在一次宴会上，美国著名社会心理学家巴尔肯博士提议，每人使用最简短的话写一篇“自传”，行文用句要短到甚至可以作为死后刻在墓碑上的墓志铭。于是乎大家凝神苦思，伸纸命笔。
其中一个满脸沮丧神情的青年，交给巴尔肯一纸通篇只有3个标点符号的“自传”：一个破折号“——”，一个感叹号“！”和一个句号“。”。巴尔肯问他是什么意思，年轻人凄然作色道：“一阵横冲直撞，落了个伤心自叹，到头来只好完蛋。”
巴尔肯略一沉思，提笔在这篇“自传”的下边有力地画了3个标点符号：一个顿号“、”，一个删节号“……”和一个大问号“？”。
接着，博士用他那特有的鼓励口吻，对这位自暴自弃的青年说：“青年时期是人生一小站；道路漫长，希望无边；岂不闻‘浪子回头金不换’？”