朝霞映红了晴空，这是一个晴朗、温暖，令人高兴的早晨。时跨初秋季节，酷热现象消失，温和的潮气与清新、纯净、透明的空气相融。一群群鸦雀在殷红般的空中翱翔，给人们增添了快意的感觉。
已调任的梁老师今天要走了。聂双双、树小枝、刘兰兰、刘江国……都赶出来送他起程。分河畔挤满了学生和村民们夹道欢送。郝三赶着头小毛驴驮着行李领头走着。
人们都不愿让他走，有的含着眼泪用感情欢送他。多少年来，他们同心同德，同甘共苦，出生入死与他并肩战斗的大叔大婶以及穷兄弟们，他们岂肯相离吗？
“生，你走，啥时来呢？”二婶追出来大叫。衣冠楚楚，温文尔雅的梁老师说：“二婶，我会回来看您的！”他见二婶往上追了，就返回来安慰了她，要她老人家好好保养身体，要老有所乐，老有所健，老有所养。愉快地欢度晚年。刘三元握着他的手眼窝潮湿了，小枝眼红红的，兰兰背着脸儿偷偷地拭着泪水。“梁老师再见！”是他的学生们说。人群里再见声此起彼伏。
“同志们，同学们，乡亲们，你们好！后会有期。”他说完慢慢地走了，不住地扭头望着他们。他的心情闷闷不乐，他不愿离去多年住过的茅庵草舍，不愿离去走熟踏惯了的山山水水，更不愿离去那伙老同志和自己亲手培养成长起来的青年学生。
梁老师消失在茫茫绿荫如盖的铁架山中，可是送行的人们却还在那儿站着。他们共尝了相聚欢乐，而相离痛苦的滋味，人民的需要，党的需要，需要调离总要调离。送行者三三两两地走了。然而大街上竟出现了从来未有的消沉和沮丧的气氛。梁老师调走的第三日，小叶、江兰和郝三的女儿润叶考入县办初中要开学，发来了通知书。
早晨，奶奶早早地起来把仅有的几斤白面做了饺子，为小叶攻读中学，吃顿送行的好饭。小叶的行李、衣服、文具让郝三叔的毛驴驮着。江兰、润叶早在街上等候。多年不上街的奶奶，今天拄着拐杖很精神地把小叶送上了街头。她说：“人常说：好出门不如赖在家，奶奶不能照顾你了，你要学会自己爱护自己，自己照顾自己；要吃好，穿好，休息好。夜晚不可上街，有了病请个医师……”她掉泪了，“我的娃还小哩，我不放心。”她的喉咙像堵塞着什么，她的心像似跳出了她的胸膛，追着小叶跑去。
“奶，记着啦，您快回家去。多多保重啊。”小叶被江兰、润叶推着去，他用眼泪告别了难以告别的，苦口婆心的叫街奶奶。“叶子，叶子！你……”奶大声地叫着，“常给奶捎个口信，嗯？”她见叶子走远了，就索性发疯似的吼叫了起来。
江兰妈、润叶妈对闺女去县城念中学也有很多不放心，从心眼里也不愿让她们离去身边。但为了求学成人，也就没多大的难过了。但目睹二婶与小叶的分离难，给她们以受不住的同情和伤心，控制不住的泪水滚滚地流着，不由地想起了他兄弟们和她老人家相依为命的苦难，虽不是骨肉相生，而是血泪相泡，同甘共苦，生死相依的关系。小叶的走，带走了奶奶的心，她说叶子小哩。但小叶虽然小，却把小心眼儿全放在奶奶的身上，他说奶有病哩，他站在那儿发呆地听着奶揪心裂肺的啼哭，听着奶发疯般的狂叫，他被奶拖住了，心也乱了，乱得像十多个水桶在井里吊水——七上八下。
“奶——！”他拉长声音高叫——沉痛的哭叫是多情多意的叶子。他被江兰和润叶推着走了。她那花了的双眼，目不转睛地向小叶走去的方向望着，她想：“叶子他是去县城念书哩，不走不行。俺孩上完中学再上大学……”她自己安慰自己，自己为自己解释——也说出了她为他的打算。“唉，叶子走啦。大一个走一个，都走远了呢。”奶奶麻烦与伤心了。“养子弟就是个这？揪心呀，叶子，奶愿陪你去，给你做饭、洗衣，替你操心杂事儿。”她要回家了，走走，停停，奶习惯而痛心地重哼起凄凉的无词苦调来，犹如被叶子带走了她的心，牵去了她的魂。不思食，不入睡，脸色是那么苍白难堪，像似蒙着块白纱。多少日子之后，她还念念不忘地说：“叶子，奶的娃，你几时回来？”她想，“我要去看看我的娃呢。”她伸手擦着她那红肿的两眼。
她躺在炕上闭着眼儿，蜷曲着枯干的身躯，不声不响，一动不动，只是哼着嗡嗡嘤嘤的一丝调儿，如同小虫啼叫，如果不是那凹曲的胸脯微显起伏，会被人们误认为是一具尸体。
小枝和兰兰工作忙，加上侍候两个老人，就更加忙了。一堂两屋的东间炕上奶奶又卧炕不起。兰兰成天关照着她的吃喝起居。西间床上睡着的严爷，他的身体一天不如一天。多少天来一直卧床不起。小枝守着他，见他两眼深陷，骨瘦如柴。像似耗干了油的灯，摇曳欲灭。
小枝对严爷既尊敬又孝顺，对他身体不佳，况且越来越重，深感痛心与担忧——痛心他命运不好，一辈子受苦受难又受穷；痛心他给地主当牛作马，早早将强壮的身体致伤摧残；也痛心他很坚强，一不怕苦二不怕死，劳劳作作落下个家破人亡。
然而，他却自身不顾，对他们这个义气家庭的孤儿寡妇，时时事事给于无私的，知冷知热的帮助，永远不会忘记。永远铭记心中。他也羡慕，敬仰，崇拜他那爱憎分明，敢想敢干，赤胆忠心，大无畏的无产阶级革命精神。
“我要学习您的一切。”小枝站在严爷的床前想。严爷的病重了。小枝为医治严爷的病，多次从县城请来了医生医治无效。他伸出老树枝似的干手，抓着小枝的手喃喃的地说：“枝儿，对敌人不能心慈手软，从这点说来，你还不行，你还年幼，应学习你父亲嘿……”他闭眼歇了会儿，睁开眼继续说：“阶级斗争不可忘记，要牢牢抓紧一时不能放松。枝儿，留下生龙的活命不好，对孩儿你不利，对村里也不利……”
小枝点头表示清楚，但他认为尽管不利，他也不会翻天的。于是就改话题，要严爷离床去热炕养病。严爷摇了摇头说：“我习惯了。不，不怕凉，因为我睡惯了床，不愿睡热炕。这床是我祖父留下的传家宝，俺舍不得离去。”
小枝听严爷多次说过，他在这只双人床上晚休了一辈子——七十多个年头了——十九世纪八十年代，他祖父扛长工时做下的。这两平米的正方形古式木床，虽没雕刻与油漆，但够实用与结实的。床板已磨得光滑如镜，中间的几块铺板磨成了瓦形槽状。
他祖父、祖母是从此床去世的；他父亲、母亲是从此床去世的；严奶和他的小儿也是在此床饿死的。
他对小枝说：“此床的木质是硬的，寿命是长的。”他说着说着就激动起来，有气无力地拉着小枝的手说：“嘿嘿，狗日的，清王朝垮台了，日寇被我们打垮，国民党反动派即将被我们打垮，地主恶霸也被我们打倒了……但我的床还在，还很坚实。”
说到这里，严爷的身体有点支持住了，突然闭上了眼皮。小枝愣了，他见严爷两眼上瞪，面部如黄表，奄奄一息。就顿时声泪俱下，说：“严爷！你别走，呜——！”他放声地痛哭了。
严爷忽然睁大双眼说：“枝……儿……别……把床……毁……掉……”
他老人家说完，带着硬骨气的穷床精神，口吐鲜血与世长辞了。
小枝、兰兰、江国……悲痛不已。小枝悲痛不已恸哭了几日。但“恭敬不如从命”。他把严爷留下的传世“宝床”，搬到自己屋里为己用。
他守灵哀悼、哀号，尽孝七日。身披白麻、白布，将德高望众的严爷祭奠、安葬，不提。
江国说村里的赌博活动频繁，严重地影响了社会秩序和生产。小枝要江国、郝白（补选为党总支副书记）去认真及时地开展教育，狠狠地打击歪风邪气的猖獗活动。村里一批青壮年被赌头王大勾引，昼夜聚众赌博，大量搜刮民财颠覆土改、颠覆社会，捣乱社会。
傍晚，江国、郝白经侦察，带领党员、民兵从瀑布南的沟岔溜进去，把几百人的赌场团团围住。
那赌场真够红火热闹，灯笼火把，把整个山沟照得通明大亮，如同白昼。有掏宝的，有压宝的，有卖饭卖烟的，也有卖淫嫖娼的。这是穷奢极侈，什么的消遗，消费，挥霍无度，无奇不有的场所。
“免四——一门！”是负责看管宝摊的宝管高声一叫，那个压“四”的赌棍代表着众压宝者，从“四”那边轻轻地，慢慢地边瞅边往开揭那盖子，瞅见“红星”就知压准了。他高兴极了，忙用手指头压住红星，两手使劲一扯，“嚓”！便把宝盒扔在宝摊上。他扔宝盒那时高兴，激动，因而也很使劲，那宝盒子扔下去，不但不翻不扣，而且沉稳有声——这是硬功夫。
压宝的赌棍围了一圈，压准的两眼笑成一道缝，等待着宝管挨排着付钱；没压准的被宝管把钱早从宝铺上拿去。赌输者脸上呈现出极大的苦恼，叫苦连天。赌头怕人打出相来，在老远埋头盖脸地伏着。宝管一声叫，赌头满头大汗浑身抖颤起来。那两平方米大的宝铺，铺着同样大的铺布，布的正中画了大大的斜×棍杠叉子，为一、二、三、四字样，上面堆了白花花的银洋。
“抓赌！”江国带头吼了声，从四面八方拥来抓赌的数百人。收赌资的，捆绑赌头，赌棍的，将参加赌博的人员一个不留地捆绑起来。没收赌资大洋三千块，赌盒两架，被绑者全部站着，排成了数行，个个相牵相挂。江国给他们讲了共产党为什么要禁赌，怎样禁赌……帮助他们从思想深处认识赌博对他们的危害性，对社会秩序的不利等等。
赌者们吵吵说“区长来了，当官的来了！”小枝见那些打围卖吃喝的，好赌分子都在。他们有的低头恼惺惺地闷站着，有的年轻人低头抠着自己的指甲偷笑，也有的赌头提心吊胆，怕退赃款赃物，怕送进法庭，怕……
“搞赌博能致富吗？”小枝问众赌棍。无人吭声——因为致不了富，所以大伙没有一人吭声，只是绷着脸不说话。