回避；舍，古时行军三十里叫一舍。用来比喻对人让步，不与相争。）。任何一种动物，假如曾经试着去吃毒箭蛙的话，如果它还活着，就决不会去吃第二次。因此，在南美洲和中美洲的热带雨林里，除了人类之外，毒箭蛙几乎没有别的敌害，以致今天这类蛙仍兴旺发达，成了这里主要的动物家族之一。
有两种毒箭蛙十分出名：一种叫草莓毒箭蛙，生活在加勒比海低地；另一种叫细粒毒箭蛙，栖息在奥萨半岛上。这两种毒箭蛙，体长只有2.5厘米左右，白天喜好活动，似活宝石在森林大地上东跳西窜，十分活跃。
雄性毒箭蛙是爱挑衅的领地守卫者，相邻的雄蛙之间经常发生激烈的格斗。动物学家曾目击两只草莓毒箭蛙长达一个多小时的搏斗。参加者在森林里彼此抱紧打滚，或者又踢又推又拉。它们甚至后腿直立扭打，仿佛相扑摔跤运动员。有时，一方已无意再战，而另一方仍不罢休，又会立即向它进攻，再次展开一场格斗。格斗凶猛的程度是衡量领地价值的尺度，因为领地为它们提供了吃、住、叫唤、停歇的场所以及交配、繁殖的安全处所。
这两种毒箭蛙的雌性，一次大约产下一打卵。通常，卵藏在落叶层中，雌雄蛙一起照料，经常用气泡沾上水弄湿卵。幼体孵出时，雌蛙就蹲伏在蝌蚪群中，让它们在自己背上扭动。雌蛙每次背上1—2只蝌蚪，爬上一棵树，把其放入一个装有水的凤梨或树节孔中。这些“小池塘”虽然不能为蝌蚪提供足够的食物，但是令人惊异（惊异：惊讶，诧异。）的是，雌蛙不仅没有忘记放后代的地方，而且还经常返回，产下一些未受精的卵子，作为蝌蚪的食料。