林大钦是明朝嘉靖年间皇帝殿试御点的状元，被封为翰林院修撰主监，并兼为皇帝讲课。
林大钦出身穷儒之家，父亲虽然有学问，但不得志，家境颇寒酸。
林大钦小时候叫林大茂，是个聪明勤快的孩子，五岁就能吟诗作联，七岁时已经小有名气了。
因为交不起学费，七岁的大茂还没有上学，每天早晨起来打扫庭院，放鸡，放鸭，放牛。
这天，大茂一边扫地一边吟道：
打扫庭前地；放飞笼里鸡。
正好被他父亲听到了，他父亲说：“茂儿在作对联那？”大茂不好意思地说：“分明是说话，何道在吟联？”父亲一听，这又是一副对联：
分明是说话；何道在吟联大茂父亲为自己的儿子聪明而高兴，也为儿子上不了学而忧愁。
有一天，小大茂放牛刚回来，父亲见他骑在牛背上，洋洋得意的样子，甚是可爱，就笑着对儿子说：
小子骑牛入户；大茂马上回答道：
状元跨马回家。
父亲又问道：
以牛作马大茂回道：
望子成龙。
这父子俩你一句我一句的，竟成了一副副对仗工整的对联。
大茂读书心切，每天把牛放在林边吃草，他就跑到书斋窗外昕教书先生讲课。就这样，日复一日，大茂学识大长。
有一天，那教书先生给学生们留下三道作业，就外出办事去了。大茂听不到先生教书声，正在纳闷，学生们出来了，个个愁眉苦脸，像有心事似的。大茂就问：“发生什么事情了？”一个大一点的学生说：“先生留下三道作业，作不出来要挨板子。”
过去，教书先生对不好好学习、犯错误的学生，要用竹板打左手，根据所犯错误大小，打一至十下。
大茂问明了作业题目，对那个学生耳语了一番。
第二天，先生回来检查作业，发现三个经常在一起玩的学生作得最好，且一模一样，就叫那三个人站起来说：“你们的答卷最好。”三个人听了正要沾沾自喜，先生突然厉声问道：“你们抄谁的？如不说实话，每人十大板！”那三个学生不得不把真相说出来。先生一听是放牛娃林大茂帮助作的，心中想：“好一个聪明的孩子，将来一定是前途无量。”便佯怒地说：“你们快去把他找来！”三个学生一看没挨板子，赶紧跑出叫大茂去了。
大茂以为教书先生要责怪他，小心翼翼地进了书斋，给先生行了个礼。教书先生亲切地问道：“你想读书吗？”大茂小声说：“想，家里交不起学费。”教书先生说：“这样吧，我出一个对联你来对，若对上了，就免你学费，让你来读书。”大茂一听，高兴地说：“请先生出句。”学生们静悄悄的，只听先生吟道：
蚕作茧，茧抽丝，织就绫罗绸缎；大茂看看先生案上的毛笔，灵机一动，对道：
狼生毫，毫制笔，写成歌赋诗词。
教书先生听后，频频点头，赞叹不已。学生们也跟着叫好。
这位教书先生有一颗爱才之心，就免费收留林大茂为学生。