琼斯·雅克比·贝采里乌斯是瑞典的知名化学家，他于1779年8月20日出生在瑞典南部的一个叫做威菲松达的小乡村里。贝采里乌斯的出身非常贫寒，可以说是在逆境中长大的孩子。他的父亲曾是一位小学校长，但是在他出生不久就去世了。从此他就与母亲相依为命，生活十分艰难，于是母亲带着他改嫁了。后来，母亲与继父又生了一个小弟弟，叫做斯文，不幸的是，厄运再一次降临到他的头上，时隔不久，他的母亲又与世长辞。母亲死后，继父对这两个年幼的儿子毫不关心。所以，这一对异父同母的小兄弟成了名副其实的流浪儿。
俗话说：“寒门出贵子”。贝采里乌斯虽然出身贫寒，但是他从小就非常聪明，虽然由于家庭条件的艰苦，他没有上学的优越条件，却能坚持认真自学。等他再长大一些时，他便带着弟弟来到了乌普萨拉，他们一边干活谋生，一边还始终坚持学习。他曾经为了攒够上学的钱到各种地方做工，曾经到医院里去给医生当帮手，还给人补过课。这样不停的节衣缩食、勤俭生活终于使他积攒了一些钱，而他就是利用到处做工赚来的钱进入乌普萨拉大学读书。虽然在大学里他所修的是医学专业，但在学习中却对化学产生了浓厚的兴趣，而且为了自己的兴趣他有意地结识了该大学的知名化学家约翰·阿夫采利乌斯教授，并用他强烈的求知欲和刻苦钻研的精神，深深地打动了这位教授。教授还为他破例，准许这名寒门弟子在实验室里自由地做各种化学实验。
有了老师的这一有利条件，贝采里乌斯不仅做了许多电流对动物的作用的奇妙实验，还重点对矿泉水进行了分析研究。1302年，他终于在研究中取得了一定的成果，以他对矿泉水的出色研究获得了医学博士学位。
贝采里乌斯在发展化学中也作出了巨大的贡献，首先他接受了道尔顿原子论并对这一理论做出了一定的发展，并以氧元素作标准测定了40多种元素的原子量。而且他还是首次采用现代元素符号并公开了当时已知元素的原子量表的化学家。另外，他发现和首次制取了硅、铣、硒等元素，也是最先使用“有机化学”概念的科学家。同时他还提出了“电化二元论”，发现了“同分异构”现象并首先提出了“催化”概念等等。
贝采里乌斯在化学学科上的卓著成果，使他成为19世纪一位赫赫有名的化学权威。