1月，一架苏联伊留申—8型运输机在黑海上空飞行，驾驶员突然看到飞机前面有个直径大约四寸的火球，惊讶不已。
后来，据苏联塔斯社报道：”随着一声震耳欲聋的巨响，火球消失了，但是几秒钟后，火球不知怎的已穿过密不透风的金属壁，在乘客舱里出现，在惶恐的乘客头上慢慢飞过，到了机舱尾部，分裂成两个发光的新月形，然后复合为一，几乎毫无声息地离开了飞机。“这些苏联人所见的，是大自然一种最罕见最神秘的现象：球状闪电。几百年前就有球状闪电的详细记载。1557年，法王亨利二世的情妇德普瓦提埃在新婚当晚，据说曾在新房内被一个火球追逐烧伤。此前一年，据说在英格兰有八个人被一个穿门滚进屋内的”硫黄火球“烧死。
今天，球状闪电不再只是一种奇异自然现象，科学家正进行研究，看看能否用作一种廉价的新能源。在荷兰鹿特丹港，研究人员进行复杂实验，希望能用人造球状闪电来发电。
这个研究小组的领导人迪休斯已证明，球状闪电所以呈球状，是因为原子粒子融合，产生内聚力。只要能控制这种融合作用，就可以利用球状闪电廉价发电。
第一步必须人工制造出球状闪电。迪休斯听说，许多水手曾表示潜艇电池发生短路后，往往出现球状闪电，于是向荷兰海军买了一套有四百个电池的旧设备，装在鹿特丹港码头上一个棚子里，把电池联结起来，然后使之短路。1985年，果然制出了火球，不过这套设备所产生的火球，直径只有四寸，而且不到一秒钟就消失了。科学家希望在未来的实验里，火球能持续不灭，连续不断释出能量。
这个荷兰研究组面临的一大难题，是没有人能对球状闪电的成因作出简单的解释。有些研究人员甚至认为这是一种光学幻象，只是普通闪电留在视网膜上的像；但是许多人说在见不到闪电的建筑物内见过球状闪电，推翻了这种假设。
英国两位研究员斯坦霍夫和伍丁博士根据五十多份报告，列出了球状闪电的特性，证实了科学家以前猜测的多项球状闪电特性。
他们发现百分之六十九的球状闪电在室外发生，其余的在密闭的空间内出现，例如住宅的房间里或飞机舱内，就像那架伊留申—18型运输机的乘客所见到的。百分之八十九的球状闪电与雷雨同时出现，然而目击者中有三分之一表示并未看见普通闪电放出球状闪电，令人百思不解。
斯坦霍夫与伍丁归纳的结果如下：球状闪电直径大约为10英寸，亮如40瓦特的灯泡，出现约5秒钟后消失，有时留下刺鼻的气味。过去出现的球状闪电，约有四分之一造成破坏，例如：撞碎玻璃窗，烧焦草地。接受调查的人中，有半数以上说球状闪电破灭时似乎曾经爆炸。
球状闪电依然是个神秘的谜，引人遐想。有些科学家认为球状闪电决不仅仅是未来能源，他们相信那是等离子体，在地球上并不多见，在太阳和大气层外的其他星球上则极其普通。仔细研究球状闪电的特性，或会加深我们对宇宙的了解。
这类研究对碰巧遇到球状闪电的人来说也许毫无意义。美国佛罗里达州有一位女士看见”大如篮球“的球状闪电滚进屋内时，并没有作什么科学分析，只是拿起苍蝇拍狠狠打下去而已。
在苏联的某农庄，有两个小孩子在牛棚的屋檐下避雨，这时雷鸣电闪，忽然天空中飘下一个桔红色的火球，首先在一棵大树顶上跳来跳去，最后落到地面，滚向牛棚。火球好像烧红了的钢水似的，不断冒着火星。两个小孩吓得一动也不敢动。当火球滚到他们脚前时，年纪最小的一个，还不很懂事，他忍不住用力猛踢了火球一脚，轰隆一声，奇怪的火球爆炸了，两个小孩被震倒在地，但二人都没有受伤，可是牛棚里的十二条牛却死了十一条，只一条幸存，也未受伤。
在美国一个名叫龙尼昂维尔的小城里，在一次狂风暴雨、雷鸣电闪之后，某家庭主妇从市场回到家里，打开电冰箱一看，她十分惊奇地发现里面放着烤鸭、熟蛋和煮透的莴苣菜，可是她记得清清楚楚，这些东西放进冰箱里时全部都是生的，为什么会突然变熟的呢？这一怪事轰动了全城，人们议论纷纷。但经过科学家的研究，终于弄明白了怪事的真相，原来这是球状闪电开的玩笑。这个家庭主妇离家外出时，忘记关上窗户，有一个球状闪电从窗户飘进屋内，然后钻入电冰箱里，在刹那间把冰箱变成了电炉，结果，里面的食品全给烤熟了，有趣的是，电冰箱竟然没有损坏，还能照常使用。
年8月9日和1980年6月5日，中国有两架民航机遇到雷雨，两次的情况大致相同：一个火球——球状闪电闯入飞机内，它从前舱滚到后舱，最后一声巨响，神秘地爆炸了。旅客们只感到脚底下有些发麻，却没有一人伤亡。
世纪法国著名的学者弗拉马里昂，家住在巴黎。有一次，一个球状闪电闯进了他家一个房间的壁炉里，随后又滚到地板上，它好像一只蜷伏成团的闪光的”小猫“，滚到屋主人——学者的脚边，似乎要和他玩耍一般。惊慌失措的学者，害怕得往后退缩，火球又魔术般地跟着他走，并升到了他的脸部附近的空间。学者竭尽可能地把头侧向一旁。火球发出噼啪声飞上了天花板，进而转向房屋的烟囱口飞去，这洞当时是用纸糊着的。火球从容地穿过了纸层，钻进了烟囱。突然，响起了震耳欲聋的爆炸声，火球消失了，烟囱也倒塌了，满庭院里散落着烟囱在碎片。
年夏天，苏联物理学家德米特耶耶夫正在奥温加湖畔度假。8月23日傍晚，下了一场暴雨。德米特列耶夫正站在木楼门前观赏自然景色。这时空中掠过一道强烈的闪电，一二分钟之后，突然，在他面前出现了一个淡红色的火球。这个火球在离地面2米半的空中，缓慢地向他站立的方向飘来，黄色、绿色和紫色的火星四溅。当火球接近他时，改为向上浮动，并且在空中一动不动地停留了几秒钟，然后又飘向远处森林，在一棵树枝上”降落“下来。火球团剧烈地发射出火星，不久就很快地熄灭了。当德米特列耶夫清醒过来以后，只觉得火球经过的地方，空气中有股少有的清新气味。职业的本能驱使他立即取来烧瓶，急忙跑到火球经过的地方，在他举起手来的高度上，采取空气样品。在实验室内对这些空气样品进行化验分析，发现其中含有大量的臭氧和二氧化氮，其含量大大超过正常值，还有烟雾。这表明在火球内部很可能发生过某些化学反应。
为什么会有球状闪电？火球的能量来自何方？它究竟是什么东西？它与普通闪电有何区别？一般闪电只能持续十分之几到百分之几秒，为什么球状闪电的发光时间却很长（从几秒到几分钟）？火球的发动机理是什么？它为什么能保持球状并且能够移动？为什么它有时发出轻微的噼啪声而最后消失掉，有时却震耳欲聋地爆炸呢？……上述这些问题长期使全世界的科学家迷惑难解，谁也找不出十分准确的答案。