老朱小的时候家里很穷，走投无路的时候给地主家放牛，哪里有机会吃什么好东西啊。后来，家乡大旱，瘟疫横行，自己的父母、兄嫂都因饥饿相继死去，没饿死的也找不到人影了，朱元璋就在好心人的介绍下去了皇觉寺出家。没过多久，寺院散伙，他就做了小乞丐，四处流浪着讨饭吃。现在乞丐的社会竞争压力很大，满大街都是乞丐，也不知道哪个是真哪个是假，所以很少有人愿意掏钱。那时候乞丐的竞争力也不小，一个丐帮得有多少人啊？而且那时候人们生活不富裕，就是想帮也得自己有啊。朱元璋的日子不好过啊！
有一次，朱元璋已经几天没讨到吃的东西了，眼前一会儿冒金花，一会儿冒星星，但是没办法，还得强打精神一步挨一步地向前挪，没准哪个好心的人能给点吃的呢。老朱抱着试试看的心态走到了一家饭庄前，刚要张口乞讨，身体却再也支撑不住了，一头栽倒在饭店的门口，昏过去了！饭店老板是个善人，一看一个穿着破袈裟的小和尚倒在门口，赶快走出来把朱元璋扶了起来。再看看朱元璋手里攥着的又脏又破的碗，老板就知道是怎么回事了：这灾荒年头，有几个人能不挨饿呢！赶紧回饭店端来一碗水，慢慢地灌进了朱元璋的嘴里。水是生命之源，不吃饭光喝水还能撑几天呢，老朱喝了水，慢慢地睁开眼。老板人财大气粗，大方得很，把自己饭店的看家菜——瓤豆腐拿出来给老朱吃。朱元璋一见吃的，眼前顿时一亮，也顾不上什么念阿弥陀佛了，也顾不上什么吃饭的礼仪了，恨不得连碗都一口吞下去。三下五除二，朱元璋把端来的东西吃得干干净净。老朱使劲摁下心头想要吃第二碗的冲动，千恩万谢地谢了老板，离开了饭店。一边走一边回味：这瓤豆腐怎么这样好吃，天下大概没有什么比得上瓤豆腐了。于是把塞在牙缝里的豆腐渣都搜刮出来，这可比刷牙干净。
几年后，老朱应汤和之约，参加了元末农民大起义。十几年南征北战，最终由一个士兵变成了明朝的开国皇帝。
做了皇帝的朱元璋，自然能吃到山珍海味，什么水里游的，地上跑的，天上飞的，还有水陆两栖的，南方的，北方的，东边的，西边的，哪的没有？但是这个自己家乡的瓤豆腐却令他始终难忘。不久，他把家乡做瓤豆腐的厨师接到宫廷的御膳房来，专门为他做这道菜。瓤豆腐成为贡菜后，名声也就越来越大了。
无为熏鸭
无为熏鸭是沿江菜最具代表性的菜品之一，也是享誉中外的徽菜传统名菜。它又名无为板鸭，距今已有两百多年的历史。据无为县志记载：“民俗婚筵多用鹅，后改为鸭”，至今当地还留传着这样的风俗。
无为熏鸭最初的由来也跟朱元璋有关系。
原来明太祖朱元璋小时候家穷，给财主放牛。财主人就是个铁公鸡，不肯轻易拔毛。但是朱元璋人活泛，活人还能让尿憋死？财主不给吃的，我们自己创造吃的。于是一群放牛童聚在一起，便干起捉野鸭子的活计来了。他们哪敢带回家去吃，就在野外割些茅草，架起火来熏烤。有时烤不熟，便埋在火灰里，等第二天再扒出来，鸭肉又香又烂，好吃极了。后来，这一做法在民间流传开来，并由安徽省的老百姓发扬光大，还摸索出用锯末熏鸭的独特制作工艺，从此“无为熏鸭”成了安徽省出名的地方风味食品。
虎皮毛豆腐
虎皮毛豆腐是安徽驰名中外的素食佳肴，是徽州地区的特殊风味菜。
相传，明太祖朱元璋幼年时，给财主家放牛帮工，财主见着个劳动力就不会轻易放过，朱元璋白天放牛后，半夜还要起来与长工们一起帮忙磨豆腐，他年纪虽小，但做事很勤快，这帮长工们都非常喜欢他，因此，对朱元璋很照顾，不让他干重活。后被财主知道了，很不满意，就让朱元璋光荣下岗了。
朱元璋能去哪呢？只得和附近一座庙跟前的小乞丐们混在一起。长工们虽然没办法阻止财主做决定，但是还是跟朱元璋有很多的联系，没事发发短信，打个电话什么的。还总是从财主家偷出一些饭菜和鲜豆腐，藏在庙里的干草堆里，留下暗号，到时让朱元璋悄悄取走和伙伴们吃了。后来，朱元璋家死的死，逃的逃，朱元璋成了小可怜儿，只好入寺当了和尚。尽管如此，长工们还是照样把豆腐送来藏在草堆里。进了寺院，朱元璋的时间就不完全由自己安排了，一次寺里一连几天忙着做庙会，长工们见藏着放的豆腐原封不动，就没有再送了，等庙会结束，朱元璋匆忙去取豆腐，发现豆腐上已长满了一层白毛，他就拿回庙中，偷偷地拿庙里已经快见底的油煎了一下，觉得味道更香鲜无比。以后，他就常用此法做豆腐吃。所以庙里的油吃的很快，但好在，朱元璋一直没有被发现。
红巾军起义爆发后，朱元璋投奔义军，几年后他升任红巾军左副元帅，时为吴王。1357年，他率领大军到徽州地方驻营时，想起了自己以前总是吃的豆腐，特命随军炊厨就在当地做了起来，并被流传下来。后来朱元璋做了皇帝，油煎毛豆腐便成了御膳房必备佳肴。现今起名为“虎皮毛豆腐”，成为享誉世界的中外名菜。
腊八粥
这里有一个腊八粥的由来，很有趣。
相传朱元璋少时为地主家放牧，过着吃不饱、穿不暖的生活。有一次，正是腊月初八这一天，他在野外放了一天羊，到晚上还没有吃上一顿像样的饭菜。于是他就在野外到处找东西充饥。突然间，他在田边发现一只长得肥肥的大老鼠慌慌忙忙逃进一个老鼠洞里，朱元璋走近那个洞口，用树枝掏了掏，在老鼠洞中发现了一些各种各样的粮食，显然，这是老鼠的冬储粮。朱元璋掏了一大把五谷杂粮，其中有小米、玉米、花生、红豆等。他将这些杂粮洗净，煮成粥，吃起来美味可口。朱元璋做了皇帝后，仍惦记着他少时亲自做的“杂粮粥”。他规定在御膳堂要做这种五谷杂粮粥，并钦定这种粥的名称为“腊八粥”。御厨在粥中另加入芡实、莲子、桂花、桃仁、小枣等，使这种粥格外香甜可口。
后来这种粥又传到民间，一直相延到今。“小鱼锅塌”
“小鱼锅塌”，是洪泽湖渔民在长期的湖上生活实践中，在众多的因湖而宜的饮食习惯中创造出来的一种独特的名肴。
这个“小鱼锅塌”起源很早，久负盛名。它的由来同样跟朱元璋有很大的关系。
据传，幼年时期的明太祖朱元璋，在灾荒年月逃难来到淮水边，在与逮鱼的、放牛的、砍草的、讨饭的穷孩子聚到一起时，就将各人所获的东西凑在一起，在锅里煮（没有渔具）用手逮来的小鱼，锅边贴饼（讨来的杂面或湖中捋来经捣碎的蒿苗种子面），用这种快而省事的办法做饭填肚子。虽然做法简单原始，但吃起来却也脆香鲜嫩，后逐渐成为湖上渔民、沿湖农民的家常饭菜，称之为“小鱼锅塌”。朱元璋做皇帝后，吃腻了宫廷的宴席，特叫人把渔妇请进宫里，专为他做这种“小鱼锅塌”。从此以后，这种吃法宫里称“三鲜（湖水甘甜、湖鱼鲜嫩、湖草种子清香）小鱼饼”，民间则叫“皇帝饼”或“朱家饭”。朱元璋逝世后，宫内逐渐失传，而民间则一直沿传下来。
泥巴鸭
朱元璋少年时在财主家放牛，与小伙伴们将牛杀吃后又骗财主牛钻山洞后，财主心想，不能再叫他放牛了，改叫他放鸭。鸭子大小共九九八十一只，小伙伴们又逗朱元璋说：“老八现在没有牛可以吃了，我们现在饿得想吃人，怎么办呢？”朱元璋说：“我现在也没什么可吃的，要不我们吃鸭子吧”。小伙伴又说：“又没有锅该如何吃呢？”朱元璋说：“你们下塘把荷叶捞上来，再抱些干树枝来，我自有办法。”
大家一听这话，马上来了劲儿，鲜荷叶、干树枝顷刻而至。朱元璋选了一只肥鸭杀掉，随手从田里捞些黄泥巴，将鸭包在荷叶内，外面再抹上和好的泥巴，放在树枝上烤，味道特香，淮河两岸盐碱地里的泥巴有咸味，顺便给鸭子上了点儿盐。
众伙伴你一块，我一块很快吃光了。天晚了，鸭子少了一只，伙伴们说你回家财主点数怎么办？此时天上飞来一群野鸭，朱元璋说：“飞来一只野鸭来凑数吧！”果然天上飞下一只野鸭来。回家后，财主点数果然一只不少。这样，这群孩子就天天有鸭子可以吃了，吃完还有野鸭充数，但是很快九九八十一只鸭吃完。朱元璋心想，明日回去怎么办呢？一算明日恰逢七月七牛郎会织女，朱元璋一想有办法了。朱元璋每日早早便起来放鸭，今天却迟迟不动，财主于是催他起床放鸭。朱元璋说：“今天是七月七，所有的鸟类都要到天上搭鹊桥，如果放鸭子，鸭子会飞上天的！”“胡说！”财主气急败坏地说，“鸭子怎么会飞上天？”朱元璋说：“不信你自己放去”。财主狠狠地说：“我偏就放给你看……”于是把鸭笼打开，野鸭一见天亮，出笼就飞上天去，九九八十一只一会儿功夫全飞光了。朱元璋说：“你看，不能放吧，全飞了。”财主哭笑不得，哑口无言。
朱元璋每每回忆起这事儿，就非常得意，不管是南征北战，还是做了皇帝，经常叫厨师按照他的要求做这道菜供他品尝，并给此菜赐名“飞天泥巴鸭”。
民间艺术也有份凤阳花鼓
走南京，到北京，很多人都知道有个凤阳花鼓。特别是熟悉那首有名的凤阳花鼓歌：
说凤阳，道凤阳，
凤阳本是好地方，
自从出了朱皇帝，
十年倒有九年荒……
可是这凤阳花鼓到底与朱元璋有啥联系呢？有一段传说故事，从头说起。
花鼓做礼进南京
原来朱元璋一生没什么特别的爱好，唱歌，五音不全，跳舞，没那身材，但是偏偏喜欢听花鼓。小时候，他家在凤阳太平乡种地，这太平乡一带常常有人打着花鼓唱花鼓歌。朱元璋只要见了打花鼓的，就跟在后面追着跑，跟着人家学着唱花鼓歌，放牛的时候，看看周围没人还时常自己唱上几句，有人的话就算了，怕吓着别人。
后来，朱元璋做了皇帝，在南京举行登基就位的大礼。皇帝登基，当然是一件大喜事。文武大臣自然都要准备礼物，趁机表现一下，没准皇上一高兴给自己个官儿做呢。这等大事的传播速度赶得上火箭，很快就传到了朱元璋的家乡。自己家乡出了皇帝，这真是百年不遇的大好事，正好可以给自己的家乡扬扬名，以后既可以留名青史，又可以让自己的家乡发展经济，自己这儿都出了皇帝了，能不人杰地灵吗？风水绝对的好。朱元璋的老乡们就坐在一起合计了，该给皇上送个什么礼呢？能让皇上看着新鲜刺激还能展现自己家乡的特色，像是吃的喝的穿的用的，朱元璋自然一样都不少，这些东西拿出去也没有什么新意。大家为这件事开始犯愁了。突然，沉默了半响后，有人一拍大腿：“有啦！以前重八在家的时候喜欢唱花鼓，有一次，我去地里干活，正好听见重八自己边放牛边唱花鼓，虽然这调上有点不着边，但是听着还是比较舒服的，就是想多穿件衣服。现在，我们给他去唱段花鼓，他一定喜欢。”这个意见全票通过。于是，他们便挑选了一些花鼓打得最好的鼓手，花鼓歌唱得最美的歌手，又找人编了新词，穿上过年穿的衣服，由本村最帅的小伙子带领着，穿小路走大路，朝南京赶去。
宁听花鼓不吃饭
最好的鼓手，最美的歌手，众乡亲列队，欢欢喜喜来到南京城。这场面怎么看怎么像送亲队伍。时间刚刚好，朱元璋登基就位的大礼刚刚举行。这群人就打着鼓唱着歌出现在朱元璋的眼前，听人禀报，原来是自己家乡的人，便派人先把他们接到前殿侍候，又通知左右，准备酒宴招待。
不一会儿，登基大礼已毕，朱元璋便来和众乡亲见面了。朱元璋做了皇帝，但没忘记家乡人，和大家一见面，亲热得不得了。把个家乡话说得溜得不行。又听说他们是专门给自己唱花鼓戏来的，当时就高兴得快晕了，满脸堆笑地说：“好得很，从我投军起事，一晃已是一二十年了，都没有听过花鼓，这回，你们可要让我大大地饱一回耳福。”