“赤潮”，曾经被喻为“红色幽灵”，国际上也称其为“有害藻华”，它是海洋生态系统中的一种异常现象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定环境条件下爆发性地增殖造成的。赤潮发生后，除海水变成红色外，还会产生一系列的危害：
大量赤潮生物会集聚于鱼类的鳃部，使鱼类因缺氧造成窒息而死亡。
赤潮生物死亡后，藻体会因此而分解，但是在分解过程中会消耗掉水中大量的溶解氧，同样会导致鱼类及其他海洋生物因缺氧而死亡，同时还会有大量有害气体和毒素被释放出来，给海洋的环境带来严重的破坏，从而造成海洋的正常生态系统的严重破坏。
赤潮造成非赤潮藻类的生物的衰减。在赤潮发生的同时也会造成海水的pH值升高，黏稠度增加，很多非赤潮藻类的浮游生物也会因此而死亡、衰减。
国内外大量研究表明，引发赤潮的主要生物海洋浮游藻在全世界4000多种中有260多种能形成赤潮，其中有70多种都会产生毒素。这种毒素有很大的毒害作用，他们有些可直接导致海洋生物大量死亡，有些甚至可以通过食物链传递，造成人类食物中毒。