罗伯特·波义耳是著名的化学家，曾被誉为化学科学的开山祖师。他出身于爱尔兰的贵族家庭，因此家庭条件十分优越，自幼受过良好的教育：8岁时就进入伊顿学校学习，11岁就能自如地使用法语和拉丁语，12岁又去法国、瑞典、意大利旅游和学习。4年后回到英国居住在多尔塞特。对许多科学、哲学和神学等方面的书籍都有所涉猎。波义耳27岁时移居牛津，并建立了一个学术交流的组织，同胡克等许多知名科学家进行每周一次的学术交流，自称他们的聚会是一个“无形大学”。后来这个组织发展为世界首个学会组织--英国皇家学会，1663年该学会受英王查尔斯第二之许可，将会所设在了伦敦。
波义耳一直都相信弗·培根的唯物主义哲学和实验方法论，并在培根思想的熏陶下，在青年时就成立了自己的实验室。
在为人上，波义耳虽然出身贵族但温柔善良、蔼然有礼，尤其是十分重于友谊、重于情感，因此人们都很敬重他。在学术问题上，他能坚持真理，并且非常善于辩论。他曾经在姐姐卡培利娜·雷尼拉芙夫人的宴会厅里连续进行了三天的热烈辩论。当时在座的法国著名哲学家、数学家勒内·笛卡儿，是波义耳的一位强有力的辩论对手。
波义耳在提出任何观点时善于用实验事实为前提。因此很能服众，获得了科学家的普遍认同。波义耳在化学科学方面的重大贡献是多方面的，他明确地指出了研究化学的目的，也是第一个给元素科学定义的人，并且促进了古代微粒说的进一步发展。