他颤抖着两手，把金枝被挖去的两只怒目而视的眼，给她重新按进了眼眶里，擦去关翁红脸似的血痕。把她的尸体背进窑洞的炕上，款款放好。说：“毒辣——惨无人道的日寇。又说：“大姐，我亲爱的、忠诚的，为革命而早走的大姐，你培养我加入中国共产党，那时我们共同宣誓……我们下定决心不怕牺牲，为解放劳苦大众……你过早地走了，我要接下你所未完成的事业……大姐……呜……”
双双为金枝的不幸，为金枝的赍志长逝，又一次对天发了誓言。他说：“我们华夏儿女是杀不绝，斩不尽，只要有一口气，要与日寇拼到底。“二叔，张大姐，我要为你们去报仇，血债定要血来还。”说完他又背着二叔的尸体，拉着小枝兄弟走着，只见郝秀才站在街头愤慨地在声讨：
好人牺牲了，
死得太残忍。
贼人统天下——
日寇的世界。
太平何时来？
只等八路军。
队长张林，他见双双背着二叔返回来，就替他拉去孩子。孤苦伶仃的二婶还躺在街上，死去活来地哭啼。他唉声叹气自言自语地说了又说：“这这这，怎么办呢？”又低声说，“双双啊，就停放在街上吧，无家可归的同志多着哩。”
双双听了队长的指示，伙同战士们，用石块垒了台阶，上边搁了两块木板，款款把二叔停放在上面。按当地风俗习惯，头部扇了张麻纸，叫扇面纸。他安顿好二叔的尸体，从腰里取下鼓动人心的弯弯号，激昂愤慨地吹起了郝秀才谱写的战歌来：
告诉你——日本帝国主义，
杀不绝斩不尽——中华儿女！
起来，起来，参加八路军，
坚决彻底埋葬黑心狼——日寇！
双双憋着口气，红着脸儿，吹着，歌声是那么嘹亮，是那么激动人心。他吹响了华夏儿女要报仇要杀敌的决心。此时此刻，在场的游击队官兵，劳苦百姓一致表示，要化悲痛为力量，要同仇敌忾，只要有一口气要与日寇战到底。
黄昏，夜幕降临，灰蒙蒙，静悄悄的孤窑院的墙角处有几只蟋蟀发出“嚓嚓”凄厉的哀鸣。院里那些被弹头炸伤的小小杨树，是那样凄苦，那样软弱无力。然而伤归伤，主杆却无致命的损失。枝条呢，还是那样的嫩鲜，柔韧。寒风刮来，它们呜呜地吼着报以复仇的愤怒之不平。
小枝小叶跑回自家的窑洞来，寻找已去世的妈妈——尽管老大懂事了，老二还小哩，他嗓子沙哑，像哭但没有泪水，也没有声音。他怀着激动而又急躁的情绪，踏着、跺着双脚，喊着喊不应的妈妈——要啃她那没奶汁的乳头儿，要她起来做饭。
没门没窗，黑鼓隆冬的破窑洞里没有吃食，没有亲爱他俩的人了，没有温暖可取；有的只是黑暗、凄凉和已安息而永远不会醒来的母亲。
严成和几个游击队员在门口挡了几块板木。小叶从板孔第一个钻了进去，扶着母亲的头颅，要她起来做饭，并抓着她的干奶头就往嘴里含。
而小枝到底年岁大了点，他没说什么不什么，只是站在门外陪着小弟流着无声的眼泪。他终于说话了：“天己黑黑的了，叶子，你……”小叶不知没听着，还是不愿理他，只管抓着母亲僵硬的乳头哭啼。
“叶子，你别哭，别叫妈了，她死了，不会答应你的。”他说完也呜呜哭了。两个不懂事的娃子，他们无知地去哭。哭，哭，是那么没完没了。他又一次喊叫起来：“叶子呀！你别哭别嚷了，咱妈被日寇杀……”
小枝知道人死了就变成鬼魂，而鬼魂是可怕的怪物。他的小弟——小叶哪里会听小哥的劝解，而他依旧与仙逝妈妈的尸体折腾着，因为他毕竟还年幼无知。
小枝虽比小弟大几岁，虽比小弟增长了些生与死的事理，然而到底只属粗浅现象的表面认识，而缺乏深刻的认识与理解，因为他仅是六七岁无知的玩童。
而小叶越哭越起劲，直至哭哑了嗓子，哭肿了两眼皮。他把小脸庞紧贴着妈妈冷冰冰的脸颊，两只手抓着妈妈僵硬的手，由大声嚎咷到小声的啼哭。哭不动了，还是唏嘘着慢慢进入了睡乡。他嘴里含着妈妈的奶头，两手紧紧地抱着乳房。小枝蹲在门外依着冷硬的板条也睡着了。睡得那么香甜。他做了美梦：
妈妈做了美味可口的糊糊饭，与小叶争先恐后地喝着。她呢，坐在旁边不声不响地看着他俩。忽儿低下头去揩眼泪了。多心的小叶见饭不多了，把着勺子不放——他怕小枝喝没了。谁知小枝虽喝了许多，但饥饿感有增无减。他很是生气，欲要抢那勺，但怕弟哭闹起来。妈妈抬头看了看，索性要放声哭了，小枝见妈是那么痛心，烦恼而醒来。
夜，是那么黑，是那么凉，是那么阴森而又使人害怕。简直伸手不见五指，因为是月初，月亮还没有变成圆的，它悄悄躲进云里。破窑院也是黑鼓隆冬，因为黑的夜一切都是黑的，看起来没有一点生气。
小枝害怕了，因为它听着了妈妈的尖叫，叫声是那么痛苦而又残忍。时儿又听得鬼子在嗷嗷的残叫，叫声是那么尖厉难听，那么凶狠；还有隐约的枪声、炮声、地雷声……此起彼伏。忽儿院里闪出了点点的蓝光和红的波光……他以为是鬼火。妈妈生前说过：战乱的年头屈死的人多，屈死鬼自然就多了起来。夜间人不行而鬼行了，是鬼的世界。她还说人死变成了鬼魂，鬼魂是人死后的灵魂未散。
因而他以为是鬼子鬼和妈妈鬼在相互残杀，因为她生灵不散。他被吓得头发站了起来，身子骨也颤抖起来，他真想一头扎入地下。他之所以如此地害怕，是害怕那些伤害过他的鬼子或恶人，之死后所为的鬼魂。
关键时刻严爷来了，他一见此情此景，就痛心地大叫：“小枝！小叶！你俩回来做啥？不害怕吗？”他的嗓门分明有点沙哑，分明有点伤心，也分明有点担忧害怕。“爷——呜——”是小枝大声地哭起来。他之所以要哭，大约是他见严爷来了，有仗胆人才敢哭了。这是孩子们的惯性。小叶被哥的哭声惊醒也哭起来。他边哭边叫哥，又叫爷，但不叫妈妈了。或许是叫妈叫不响的缘故。
“金枝啊，你抛下两个未成人的娃，让我怎办呢？伤人心肝啊。”他的两眼潮湿了，声音也哽的说不出话来。唉，老弱啊，孩子，面对着永远安息的她——钢铁战士，流着流不完的泪水，泪水啊泪水，像倾盆雨下，汇成涛涛河流；日寇啊日寇，像是六月的冰雹，给善良的贫苦百姓以毁灭性的打击！岂有此理……！
人常说，门背后面立死人——纵然不怕，但头发阵阵发麻。严爷听清小叶是与他母亲滚在一起，就高声地吆喊起他来：“叶子！严爷领你吃饭去，来！”
他哭着忙喊叫起来，他的巧嘴巴边回答，边走过来抱着他的腿：“爷，我饿了，妈她不说话，不给我做饭。”他跑出来了，在黑地里摸着爷的手，连声叫着“爷爷，爷爷，我跟您吃饭去。”严爷一手拉着一个孤儿走了。
河西的房子，有的化成灰烬，有的虽抢救了下来，但留下的是光秃秃的，漆黑的，班驳的，肮脏的，龇牙咧嘴的破框乱架。人们在烧没了的窗口、门口，有的垒了石块，有的挡了些栅板。要不这样会姑且，还有啥办法呢？
烧得只剩半面的残椽废檩，一股劲地嘣哩呱啦地乱响，使人听了心惊肉跳。街上偶尔汪汪几声狗叫，或几声使人听不清的怪声音，就疑心是鬼魂在作崇。因此，夜里无人敢上街。
太阳出山时下了点儿清风细雨，人们觉得舒适凉快了许多，但一会儿变成雪花，是那么凉快。因为是秋冬过度季节，忽儿冷，忽儿热。张林和严成挨门逐户安慰了烈士和遭难的家属，帮他们解决了力所能及的困难。
共产党员郝白作了统计，全村被杀的五十九人。他沉痛地说：“没房住的有一百五十多户，死者没处停放的五十二人。一点办法也没有了。因为统统没钱买棺木。怎么办？”他低头不语了。
“小郝，别愁，也别难过。没用，日寇吗，谁都清楚他们的‘三光’是惨绝人性的。从今儿起，要发动村民伙同游击队官兵，上铁架山砍一批老树，组织木工做一批棺材。”张林指示说。
几天时间一色白的新棺材做起了。河西的十字大街有序地停放了五排。白茫茫的灵柩使人看了心酸、害怕而又愤恨——恨日寇的凶残、毒辣。
二叔的、金枝的、刘二元的灵柩停放在头排。部队官兵胳膊佩戴了黑色袖章。死者的亲属都穿白、戴白、脚踩白，一身白色。因为这是黄土高原传统的乡俗民情。
二婶头顶块白沙领着身着白衣，腰缠麻绳的两个娃娃，哭完丈夫又哭金枝。她流干了眼泪，哭哑了嗓子。不懂事的老二，他哭着不让把他妈妈装入匣匣里去，要奶奶把棺木揭开，让妈妈出来。要不，他要进匣子里去，好吃妈妈的干奶头。小枝噙着眼泪拉他，拦着他，但无情的泪水把他的眼睛埋了。他恨鬼子无情。这天的所有观众，他们都手里捏着把汗，两眼含着泪水而同情、伤心、怜悯遇难者和他们的家属。然而他们同仇敌忾，憎恨着万恶的日本帝国主义。
“乡亲们！同志们！朋友们！”是张林在追悼大会上含着眼泪愤怒地说：“日本帝国主义的三光政策是惨无人道的！血债一定要血来还！”他哽咽的讲不下去了。
整个殡场的恸哭声，如同六月的响雷，是那么震天动地。人人哭肿了眼皮，哭红了眼珠，哭哑了嗓子，哭……
张队长吼着：“我们要擦去眼泪！洗掉血迹！前仆后继！与凶残的日寇坚决打到底。”
送殡，群棺，是树林村史无前例丧事之最，是树林村的劳苦大众发誓向日本帝国主义坚决拼下去，拼到底的誓师大会。
此刻火红的太阳在蔚蓝色的穹空里驰骋，向广阔的大地倾洒了光和热，清洗与消除了大地上的寒流。激励着善良的人们起来，起来！向侵略者展开殊死的斗争。英雄们的汗水和血，汇成一曲乐章，而后人踏着他们的脚印勇往直前。
群柩送去了墓地，烈士们安息了。
二婶已年过六旬。她虽没文化，但她有人生经历。她对丈夫、金枝……的不幸牺牲是痛心疾首和刻骨铭心的。她左手拉着小枝，右手拉着小叶，苦苦地想入非非。想来想去，她有了主意：“死的就算死了，活着的一定要去报仇。今世报不了，转世也得去报。”奶奶自言自语地说。
“回家吧，奶奶，我饿啦。”小叶说。她撩起自襟给他俩抹去了泪痕，领着两个娃，回了破窑洞。她坐在自家的土炕中，屈指一算着：遇难者的家属，有亲生的骨肉，有生他养他的父母，也有结发夫妻。他们尽管肝肠寸断，尽管无法生存，但总还得活着，和自己一样，咬紧牙关，握紧拳头地去战斗，去生存，直至胜利。
奶奶决心收留两个孤儿，那怕沿街乞讨，也要抚养他俩长大成人，因为他们要为母亲报仇——消灭日寇，消灭反动派。吃过午饭，她还没有洗锅涮碗，就觉得头晕眼花，两眼变得通红。几个呵欠后，她无精打采地款款躺在炕上一动不动。此时，忽然严成推门进来，他瞅见她的模样就愣了。说：“他奶，嘿，你病吗？”
她只是摇了摇头，没说什么。但一会儿浑身发着抖，面部阴沉难堪，黄黄的如同黄纸，闭眼呻吟起来，使人听了噤若寒蝉。她的模样与举动，使他惊奇，因为从来她没这样——“小枝，小叶！”她突然高叫，而两眼睁大，去挖心地盯着他兄弟俩。七声二气地不知说了些啥话，让人难解。她又说：“我是你们的妈妈……我……我想你们啦……”她说着，伸手拉住小叶的一只手不放，盯着他放低声音喃喃地说：“唉，瘦啦，俺孩瘦啦……”说着呜呜地哭起来。
小叶“哇”的哭了，他使劲争脱就跑出了院去。而她却大声地叫：“严叔！你和二婶要拉扯小枝兄弟，长大成人替我去报仇，把鬼子赶尽杀绝……”
高龄的严成虽知这种现象的存在，但此刻的他，确实有点儿惊恐，他的头发像似要站了起来。因为他只是听说过，并没目睹。他说：“金枝啊，你这些天在哪里呢？”严成强打精神地问。
“唉，东一天西一天，活着是流浪，去了世是游逛！”她说着流出了眼泪，因为她很沉痛。然而不管怎样，他要借机去探虚实：“到底有没有阴司地府？有没有小鬼、阎王？”
她愣着没有回答，只是睁大眼看着他。而严爷呢，再次追问：“嘿，你说呀，说真话，别说假话。”
“严叔，我没说的，因为我不愿离开孩子们，成天守着他们，外界的事儿都不清楚呀。”她红红的两眼看着他说。她又哭了，哭得那么沉痛，因为不放心两个未成人的孩子，她要二婶抚养两个孩子长大成人，也要严爷多加帮助。她说她很想念丈夫，盼望他早日打垮鬼子，早日返回家乡来照料好孩子。她还说他的丈夫是忠实、善良，有远大理想，伟大抱负，敢想敢干，吃苦耐劳的人。是她心目中永远惦记永不忘怀的人。她继续说：“窨子里埋着瓷器缸子，内有银镯一副，有枝他爸交给我早期在太行山时党组织文件几件。还有……”说到此紧闭了双眼，不言语了。她慢慢地坐起来，看样子她要走了。严爷把她掺出了大门，送到大街的十字路口说：“金枝，你走吧，阴、阳是两个不同的世界，此处不留你，自有留你处，哪来哪去，再不可回来干扰。”说完，他把她推倒，并烧了沓冥票。奶奶躺在那边睁开了眼，严爷上前拉了把，她慢慢地站了起来，严爷把她掺回家休息了。
而她的精神正常之后，严爷问她刚才所发生的事儿，她摇了摇头说：“是谁把我——啥时去大街的？”严爷详细说了遍。“啥也不清楚呀。”她说。
严爷下了地窨，果然既有银镯，又有文件。他进入了沉思：“难说，‘说无常有，说有不见。真真假假，假假真真’，就这么回事。嘿。”
他摸着已皱了的绝秘文件油然痛心起来。就自语说：“金枝，你放心吧，我一定要将这几件文件送交党组织。我们决心去与日寇拼到底，一定要把它赶出中国的国土！”他又说：“金枝嘿，叔向你保证：只要我有一口气，也要去完成你所未完成的事业。你的灵魂不散，接济着两个娃，让你放心，我们一定要抚养他俩长大成人。”
严成走了。小枝的奶奶从此病倒睡炕不起。她的病越来越重。没办法，小枝跑去江国家叫来了刘阿姨，刘阿姨知道他家开不了锅，拿来升小米，给奶奶做了稀粥饭。扶起她喝了碗。可巧严爷也进来。
刘阿姨唉声叹气的，仿佛她有点伤心，她担心地说：“严叔，你说这老的老，小的小，这这，这怎能活下去呢？”他说：“嘿嘿，我有想法，没办法。我呢，只病不死，自身难顾。有啥办法呢？只能走到哪儿算哪儿吧。”
“枝儿！眼下就揭不开锅吗？”她担忧地问。“阿姨，有哩，我家还有半泥缸高梁面呢，奶奶舍不得吃，每天给我们只喝点儿糊糊饭。我不哭，叶子天天哭。阿姨，奶奶病哩，叶子小哩，把那点面吃完，我们要饿肚啦……”
阿姨两眼潮湿了。但她不说话——油匠丢了刷子——没刷（说）了。“阿姨，我跟上你乞讨行吗？”小枝问。
“俺孩小哩，路途……那怎么行呢？待你长大……”他说：“别怕，阿姨，我能走动，累了可歇呀。”
“讨上点米和面，你背得动吗？”
“阿姨，少背点儿，多跑遍，送回去再去呀。”
阿姨笑了。她伸手摸着他的小手，夸他是个好娃娃。说：“你呀，好孩子，阿姨一定要领上你。”他听了高兴起来，记在心里。此刻严爷担水回来，小枝见他气喘吁吁地弓着腰咳嗽，每走一步难上加难。就对刘江国说：“你看严爷老了，有气无力，担不回来。江哥，咱俩替严爷抬水吧，你看他累成个啥样啦。”他让江国从院里找了条粗棍子，两人每次抬一桶，跑了两趟，把他担得两半桶水抬回了家。