化学洗涤剂之所以具有一定的洗污能力，主要来自表面活性剂，因为表面活性剂可以降低表面张力，从而能够渗入到连水都无法渗入的纤维空隙中，通过把藏在纤维空隙中的污垢挤出来的方法达到一定的洗污作用。
不过，表面活性剂的这种能力也同样适用于人体，沾在皮肤上的洗涤剂大约有0.5％渗入血液，如果皮肤上有伤口则渗透力将会是一般情况下的10倍以上。进入人体内的化学洗涤剂毒素会降低血液中钙离子的浓度，导致血液酸化，如果人体渗入化学洗涤剂毒素，人就会很容易疲倦。这些毒素还会降低肝脏的排毒功能，使原本该排出体外的毒素淤积在体内积少成多，从而降低人体的免疫力，造成肝细胞病变加剧，容易诱发癌症。
如果化学洗涤剂侵入人体后与其他的化学物质结合，毒性就会更大。尤其具有很强的诱发癌特性。有人曾经做过这样的试验，将培养胃癌细胞中注入化学洗涤剂基本物质LAS会加速癌细胞的恶化，由此可见化学洗涤剂对人体的毒害作用。人们普遍认为化学产品的泛滥是人类癌症越来越多的最大根源，而化学洗涤剂是人类最直接最密切的生活用品，因此在使用时要慎重。
如今，人们已经将化学洗涤剂作为生活必需品广泛用于生活中的各个方面，但是在我们用它来洗头发、洗碗筷、洗衣服、洗澡的同时，也将大量的化学毒素带入了人体。这些化学洗涤剂的使用就像人体在夜以继日地吸毒，化学污染从人体的各个部分渗入到人体内部，日积月累，潜伏集结。而且可怕的是，这些毒素是潜在的，因为这种污染的危害在短时间内不可能很明显，因此，往往会被忽视。但是，这更要引起我们的重视。微量污染持续进入体内，积少成多同样可以造成一定的后果，而且往往后果很严重，有可能导致人体的各种病变。
现在，人类生活的都市化已经无可避免，都市生活对清洁剂也形成了很大的依赖。所以，改善洗涤剂，使用不危害人体、不破坏生存环境、无毒无公害的洗涤剂已经成为当务之急。