曹贵是章武的恩人。
章武七岁那年，在河边玩耍时不慎坠入湍急的河水中。正在附近放羊的曹贵一个猛子扎进去，费了半天劲把章武救了上来。曹贵上岸的时候，呛了一肚子水，吐得直翻白眼。
当晚，章武娘带着章武，挎了一篮子鸡蛋，给曹贵磕了几个响头。章武娘说，儿呀，记住，这是你的救命恩人哩。曹贵说，没啥没啥。
以后，逢年过节，章武娘都要扯着章武，捡家里最金贵的东西，去谢曹贵。曹贵先还客气，后来就习以为常了。
有一年，曹贵得了场病，章武娘母子俩前前后后照应着。曹贵病愈后，干不了力气活，章武娘说，章武的一半命是你给的，他又老早没了爹，往后，他就是你的半个儿子。曹贵说，看你说的。不过话说回来，为救你儿，我差点把命丢了哩。
十几岁的章武，便常常幼犊一样，忙在曹贵的田里。
曹贵渐渐地游手好闲起来，终日东游西逛，嘴还特别馋。曹贵转到章武家，对章武娘说，这几日心里发慌，老想喝个酒哩。章武娘说，他贵叔，你坐着，我去给你打。曹贵就跷起二郎腿，悠悠地等。章武娘打酒回来，曹贵又盯着院里一只老母鸡，说，你可真是个持家的好手，瞧把这鸡喂得多肥。章武娘说，他贵叔，我把它杀了，给你下酒。曹贵说，那可使不得。眼却不离母鸡一寸。章武娘说，不就是只鸡么，算得了啥。
章武长大了，挺棒的一个小伙子。这年，章武去外面打工。章武娘说，挣了钱别忘了你贵叔。章武说，我知道。
章武给娘寄钱的时候，也不忘给曹贵寄些。
曹贵老婆嗜赌，总输。没了本钱，就找章武娘，一迭声说，手气可真背，输得肚皮贴脊梁了哩。章武娘便拿出钱来，说，妹子，不多，先用着。曹贵老婆说，过几日就还你。章武娘说，还啥？孩子的钱不就是你的钱。
转眼，曹贵的儿子要娶媳妇了。曹贵就晃晃悠悠地来到章武娘家。曹贵说，武他娘，这阵武在外咋样？章武娘说，他叔，孩子一切都好，你放心，少不了牵挂。孩子也惦着你呢。曹贵说，这就好。眼下我儿娶媳妇，急等钱用……章武娘便把章武寄回的钱都给了曹贵，说，家底都在这儿了，你拿去吧。曹贵捏了捏，嗯一声，走了。
过几日，曹贵又来了。曹贵说，钱还缺一大块呢，如今娶个媳妇，咋着不也得三五万。章武娘有些为难，说，他贵叔，我这儿实在拿不出了。曹贵说，给武发个电报，叫他想想法儿。章武娘张张嘴，没话。
钱寄回来的时候，外面却来了信，说章武病了。章武娘心急如焚，忙去了车站。见到章武的时候，章武脸色惨白，手也只剩了一只。工友说，章武去卖血，干活时打不起精神，手给机器轧了……娘抱着残臂的章武，泪如雨下。
章武没跟娘回来。章武说我这算工伤，老板会赔我一笔钱的，老板还答应我，让我看仓库。
一日，曹贵喝了些酒，红着脸来到章武娘家。曹贵说，听说武出了事，哎，要是我在，他就不会……章武娘流着泪，说，蒙你操心了。曹贵说，我不操心谁操心？我把武看得比我亲儿子还亲哩。曹贵咳了一声，又说，听说。那边赔了一笔工伤费？章武娘犹豫一下，没言语。曹贵说，这阵子，家里不是这事就是那事，穷得揭不开锅呢。章武娘说，我这儿也不宽裕。曹贵就瞪了眼，说，咋？怕我跟你借钱？不认我这个恩人了不是？别忘了，要不是我，章武早没命了章武到底被辞退了。回到家，也做不得田里活，整日便闷在屋里，发呆。曹贵时时来，说，武，我欠了人家酒钱哩。武，我欠了人家烟钱哩。武，我儿子买车缺钱哩……章武娘终于沉不住气了，说，他贵叔，总得给俺留几个吧。
曹贵出了门，就在村里嚷开了，什么忘恩负义了，良心让狗叼了，这世上做不得好人了……曹贵老婆也来助阵，两人在整个村子里闹得沸沸扬扬的。
夏天的一个晚上，章武去找曹贵。章武说，叔，这儿有两千块钱，你拿着。曹贵说，你这是干啥哩，就把钱接了过去。章武说，叔，我买了酒菜，咱俩去河边遛遛，喝喝酒，说说话。曹贵笑了，说，好，我就知你娃是明事理的。
章武就在前头走，到了河边，两人坐下了。章武把一瓶酒递给曹贵，说，叔，你喝。曹贵就咬开盖子，对着酒瓶喝。章武说，叔，你救我一条命，我知恩。曹贵说，知道就好，人活着，都得讲个良心。章武撕了条鸡腿给曹贵，说，叔，你吃。曹贵嚼得吧唧吧唧响。一瓶酒很快下肚了，曹贵开始摇摇晃晃了。章武说，叔，喝好了吗？曹贵说，喝好了。章武说，吃好了吗？曹贵打了个嗝，说，吃好了。章武说，吃好喝好好上路。说着，章武猛地一推，曹贵就翻进河里去了。
那正是当年曹贵救起章武的地方。