战国时期，燕国寿陵地方的人，走路的样子八字朝外，摇摆蹒跚，十分难看。
当地有一个年轻人，从小在这里长大。在他小的时候还不觉得，后来等他长大了就觉得这里的人走路的姿势实在是太难看了，所以就想学习一下走路。后来，他听说赵国邯郸人走路的姿态相当优美，于是就跋山涉水前去学习，年轻人风尘仆仆地来到赵国首都邯郸。
来到邯郸，只见繁华大街上，果然这里每个人走路的姿势都十分优雅，走起路来，不紧不慢，神态大方，一抬手一举足，都显示着高贵的风度。
年轻人自惭形秽，连忙看路上的行人模仿起来。人家迈左脚，他跟着迈左脚；人家迈右脚，他也跟着迈右脚。可是学了几天，怎么也学不会，而且越走越别扭。年轻人心想：一定是因为自己的恶习太深了，不彻底抛弃自己的老步法，肯定学不好新姿势。于是，这位小伙子从头学起；每迈出一步都要仔细推敲下一步的动作，一摆手、一扭腰都要认真计算尺寸。
他学习得很刻苦，每天都废寝忘食。来到邯郸3个多月，每天都在不停地练习，虽然如此，却始终没能学会邯郸人走路的姿势，反而把自己原来走路的样子也忘了个精光。当他要回燕国的时候，手足无措，不知道该先迈哪条腿，只好在地上爬着回去。
学习别人的长处，固然十分重要，但是如果一味模仿，不仅学不到别人的本领，反而会丢掉自己的长处。