凯库勒是德国著名的有机化学家，他在化学中的主要研究方向是有机化合物的结构。
凯库勒在吉森大学获博士学位，曾经得到过著名化学家李比希等人的言传身教。他先后在海德堡大学、波恩大学以及比利时的根特大学中任教。
早年，他在之前科学家们的研究基础上发展了类型论，他指出分子的性质主要应该是由其类型决定，并计划建立一个有机物的整体的类型学说。在1857～1858年间，他又提出了一个重要理论，即有机物分子中碳原子为四价，而且可以彼此结合成碳链，为现代有机物结构理论奠定了基础。
他的另一重要贡献是在1865年发表论文《论芳香族化合物的结构》。在这次的论文中，他首次提出了苯的环状结构理论。这一理论促进了芳香族化学的发展和有机化学工业的进步，对于技术和经济进步的巨大推动作用也作了充分的体现。
凯库勒一生著述很多，在1929年柏林出版的由安许茨主编的两卷凯库勒资料汇编，对他的生平、工作以及论文等进行了详细的叙述。
凯库勒曾任波恩大学校长和德国化学会主席，而且在他任教的时间里培养出了很多著名的化学家如拜尔等。1895年，凯库勒被德国皇帝威廉二世赐予贵族封号。