李贽祖籍河南，元朝以后迁来福建。三世祖因反对封建礼教，得罪林姓御史，为避祸，嘉靖三十一年（1552年）中举后，改姓李；嘉靖三十五年为避穆宗朱载垕讳，改名贽。其家是世代巨商，至祖辈家境渐衰。
李贽幼年丧母，随父读书，学业进步迅速。自幼倔强，善于独立思考，不信回教、道教或佛教及封建迷信，不受儒学传统观念束缚，具有强烈的反叛精神。李贽12岁时作文，就反对孔子把种田人看成“小人”。
嘉靖三十五年，李贽任河南共城（今河南辉县）教谕，三十九年任南京国子监博士，四十三年又任北京国子监博士，四十五年任礼部司务，隆庆四年（1570年）任南京刑部员外郎和郎中，万历五年（1577年）任云南姚安知府，万历八年（或说九年）辞官归隐。
李贽归隐后，主要从事研究、讲学和著述。万历十六年（1588年）夏剃头以示同鄙俗断绝。1588年和1590年先后有《初潭集》和《焚书》（其后还有《续焚书》）问世。收入《童心说》、《赞刘谐》、《何心隐论》及与为道学家耿定向论辩而写的《答耿中丞》、《答耿司寇》等书劄、杂述、读史短文和诗共6卷。书中揭露了道学家的虚伪和自私，批判程朱理学，受到耿定向等人的攻击和迫害。万历二十五年（1597年），李贽前往山西大同，著《孙子参同》，修订《藏书》。同年秋，到北京，撰成《净土诀》。次年春天到南京，将零星著作汇成《老人行》，并再度研究《易经》，撰写《易因》，最后编订其巨著《藏书》。《藏书》（其后还有《续藏书》）1599年问世，共68卷，系纪传体史论，论述战国至元亡时历史人物约800人，对历史人物作出了不合传统见解的评价，旨在反对儒学。如赞扬秦始皇是“千古一帝”，武则天是“圣后”。万历二十八年（1600年），在山东济宁编成《阳明先生道学抄》、《阳明先生年谱》。
1602年以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名被下狱，76岁的李贽在狱中愤而以剃刀自杀身亡。死后，马经纶把他收葬于北京通州北门外马寺庄迎福寺侧（现北京通州西海子公园内）。今墓地尚存，被列为北京市文物保护单位。
李贽还著有《李温陵集》。他公开宣称自己的著作是“离经叛道之作”，表示“我可杀不可去，头可断面身不可辱”。其著作虽曾多次遭到禁止和焚毁，但仍继续流传于世。
李贽哲学思想的形成经历了从唯物主义到主观唯心主义的转化。他主张宇宙万物是由天地（最终是阴阳二气）所生，反对以客观唯心主义为基础的程朱理学，希望能找到与其不同的“道”；针对正统理学家“存天理灭人欲”的观点，李贽认为道德、精神等现象存在于人们的物质生活中，提出“穿衣吃饭，即是人伦物理”（《焚书·答邓石阳》）的朴素唯物主义思想。他认为“真心”、“童心”（即初心、最初一念之本心，不受外界影响的“我”心）是最根本的概念和万物的本源，自然界是“我妙明真心的一点物相”（《焚书·解经文》），世上万物和精神都只存在于“真心”之中。李贽的哲学思想中有不少朴素辨证法的思想。他认为事物皆有两个方面，在一定程度上揭示了事物内部的矛盾对立和相互转化。《焚书》中则表现出了发展变化的政治思想，主张“革故鼎新”。李贽的认识论是以主观唯心主义为基础的先验论，主张渊源于佛性的“生知”说。他以“生知”说反对神化孔子，具有解放思想的进步作用；但以“人人生知”反对“圣人生知”说，却是有所局限和缺陷的。
对封建统治者的政治腐败和鱼肉人民的暴行，李贽加以无情揭露，提出了“至道无为、至治无声、至教无言”的政治理想，即“因乎人者也”的“至人之治”。他认为统治者应该“因其政不易其俗，顺其性不拂其能”，对社会生活不干涉或少干涉；仍然寄希望于封建统治阶级上层，希望“有一个半个怜才者”出现，使“大力大贤”的有才之士“得以效用”（《焚书·寒灯小话》）。
李贽主张个性解放、思想自由，并终生为此而斗争。他蔑视传统，敢于批判权威；非孔反儒，公开以“异端”自居。他认为人应该有自己独立的政治见解和思想，不应盲目地随人俯仰。李贽吸收了王阳明的良知学说、佛教的众生平等思想和万物一体原理，提倡人人平等，认为社会上根本不该存在高下贵贱的区别。反对封建专制礼教和虚假道学，他反对歧视妇女，主张婚姻自由，热情歌颂卓文君和司马相如恋爱的故事。李贽反对理学空谈，提倡功利主义。他认为人类的举动都有其谋利和计功的目的。从功利的观点出发，李贽主张富国强兵。他批判重农抑商，宣扬商贾功绩，倡导功利价值，指出：“不言理财者，决不能平治天下”（《四书评·大学》）。这符合明朝中后期资本主义萌芽的发展要求。针对儒家把文武分途，儒者不懂武事的现象，他强调武事重要，提倡耕战，认为“务农讲武，不可偏废”（《李卓吾批点皇明通记》）。
作为卓越的思想家，李贽具有进步的历史观。具体表现在：他不以孔子是非为是非，认为儒家经典不该被当作万年不变的真理；他反对历史保守主义，主张“与世推移，其道必尔”的历史发展观。认为春秋替三代，战国代春秋都是一种正常的历史发展现象。他深具民本思想。李贽大胆提出“天之立君，本以为民”的主张，表现出对专制皇权的不满，成为明末清初启蒙思想家民本思想的先导。
在文学方面，李贽反对文学上的拟古\摹古\复古主义，倡导绝假纯真、真情实感的“童心说”，对晚明文学有较大影响。他还特别强调小说、戏曲在文学上的地位，大力推崇《西厢记》、《水浒传》等通俗文学，实为我国通俗文学最初的研究批评家。
李自成
李自成（1606年~1645年），本名鸿基，明末农民起义领袖。
万历三十四年八月廿一（1606年9月22日）生于陕西延安府米脂县李继迁寨，出身农民家庭。幼年读过私塾。童年时给地主牧羊（一说家中非常富裕）。少年时代爱好武术，练得一手拳脚功夫。青年时代曾经当过佣工、铁匠。天启六年（1626年），充任银川驿站马夫，苦习骑射。
崇祯二年（1629年），李自成被裁辍业，于米脂号召饥民起义，率领众人投靠农民军首领“不沾泥”张存孟，继投闯王高迎祥，号八队闯将，勇猛富识略。
崇祯六年，在农民军首领王自用病卒后，李自成收其遗部2万余人。后来与农民军首领张献忠等合兵，在河南林县（今林州）击败明总兵邓玘，杀其部将杨遇春，随后转战山西、陕西各地。
崇祯七年，连克陕西澄城、甘肃乾州（今乾县）等地，后于高陵，富平间为明总兵左光先所败。崇祯八年荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，得到各部首领的赞同，声望日高。于是转战江北、河南，又入陕西，在宁州（今甘肃宁县）击杀明副总兵艾万年等。不久在真宁（今正宁西南）再败明军，迫使总兵曹文诏自杀。次年高迎祥被俘牺牲后，继称闯王。带领部众“以走致敌”，采取声东击西、避实击虚的战法，接连攻下阶州（今甘肃武都）、陇州（今陕西陇县）、宁羌（今宁强）。不久兵分三路入川，在昭化（今广元西南）、剑州（今剑阁）、绵州（今绵阳）屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
崇祯十年冬，围攻成都多日不克，后移师梓潼迎战明总兵左光先、曹变蛟失利。于是分道返回陕西，移兵潼关，遭到明军伏击，兵将伤亡散失甚众，率部将刘宗敏、田见秀等十八骑隐伏在陕西商雒丛山中（在豫陕边区）。崇祯十二年出山再起。亲赴谷城（今属湖北），获取被明廷招抚的张献忠资助。与复起的张献忠联合攻破竹溪，移师截断明军粮道。后协助罗汝才于香油坪击败明总兵杨世恩部队。
崇祯十三年李自成部众被困于巴西鱼腹山（腹一作复），为明总兵左良玉败于房县，以五十骑突围，重入河南。后攻破永宁（今洛宁），斩万安王朱采。与当地农民军首领一斗谷合兵，部众达到数十万，攻克宜阳。进兵卢氏，得牛金星，用为谋士。其时中原灾荒严重，阶级矛盾非常尖锐。采纳杞县英才李岩提出“均田免赋”、“贵贱均田”等口号，制定“秋毫不犯”、“不淫妇女”、“不杀无辜”等军纪，获得广大人民的欢迎和拥护，散布“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮”的歌谣。
崇祯十四年春，移师围攻洛阳，得到守军策应破城，擒杀福王朱常洵。不久挥师围攻开封，数攻不克，南走邓州，与脱离张献忠的罗汝才合兵，部队发展到百万之众，成为明末农民战争中的主力军。后乘明军四路向河南新蔡、项城调集时，派遣精兵于途中伏击，致使明军阵乱败逃，擒杀明总督傅宗龙于项城。
崇祯十五年，与罗汝才以二十万部队再围开封，激战二十余日不克，遂回师攻破河南襄城，俘斩明总督汪乔年和降明的农民军首领李万庆（射塌天）。随即攻克陈州（今淮阳），与当地农民军会师，返兵三围开封。先歼灭出城突袭的三营明军，后遣部队连破郑州、荥阳、上蔡，扫清了开封周围的明军据点。明督师丁启睿，总兵左良玉率部队十余万挺进朱仙镇（今河南开封西南）。李自成便以部分兵力继续围城，亲自率主力占领朱仙镇有利地形，近战获胜，俘获明军数万人。不久回师开封，挖墙填药爆破并掘黄河堤灌城（或说明军掘堤灌农民军）。为阻击明督师孙传庭部，率师西进，战于郏县，不利，便向冢头寨（在今南阳境）转移。途中抛弃大量甲仗财物，诱明军竞相争夺而乱阵，于是率领部下反击得手，斩俘将校七十余人，步骑数千，获得柿园大捷。又进兵围汝宁（今汝南），环城发炮，百道架梯登城，俘斩明督师杨文岳、分巡佥事王世琮等。挥师南进，绕道白马滩，架门扉作浮桥而渡，迫使左良玉弃水寨而逃，进占襄阳（今属湖北襄樊）。不久分兵连破夷陵（今宜昌）、荆门等州县。
崇祯十六年正月，重返襄阳，以“三年不征，一民不杀”的口号安抚民心。改襄阳为襄京，建立大顺政权，称新顺王，被拥为“奉天倡义文武大元帅”，称罗汝才为“代天抚民威德大将军”，任命张国绅为上相，牛金星为左辅，刘宗敏为权将军，李岩为制将军。随后，采纳谋士顾君恩的建议，制定先取关中、再攻山西、后取北京的作战方针。亲自率领大军北上河南，在汝州（今河南临汝）之战中歼灭明军4万余人，迫使明陕西总督孙传庭败逃陕西。乘势间道缘山追击，全歼镇守潼关的明军，杀孙传庭，乘胜占领潼关、西安。并分兵追歼明军残部，接连攻下延安、汉中、榆林等重镇。
崇祯十七年正月，定国号大顺，建元永昌，称大顺王，改西安为西京，定立军制，分封功臣，开科取士。随后率领部队强渡黄河，向东进兵山西，接连攻破汾州、太原。不久兵分两路，派遣部将刘芳亮率领南路军攻打大名（今属河北）、真定（今正定），自己和刘宗敏率领主力为北路，于宁武关（在今山西宁武境）与明军血战数日，击杀明总兵周遇吉。随后相继进占大同、宣府（今河北宣化）、昌平（今属北京）。三月十七日，南北两路会师北京城下，于十九日破城，迫使崇祯帝朱由检自缢于煤山（今景山），推翻了明朝的统治。后改明五军都督府为五军部，变武将称谓，定立品位，完善军制。为瓦解明军残余势力，还多次遣使招降明总兵吴三桂，未果。起义军领袖犯了胜骄轻敌的错误，迫害吴三桂的家属。逼反了吴三桂，吴延请满清贵族入关，在四月十三日山海关之战中，吴三桂和清摄政王多尔衮合力击败闯王。闯王损兵数万，退兵北京。大顺军由盛转衰。廿九日闯王称帝，翌日离京西撤，令刘宗敏为主帅组织兵力沿途（河南、陕西）反击。四月李自成进入武昌，被清军一击即溃。五月在江西再败，后来在湖北通山县南九宫山李自成被忠于明朝的地方武装杀死，或说在该地考察地形时神秘消失。李自成余部降清后，又反叛满清，继续抗清斗争。另说李自成逃脱削发为僧，名奉天玉和尚，于湖南省石门县夹山寺出家。又说李自成隐居到甘肃兰州青城。
关于李自成的人生结局和殉难于何地，300多年来史学界虽有一些不同的争议，但殉难于通城九宫山的说法一直占主流，这种说法被清初的公私著述和许多史籍所记载。明清之际著名学者吴伟业，远在江浙都知道通城有九宫山，一名罗公山；可信史料和文物表明，在通山被程九伯打死的是李自成的族侄——李延，而非李自成；湖南石门夹山的奉天玉和尚也绝对不是李自成。但李自成墓位于湖北通山县城东南45公里九宫山北麓牛迹岭。1988年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。
李自成由一位穷苦农民而成为起义军领袖、百万大军的统帅，建立了短暂的大顺政权，最终推翻了明朝，这一切充分显示了他杰出的政治、军事斗争艺术和高超的谋略才能。所以，李自成虽然是一个悲剧人物，但作为明末农民起义的杰出领袖，却为历史所铭记。
李香君
李香君李香君，生卒年不详，又名李香，为秣陵教坊名妓。1699年孔尚任的《桃花扇》问世后，李香君因涉及其中，遂得以闻名于世。
李香君只是当时一名秦淮河畔媚香楼里的名妓，她不仅容貌绝代，而且通晓诗书，又擅长琴棋书画、吟曲舞蹈。只因鸨母李贞丽虽沦落风尘却仗义豪爽又知风雅，所以媚香楼里的客人多半是些文人雅士和忠臣义士。由于这些耳濡目染的熏陶，在这暖暖软软的香风中，竟塑造了李香君的铮铮铁骨。
侯方域才华横溢，与方以智、陈贞慧、冒辟疆合称明复社四公子，又与魏禧、汪琬合称清初文章三大家。他出生于名门望族，父亲是明崇桢户部尚书侯恂，十五岁即应童子试中第一名。俗语说，小时了了，大未必佳。这几位公子整日聚在秦淮楼馆，说诗论词，高谈风流，狎妓玩乐，颠痴狂笑。这使李香君有机会认识了侯方域，当时她年仅十六岁。侯方域与李香君一个是风流倜傥的翩翩公子，一个是娇柔妩媚的多情玉女，真可谓两情相悦，一拍即合。
按照秦淮旧习，像李香君这样一位名妓，梳拢（古时妓女第一次接客后需要将头发梳拢）必须邀请大批有头有脸的风流雅士，除此以外，还需付一笔丰厚的礼金给鸨母。可惜侯方域一落魄公子，再加上挥霍无度，身上并没有多少银子，此时也只能是望洋兴叹。侯方域有一密友杨龙友，于雪中送炭火，给了他大力的资助。但此钱并不是杨龙友所有，而是阮大铖赠送给侯方域的一个人情，目的是想拉拢侯方域入僚。阮大铖本是明末了不起的戏曲家和文学家，但却才高德卑。此事被侯方域得知后，犹豫不决，但李香君却怒不可遏，一番义正词严，终于骂醒了侯方域。李香君变卖了所有的首饰，又四下借了许多钱，最后总算凑够了数，如数还给了阮大铖。
二人恩爱相笃，李香君也准备嫁与侯作妾。此时，阉党阮大铖因复社名士揭露和攻击而非常窘困，侯却答应帮其排解。李香君得知后，三番五次劝说侯方域，让其拒绝帮助阮大铖。