从前，有个人养了一匹马，这马极其高大、骏美、雄壮而有力气。它头上长着长长的鬃毛，长得遮住了眼睛。
主人常常把它放到山中去吃草，因为马强壮的外形，山中的野兽都不敢去和它较量。
有一天，它遇到一只老虎，老虎想吃掉它。它也不甘示弱，就扑向老虎，和老虎搏斗起来。整整搏斗了一天未分胜负，马只好退了下来回到家中。
看见马和老虎搏斗的人，向马的主人称赞马的勇敢善斗。主人高兴地说：“我的马真是很雄壮呀！不过，我的马之所以没有战胜老虎，是因为它头上的鬃毛太长了，遮住了它的眼睛。如果把它头上的鬃毛剪掉，让它看得清楚些，它肯定会战胜老虎的。”于是便二话不说，拿出剪刀剪掉了它头上的鬃毛。
第二天，马的主人跟在马的后边，到了山上，果然看见一只老虎，奔向马。马的主人本来想观看一下自己的马战胜老虎的壮观场面。没料到，马见了老虎之后，立刻惊慌失措，站不稳，还没斗过三个回合，马就被老虎吃掉了。
马的主人非常失望而惋惜。他在回家的路上一边走一边想：“马为什么昨天那样勇敢善斗，而今天却这样怯懦无力？”
主人百思不得其解，便去询问村里的一位德高望重的老者。
老者知道了后说：“天下的事成功在于勇敢，失败在于怯懦。马第一天因为鬃毛遮住了它的眼睛，所以不知道自己的对手是老虎，所以胆大勇猛，不知道害怕；第二天，它的鬃毛被剪短了，它看清楚了自己的对手是老虎了，所以精神上就胆怯、气馁，就失败了。”
明明昨天还是棋逢对手，今天一旦看清了对方是虎，马的心里顿时感觉到了虎的威杀之气，心中先自起了寒意，勇气尽失，信心全无，其结果只能是兵败如山倒。兵书有云：“两军相逢勇者胜。”争斗双方实力相差无几的时候，信心与勇气便成了决定双方胜负的关键因素。