元
马致远枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
【解释】
枯藤缠绕的老树上，落着一只黄昏归巢的乌鸦；小桥下的流水之旁，住着几户人家；苍凉的古道上，萧瑟的秋风中，走着一匹瘦马。夕阳西下，忧伤的浪子漂泊在天涯。
【解析】
这是马致远小令中最著名的一首，被称为”秋思之祖“，它以郊野日暮的秋景为衬托，抒写了作者深沉的愁思。这支散曲凝聚着作者长期的人生体验，反映了封建社会中失意知识分子所共有的寂寞愁苦的情怀，因此千百年来传诵不衰。
这首小令，前三句各写了不同的三种事物。”枯藤老树昏鸦“的荒凉景象，”小桥流水人家“的温暖气氛，从正反两个方面牵动着游子的愁肠，引起他无限乡思。”肠人在天涯“是全曲的点睛之笔，有了它，人物的形象，人物的感情，都跃然纸上，画面变得顿时鲜明。
这支小令最大的艺术特点是借景抒情，以景达情。全部思乡之情都通过一组组景物组成的画面来表达。作者把愁思融进画面，甚至把主人公及其瘦马组成黄昏行旅的画面，从而形象地表现了作者孤寂的心境，期望的目光，并且可以使人想像到马背上主人公疲惫憔悴的身影。作品的主题就通过这样一幅秋郊日暮羁旅图展现出来了。
散曲的语言凝练自然，明白如话，而内涵丰富，意境深远。特别是开头三个”鼎足对“，由九个名词、九种景物组成，毫无雕琢，也不用动词和关联词语加以连接，而意境自现，构成了一幅幅可供想象的秋野图景，视觉形象特别鲜明。