古代没有香水，但是有香粉。回鹘商人偶然得到了新的香粉的研制方法，研制出一种香料叫阿剌吉，汉语叫蔷薇露，名字很美。而且，据说这种香料能够治疗心病，还可以调制香粉。朱元璋身边的嫔妃一听这个，当时就满眼冒火花，绝世香粉哦！朱元璋不顾这些媳妇儿们的七嘴八舌，坚决拒绝了回鹘商人的香粉，悄悄对回鹘商人说：“现在科技越来越发达了，中国治心病的药物很多，这种东西除了能让人变得更吸引人，同时也能让那些女人的欲望变得越来越大，要是整天伸手跟我要什么CK、Dior怎么办？所以不能留下。”
朱元璋除了对自己严格要求以外，对他的媳妇儿、太监们要求也很严格。有一次，朱元璋正在后宫溜达，看到地上有很多的丝线，有的还很长，可以订好几个扣呢，老朱就把那些做女红的宫女们喊过来，开始说服教育。他说，你们都是农民工的娃儿，你们爸妈在城里打工不容易，有的还在自己家啃着那一亩三分地，你们出来几年后，有钱了？还是给家里买房置地了？现在就把这些丝线随随便便地扔到地上，你们知道不知道这是百姓交来的赋税？百姓得到这一点丝线有多不容易，你们知道吗？早晨四点起，晚上十二点睡，每天只有四个小时的休息时间，赶上忙的时候，整晚睡不了觉。见过纺车吗？有用手摇的，有脚踏的，这样起早贪黑地干，才一点一点地织成丝线，织成绸缎，用来交纳赋税。这都是血汗啊，你们就这么随便地把它浪费了。以后不允许再出现这样的情况！如果谁再犯，一定严惩！他立下规矩，凡是宫中再有人任意浪费东西的话，定斩不饶。
还有一次，他看见两个宦官，没事儿穿着靴子在雨中走，还一副心花怒放的样子。那时候家家穷得什么玩意儿都没有，别说是靴子都没穿过，很多都没有见过，虽然江南地区有很长时间的梅雨期，老百姓一般都是光着脚丫子踩水，不是因为喜欢，也不是因为凉快，而是因为没有靴子可以穿，买一双靴子的钱够一家子吃一年的饭，谁买得起？可是现在这两个小太监居然穿着靴子在雨里走来走去，这是多么奢侈的事儿啊？
朱元璋气不打一处来，把两个如此奢侈的小太监喊过来训斥。你们现在在宫里面，有吃有喝的，但是你知道这靴子是怎么来的吗？现在我们国家的技术不发达，这都是纯手工制成的！一双靴子你以为一天两天就能作出来？错了！大错特错！今天就让你们俩了解一点常识，这要先种麻织布，然后裁剪做成靴子，这都需要时间，需要人力。你们现在倒好，不知道爱惜，反而穿着它们在雨里走来走去，靴子是不怕水也不能老是在雨里走来走去啊，现在一定要狠狠地处罚你们，这样你们下次就记住了！
对于不懂得节俭不知道珍惜的人，朱元璋一律予以惩罚，不管是谁，王子犯法与庶民同罪。但是对于那些节俭朴实的人，朱元璋也毫不吝惜自己的赏赐。
洪武三年，有一位姓刘的典史进京朝觐。什么叫朝觐呢？就是各个地方官员定期到京城来跟皇帝见见面，汇报一下自己的工作情况，这叫做朝觐。这个刘典史来到京城，汇报完了工作，朱元璋就对他大肆表扬了一番，为什么呢？因为朱元璋看刘典史穿的衣服很破旧，袖子露出里面的里子了，领子也磨破了，十分高兴，觉得他不是那种贪图享受的官员。朱元璋说，不少当官的人为了装满自己的腰包，拼命地搜刮民脂民膏，根本不管百姓的死活。刘典史今天穿着这样的服装，可见他应该很廉洁，没有利用手中的权力去搜刮吃百姓的肉喝百姓的血。听到朱元璋这样说，了解情况的官员就来劲儿了，主动出来对朱元璋汇报，说这一位刘典史确实像您说的那样，家里住着几间破房子，什么家具也没有，衣服一般的寿命是五年多，为官十分廉洁，这在百姓中间是有口皆碑的。朱元璋听完之后更加赞赏刘典史，命令赏给这个刘典史不少衣帛，以资奖励一下。
济宁知府方克勤，在朱元璋下令垦荒三年不纳税的政策，一直严格执行这个决议，尽量减轻百姓的各种负担，受到当地百姓的称赞。但他“自己的生活一直都是简洁朴素的，一件布衣服一般要穿十年，基本能保持三月不知肉味儿的记录。”洪武八年（1375年），方克勤在入京朝觐时，得到朱元璋的称赞，朱元璋专门让大厨给这个方克勤做了点肉食，因为这正是方克勤第90天没有吃到肉了。
有了这样的奖励和鼓舞，很多官员都因为廉洁受到了朱元璋的表彰和赏赐。他们的行为使他们在官场上如行坦途。当然了，还是有很多的贪官的，这是让老朱郁闷的原因之一。
仁慈善良的本性
朱元璋刚开始制造纸币时，屡次试制都不成功。一天，他梦见有人告诉他说，如果想制成纸币，必须取秀才的心肝才行。这也真是奇怪，为什么会做这样的梦？梦醒之后朱元璋想：“这难道是让我去杀读书人吗？”马皇后听他说了这个梦，就对皇帝说：“照我看来，秀才们所做的文章，就是他们心肝了。”皇帝一听很有道理，立刻命主管的官署找来秀才们进呈有关文章，加工来用，纸币果然就制造成功了。
这也真是奇了！
所谓“狡免死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国灭，谋臣亡”，这一点，在朱元璋一朝表现得尤为突出，马皇后在谏阻杀戮、保护功臣方面，其做法也可谓前无古人。
在明朝建国初年，宰相胡惟庸谋反案应是最大的谋反案之一，其株连之广，在中国古代史上也是少见的。
中国古代著名文学家、洪武朝大学士、太子朱标的老师宋濂因年纪已大，早已退隐林泉，离京师千里而居，但他的孙子宋慎知道胡惟庸谋反而未举报，就被株连逮捕到了京城。马皇后听了，连忙跑去对朱元璋说：“听说皇上要处死宋学士，不知是何缘故？”朱元璋说：“宋濂的长孙宋慎知情不报，形同谋反，是大逆不道之罪，按律当诛，且应祸灭九族！”马皇后求情说：“宋学士闲居浦江，早已不问政事，且离京城有千里之遥，山高皇帝远的，怎么会知道自己的孙子谋反的事，你以为他们已经先进到用上了诺基亚的手机，抗摔又好用，怎么能处他以死刑呢？”朱元璋对谋反之事恨之入骨，哪里听得进马皇后的劝告，于是拂袖而去。到了吃晚饭的时候，只见马皇后直落眼泪，朱元璋很奇怪，连忙问她是什么原因。马皇后抽抽搭搭地说：“宋学士跟随皇上四十多年，德高望重，四海敬仰，又兼满腔赤诚，肝胆照人，天下谁人不知？现在岁数大了，居然要亲身体会一直在小说里听说的虎头铡伺候，我哪里还能吃得下这珍馐美味？”朱元璋听了这番话，被深深地打动了，就免了宋濂的死刑，改为发配茂州。
建国之初，明朝定都南京，但南京城墙不够坚固完整，朱元璋准备修建，因国库中资金缺乏，朱元璋就向民间募集资金。吴兴人沈秀是一位深藏于江南小镇的富商，用“富可敌国”四字形容，毫不为过。他一生精明盖世，老来却犯了两个极其没有眼力价的大错误：一是他自动捐款要求修半边城墙，二是他修的这半边比朱元璋修的那半边提前完工了三天。本来，朱元璋对沈秀主动要求修半边城墙就大为不满和嫉妒，觉得一个商人竟敢同皇帝平起平坐，且是用钱来修城墙，岂不是为沈秀自己立纪念碑，灭了他皇帝的威风？再加上比皇上提前三天完成，那就更是压倒了皇上，这是犯了“欺君之罪”！朱元璋虽然早年南征北战的时候心胸还算宽广，但是做了皇帝之后，这心眼是越长越小，哪里能容得下这么不懂事的人？就找了个借口说沈秀乱掘山脉，把沈秀捕入狱中，准备处死。马皇后知道了此事，急忙前去问询，朱元璋说：“民富敌国，这可是很不详的预兆。”马皇后抗言道：“国家制定法律法规，就是为了惩罚那些违法的人，哪里有要惩处不详的说法？现在沈秀胆子大了一点，步子快了一点，用诚实劳动和自己的血汗先富了起来，这是其他人的榜样，为什么要处他死刑呢？”朱元璋本来逮捕沈秀就非常地没理，现在被马皇后一问，更是理屈词穷，只得把沈秀改谪戍云南，沈秀最终死在贬所，从此，江南富人吸取教训，更加深藏不露。你看现在那些江南人，别看外表穿得不好，其实很富，这可都是从大明朝继承下来的优良传统。
马皇后做了十五年的皇后，于明太祖洪武十五年（1382年）病重，医治无效，群臣纷纷访求名医，督责医官，马皇后却很平静地对朱元璋说：“生死有命，富贵在天，祷祀有什么用？世上有好大夫，也不能起死回生。如果我吃了药但是没有效果，那样就会连累医生，那不等于我害了他们吗！我太不忍心了。”这种宁静安祥而又慈悲的情怀使朱元璋及群臣大为感动。眼见着马皇后不久于人世，朱元璋就问她有什么遗言，马皇后说：“就剩最后一句了？那我就说点肺腑的。我跟皇上青梅竹马，都是穷人家的孩子，从小吃了不少的苦，因为认识你，英明神武的你，我最终做了皇后，世上能有几个人有我这样的幸运？我死了之后，希望陛下你一如既往地亲贤臣，远小人，允许别人直言纳谏，我也就可以安心地走了。”说完这些话，马皇后撒手人寰，享年五十一岁。
马皇后这番不是遗言的遗言真的是发自肺腑的，既朴实而又深刻。
明太祖洪武十五年九月，朱元璋葬马皇后于孝陵，临葬前风雨雷雹大作，朱元璋觉得这非常的不吉利，于是脸又化作猪腰子，闷闷不乐的。送葬僧人宗泐是个心眼多的人，眼珠一转，张口就作了一首诗：
雨落天垂泪，雷鸣地举哀。
西方诸佛子，同送马如来。
朱元璋听了，才转忧为喜。
马皇后是个聪明的女人，尽管在那个年代，男人都是三妻四妾，但是，在朱元璋的心目中，没有哪个妃子可以跟她相媲美。她死后，朱元璋不再册立皇后，表示对她的敬重和怀念。这一对同甘苦共患难的夫妇，互相眷恋，互相体贴，从这个意义上说，尽管丈夫多妻妾，她的生活还是完满的。
一个女人能这样了结终生，夫复何求？
马皇后在世的时候，无论是群臣还是后宫的嫔妃、丫鬟，马皇后都用自己的人格魅力征服了他们，各种关系处理得非常的好。马皇后死后，宫中有很多追忆马皇后的歌谣，其一曰：“我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。”
想对于朱元璋来说，马皇后的死真的是他莫大的损失。年少时候初相识，期间分分离离不知道多少回，最终历尽艰险终成眷属。各种心酸只有他们自己知道。
马皇后给了朱元璋一个家，一个温暖的家。让朱元璋从此彻底远离了孤独、凄凉和苦闷。后来为了自己的事业，朱元璋带着她南征北战，她却从未有过怨言，还一直在朱元璋身边竭尽所能地照顾他。事业还是后勤，全都有条不紊。
马皇后去世之后，朱元璋经常想起她的种种，常常在角落里偷偷流眼泪。而他不再册封皇后的做法，也从一个侧面说明了这对患难夫妻的伉俪情深，这样坚固的革命情谊是多少金钱和外力都不能折损的！
朱元璋是一个幸福的人，因为他拥有过马皇后。