就在她被这些事扰得心力交瘁时，有人找上门来，暗示她，如果能顺应某种潜规则，长江大学一系列问题都可友好解决。就是让她忘掉过去，从头做起。
个人的力量是有限的，吴潇潇跟教育厅厅长李希民接触过几次后，终于承认，香港经验无法帮她处理掉眼前这一大团事。并不是李希民威胁了她，李希民话说得倒很中肯：“我们不阻拦你依据法律，但是你想想，一旦诉诸法律，你将会被没完没了的调查取证包围，这案子有可能拖上三年、五年，这期间，你什么也别想做，法律能等得起，你等不起。你自己想想吧，我说得可能并不完全对。”
后来她明白，人家说得对。那些老教授也这么劝她，息事宁人吧，就算你把官司打赢，又能如何，怕是到那时，长大这块牌子早就不在了。
有一天，省委组织部葛副部长意外接见了她，作陪的，竟是国家教育部一位官员。那场谈话彻底改变了她的态度，吴潇潇终于意识到，自己面对的，不是某个人，而是一股强大的力量，这力量无所不在，甚至无所不摧……她决计放弃追讨父亲那些投资，钱损失就损失了，可以再赚，她只想得到长大的合法地位，还有那块她拿全部家当购得的土地。可惜的是，她在购地过程中忽略了一个重要环节，其实不是忽略，是有人蓄意做了圈套，让她往里钻。那块地必须经过挂牌交易，她的律师没提醒她，相关工作人员也都说那块地是合法的，手续齐全，所有的环节都已提前打通，用不着担心。结果，关键时刻，那些打通的环节全都出了问题，她的购地合同被土地部门扣押，此事进入调查程序。
所谓的调查便是拖，便是迫她就范。有人害怕她赖在内地不走，有人更害怕她事后反咬一口，大家都希望她尽快离开金江，离开江北，回到香港去。长大的事永远中止在她父亲这儿！
她不甘心，暗暗寄希望于周正群，谁知还没把情况反映给周正群，周正群就已……
现在，黎江北一心要介入此事，要从她嘴里得到实情，她能说吗？
她的耳边再次响起一个声音：“黎江北是个危险人物，你如果不想让事情变得更复杂，最好离他远点！”
说这话的是葛副部长的秘书，但这话绝不是秘书说的，她相信，秘书不过是个传话筒，后面站着的，那才是更难应付的力量！
这一天的吴潇潇本来有机会把心里的疑惑和矛盾说出来，但很可惜，她放弃了这个机会，也拒绝了黎江北走近她的可能。这便让她再次走上了弯路。
吴潇潇后来出现的一系列矛盾，还有匪夷所思的行动，只怕都跟这次错失有关。
几乎同时，纪委对孔庆云的调查也在紧锣密鼓地展开。
这起被定为“江北高校第一案”的校长腐败案，一开始便受到纪委高度重视，分工会上，金子杨提出这起案子由他亲自抓，刘名俭虽有想法，但没当面提出来。后来，副省长周正群被牵扯进来，立案会上，金子杨和刘名俭发生了一点小摩擦，金子杨不同意此案由刘名俭负责，刘名俭问为什么，金子杨说不为什么，按组织原则，你还是回避一下吧！
“我回避，哪一项制度规定了我必须回避？”刘名俭带着情绪问道。
金子杨让刘名俭问住了，纪委确实没有这样的规定，他之所以提出让刘名俭回避，是考虑到刘名俭跟周正群的关系。但这种个人关系是不影响办案的，法律也没作出明确规定。两人争论了几句，金子杨说：“如果你执意要参与进来，此案就由你负责吧。”金子杨原本是想给自己一个台阶，毕竟刚才那番话，说得有失水准，不料，刘名俭却抓住不放，非要追问到底。金子杨只好作检讨：“名俭同志，我刚才讲错了，我虚心接受批评。”他态度一变，刘名俭也不好得理不饶人，这事就算在争争吵吵中定了。
不过，接下来，两人就在暗中较上了劲。金子杨这边一心要查出孔庆云的问题，要把这案子搞成铁案、大案，在全省乃至全国有影响的反腐案。刘名俭呢，则决心要为周正群正名，洗清他身上的污点。两位主要领导方向不一致，下面办案人员就变得缩手缩脚，越发没了方向。加上涉案人员的特殊身份，一段时期内，纪委内部几乎是谈案色变，谁的脸都整天绷得紧紧的，轻易不敢露出一丝轻松。消息不知怎么传到了庞彬来书记耳朵里，就在两起案子陷入僵局，往前一步也迈不动的时候，庞书记来到纪委，召开了一次短会。
会上，庞书记并没就案论案，只是略带警示性地讲了三点：第一，反腐倡廉是我们党目前和今后相当一段时间的中心任务，它关乎我们党的生死存亡，关乎我们党在人民群众中的威信。纪检部门是党的反腐先锋，不管什么时候都要坚定不移地同腐败分子作斗争。第二，我们党历来的原则是不放过一个坏人，也绝不冤枉一个好人，对纪委立案侦查的反腐案件，不管牵扯到什么人，不管牵扯到哪一级领导，一是要坚持快、准、狠，二是要坚持实事求是，以事实为依据，以法律为准绳的原则。第三，已经确立为省内大案要案的，要限期结案，不能拖，不能等，更不能把矛盾往上交。省内自己能消化的，一定要在省内自己消化。
这三条一讲，等于就是给这两起案子定了调子。第一，实事求是，加快办案进度，限期结案，不得上交。第二，不能考虑当事人的身份，该怎么办案，就怎么办案。还有一条，是庞书记单独跟办案小组座谈时强调的，一定要做好保密工作，案件水落石出前，绝不能向外泄露任何案情，更不能人为地制造不安定因素，案件查处要同江北的稳定与发展结合起来。
随后，两起案子彻底分离，金子杨和刘名俭各带一个专案组，全力以赴投入工作。庞书记的原话是：“你们两个这次可以展开比赛，谁有什么奇拳怪招，尽管使出来，前提就是不能违犯法律，到时候，我给你们当裁判。”
金子杨这边，依法传唤并间接控制了相关证人，也就是陈小染他们几个。陈小染一开始并不配合，问他什么，都说不知道，问急了，就恶狠狠来一句：“你们这是打击报复！”金子杨亲自找他谈，陈小染也是态度消极，不予配合。强中行就更不用说，金子杨原先还抱着希望，想从强中行身上打开缺口，找出与本案相关的证据，不料，每次找他问话，都是三个字：不知道。这种消极对抗引起了金子杨的深思，这也是金子杨第一次对此案产生怀疑。
这些人如果真要袒护孔庆云，应该是极力替孔庆云辩解才是，怎么他们全都一个口气，一个个都像是吃了炸药？
难道，自己对此案的判断真是错了？
说实话，金子杨一开始对此案是不抱偏见的，对孔庆云，他谈不上偏见。他跟夏闻天的矛盾，是在上一届班子里公开的，从没遮过掩过，他不避讳，夏闻天也不避讳。庞书记刚到江北时，还跟他聊过这事，他照样面不改色心不跳地说：“我对他有意见，他专断了一辈子，从不许别人提反对意见，他自己专断也倒罢了，还把这种作风当优良传统，教给下面许多人。现在班子里讲话做事比较专断的，几乎都是他夏闻天的人。”
“怎么讲话呢，就凭你这些话，我认为闻天同志的意见是正确的，你比他更专断，听听刚才你说的：专断了一辈子，都是他的人。这是什么话，像一个常委说的？”庞书记脸上虽然挂着笑，语气却在批评他了。
金子杨赶忙检讨：“对不起，跟他吵架吵得久了，我说话也没了原则。”
“就是嘛，多从自己身上找原因，多作自我批评，矛盾不就化解了？”
金子杨承认，自己身上确实也有专断的毛病，可能是在政法系统工作时间过长，不由得就染了这毛病。不过现在他是省委常委，班子骨干成员，这毛病就成了大缺点。不用庞书记提醒，他自己早就意识到了。他这缺点也被别人利用过，上届班子中，只要有人对夏闻天有意见，立马就会找他，表现出足够的亲近。他还真被别人利用成功过，要不然，夏闻天也不会对他有这么深的成见。现在想想，这就是他的不成熟，夏闻天虽也专断，但人家从未被别人利用过，人家把这些认得清，而自己就缺乏判断力，更缺乏鉴别力。他再三提醒自己，一定要引以为戒。
他对孔庆云一案的警觉，不是冲着哪个人，更不是冲着夏闻天，尽管有时候他也忍不住把他们联系到一起，但真要面对案件时，他还是很清醒的。此案所以让他重视，还是由于江北高教界的不良风气。这些年，随着高教事业的迅猛发展，一股浊流也在高教界涌起，借扩招、借壮大学校规模之名，大搞不正之风，大搞以权谋私，这样的现象屡禁不止，并且愈演愈烈。城市学院发生的腐败案，就是典型例子。但是他相信，仅凭城市学院这起案件的教训，尚不能引起高教界人士特别是院校长们的重视与警觉，要想彻底刹住这股歪风，既要在源头上治理，更要再加大力度，查处几起大案要案。大案对人的警示与震慑永远是刻骨铭心的，正是抱了这种想法，他才下决心揭开江大这层黑幕。
金子杨确信，表面风光无限的江北大学，背后绝对藏着不为人知的黑幕。
然而，越来越多的迹象表明，金子杨进入了误区，或者，他被那封检举信误导了。检举信中列举的11条，表面看言之凿凿，查起来，却毫无头绪，胡阿德一口咬定，钱就送给了孔庆云，但又拿不出更实在的证据。这种没有人证物证的举报，是不是该怀疑？动机当然成立，胡阿德要承包工程，必须得到孔庆云点头，但一次送这么多，装修工程利润到底有多大？胡阿德说是为二期工程做铺垫，二期工程到现在还没有定论，到底上还是不上，胡阿德凭什么就敢把赌注压在孔庆云身上？
如果胡阿德说的是事实，至少，这钱不是他胡阿德一人送的，后面一定还有别人。万氏兄妹，还是另有其人？
这都是疑点，为了不在社会上造成更大风波，专案小组决定从字画入手，只要查实一条，这案就能立，就能顺藤摸瓜继续查下去。问题是，字画这个缺口，到底能不能打开？
局面僵持中，金子杨作出一个大胆的决定，带陈小染他们去监狱，让城市学院原院长现身说法，没想到，这一次警示教育效果奇好，一方面，是原院长讲得好，这人服刑不到半年，思想上发生的变化却极大，他带着忏悔的声音，把一场警示会给开活了。另一方面，也是金子杨他们对这次警示会准备得充分，不只是原院长，一同服刑的原院办秘书、院办主任都在会上发了言，讲的也都是内心深处的东西。金子杨注意观察着，听的过程中，陈小染几个人表情颇为复杂。
会后，金子杨又作出一个让专案组成员更加吃惊的决定，将陈小染和强中行安排在了一起，同吃同住，一同回答专案组提出的问题。原打算让路平也住在一起，后来又改变了主意，对路平，金子杨另有想法。
按纪律，这是坚决不允许的，金子杨斗胆冒了这个险，没想到，这险他冒对了。两天后，陈小染跟强中行开了口，分别向专案组交出了第一份证据。
谁知把证据材料看完，金子杨心头的疑惑非但没解开，反而更重了。
陈小染向专案组提交的，是一份孔庆云办公室财产登记表。登记时间是4月10号，也就是说，陈小染按孔庆云指示，对办公室字画及古董等物品进行登记时，纪委对孔庆云还未采取措施。陈小染说，他们每年都要对校长办公室的财产登记一次，办公室内的字画及古董，只要不是个人出钱买的，都视作公有财产，因为这是大学间公务活动礼尚往来所得，将来还要用到这些活动中。孔庆云当副校长时，这项工作就由陈小染跟后勤部门的同志一并来完成。
登记表中共有126幅字画，一一写明了字画的来历，哪次公务活动中由哪家单位送的，登记表都写得很清楚，上面唯独找不到纪委搜查到的那份。陈小染据此提出，纪委搜查到的那幅字画，一定是孔庆云被纪委带走后，有人暗中放进去的。