过了几天，建文帝的朝旨到来，对朱高煦沿路杀人痛加斥责，责令朱棣拿问，朱棣当然置之不理。又过了几天，朱棣的得力校尉于谅、周铎两人被建文帝派来监视朱棣的北平都司事张爵、谢贵设计骗去，送往京师处斩了。两人被斩以后，建文帝又发圣旨，严厉责备朱棣，说朱棣私练兵马，图谋不轨。朱棣见事已紧迫，起事的准备又未就绪，就想出了一条缓兵之计：装疯。
朱棣披散着头发，在街道上奔跑发狂，大喊大叫，不知所云。有时在街头上夺取别人的食物，狼吞虎咽，有时又昏沉沉地躺在街边的沟渠之中，数日不起。张昺、谢贵听说朱棣病了，就前往探视。
当时正值盛夏时节，烈日炎炎，酷热难耐，但见燕王府内摆着一座火炉，烈火熊熊，朱棣坐在旁边，身穿羊羔皮袄，还冻得瑟瑟发抖，连声呼冷。两人与他交谈时，朱棣更是满口胡言，让人不知所以。
张、谢二人见状，相互对视了一下，就告辞了。
张昺和谢贵把这些情况暗暗地报告给了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨着该怎样对付燕国了。但朱棣的长史葛诚与张、谢二人关系极好，告诉他们燕王是装疯，要小心在意，张、谢二人还不太相信。
过了许久，燕王派一个叫邓庸的百户到朝廷去汇报一些事情，大臣齐泰便把他抓了起来，严加拷问，邓庸熬不住酷刑，就把朱棣谋反的事从头至尾说了一遍。建文帝知道后大惊，便立即发符遣使，去逮捕燕王的官吏，并密令张、谢二人设法图燕，再命原为朱棣亲信的北平都指挥张信设法逮捕朱棣。
张信犹豫不决，回家告诉母亲，母亲说：“万万不可，我听说燕王应当据有天下，王者不死，难道是你一人所能逮捕的吗？”张信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又到了，催他行事，张信举棋不定，就来见朱棣，想看个究竟。
但朱棣托病不见，三请三辞，张信无奈，就便服前往，说有密事求见，朱棣才召见了他。进了燕王府，但见朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，呵呵而言，不知所云。张信便说：“殿下不必如此，有事尽可以告诉我。”
朱棣问道：“你说什么？”张信说：“臣有心归服殿下，殿下却瞒着我，令臣不解。我实话告诉你，朝廷密旨让我逮你入京。如果你确实有病，我就把你逮送入京，皇上也不会把你怎么样；如果你是无病装病，还要及早打算。”
朱棣听了此话，猛然起床下拜道：“张公恩来生成一家，全仗足下。”张信见朱棣果然是装病，大喜过望，便密与商议。朱棣又召来道衍、王拱等人，一同谋划，觉得事不宜迟，可以起事了。这时，天忽然刮起大风，下起了暴雨，殿檐上的一片瓦被吹落下来，朱棣显得很不高兴。道衍进言说：“这是上天示瑞，殿下为何不高兴呢？”
朱棣谩骂道：“秃奴纯系胡说，疾风暴雨，还说是祥瑞吗？”道衍笑道：“飞龙在天，哪得不有风雨？檐瓦交堕，就是将易黄屋的预兆，为什么说不祥呢？”朱棣听了，转怒为喜。
于是，朱棣设计杀死了张昺、谢贵两人，冲散了指挥使彭二的军马，安定了北平城，改用洪武三十二年的年号，部署官吏，建制法令，公然造反了。经过三年的反复苦战，朱棣终于打败了建文帝，登上皇位，并迁都北平，成为中国历史上较有作为的皇帝。
成事之智存在于掩饰之中，因为亮出自己牌的人可能会输掉。不要让别人的关注战胜你的谨慎和小心。当你的对手像山猫一样窥视你的思想时，你要像棋手一样掩饰它，不要让任何人发现你的意图，不要让别人预见到它，也不要让别人阻碍或夸耀你的意愿。
刀藏于笑，将其杀于无形之中
夏言是明朝嘉靖时的名臣，他四次入阁为首辅大臣，权重一时，名震天下。但他的下场却是可悲的，最后被处以极刑，斩首于北京菜市口。如此人生巨变，探根溯源，不能不归结到夏言的刚直上。
夏言学问高，本事大，惟其如此，皇上不得不借重他。夏言自恃才高，刚直得近于傲慢，那怕皇上他也敢反驳，多有不顺，皇上屡有不快，只是引而未发。这个奥秘被时任礼部尚书的严嵩捕捉到了，他要借此扳倒夏言，自己登上首辅之位。
一次，嘉靖皇帝因迷信道教，制作了一批道士似的服装分赐大臣，要他们穿着上朝。夏言以有伤国体之故，就是不肯听命。严嵩看出嘉靖皇帝为此内心恼怒，便借机谗道：“夏言目无皇上，当众抗命，臣下都以为他太过了。他每以忠正自居，如此不敬皇上，其狼子野心不是昭然若揭了吗？”
嘉靖深以为然，自此疏远了夏言。与夏言相反，严嵩在嘉靖面前表现得极为恭顺，凡事无不赞成，既使明知皇上有误，他也一味拥护，遭人讥笑也不在话下。长此以往，嘉靖皇帝对他的好感日增，最后让他入阁拜相，成了一名重臣。
夏言先后三次被免去首辅大臣之职，第四次入阁为首辅时，他的一位好友来到他的府上，与众不同的是，他未有贺词，却是连声叹息，不住地摇头。夏言心中有异，问其缘故，他的好友便说道：“大人三去相位，可知是为什么吗？”
夏言乃道：“皇上见异，乃是小人作祟。如今皇恩逾隆，足见皇上的英明。”其友却道：“大人刚直，天下尽知。皇上容你三次，还会容你第四次吗？小人陷你三次，还会收手不为吗？望大人引以为戒。否则祸不可测了。”
夏言凛然道：“大丈夫为国尽忠，岂能藏头缩尾。违心行事？我心无私，皇上自能体察，祸从何来？”他依然故我，嘉靖皇帝愈加厌恶于他。后因在收服蒙古人占领的河套地区一事上，夏言又出言犯上，和嘉靖皇帝有了争执；加上严嵩在旁进谗，嘉靖皇帝终于动了杀机，将他定了死罪。
临刑之前，夏言似有所悟，悲愤道：“我以刚直为美，上却以柔顺为善，我有此祸，又怪得了谁呢？”
历来的统治者，多是虚荣心极强，心高气傲的人物。他们虽以好忠正，远小人自居，其实没有几个能真正做到。古时忠臣的命运大多不妙，恰能说明这一点。这就为小人之辈提供了广阔的生存空间，他们处处表现得毫无违逆，竭力迎奉上司的心意，反使那些正人君子们显得和上司二心了。古往今来，道理都是一样的，无论上级是多么开明和圣贤，他也是有高高在上、不可侵犯的心理，即使在一些原则性问题上也如是。适当地顺从，才会使他心安。
哄人高兴是一种无形的心理策略
清朝的李莲英可谓“大名鼎鼎”，此人于咸丰七年（1857年）进宫。初进宫时他起名叫李进喜，得宠后，经慈禧太后钦赐，改名“莲英”。在20多年的时间里。从一个普通的八品太监，一跃升为二品花翎总管，其升迁之速，待遇之高，在清代270多年的历史中是独一无二的。
李莲英的值班房离慈禧太后的寝宫很近。慈禧太后是个权力欲极强的独裁者，但是作为一个女人，在她性格的另一面，感情也同样是十分脆弱的。她最害怕的是孤独和寂寞，时时需要有人能陪伴她消磨除了从政以外的无聊时光。几十年来，在她身边的所有奴婢中，除了早年被丁宝桢处死的安得海外，惟有李莲英最能善解人意了。
晚清宫廷太监刘兴桥、赵荣升等人回忆说：“清代末年，女主里寡妇多，当权的西太后，虽然有好多事要做，但是日子过得也是怪无聊的……能解西太后心烦的是太监李莲英。李莲英最会服侍她，成了她离不开的人。两人感情看起来非常密切。在闲暇时，慈禧太后有时也到李莲英的值班房转一转。每当这个时候，李莲英都是受宠若惊，他想尽各种办法来表示他对慈禧太后的尊敬和忠心。比如，凡是慈禧太后到他那里坐过的椅子，他都用黄色缎子布覆盖起来，不许包括自己在内的任何人再来使用。”
由于李莲英整天揣摩如何讨主子欢心，因此他搞阿谀奉承、谄媚拍马，不仅善抓时机，而且搞得十分自然，几乎达到了炉火纯青的地步。
光绪二十年（公元1894年）慈禧太后过60岁生日。各级文武官员。都纷纷向这位掌握大权的最高统治者贡献奇珍异宝，古玩字画，希望能讨取“老佛爷”的欢心，从而加官晋爵。李莲英想大异于各官所为，耍个新花招，讨慈禧欢心。
李莲英十分了解慈禧的心理活动。以往每年过生日，慈禧都要将一些鸟儿、鱼儿“放生”，以积阴德，显示自己的慈善仁德。李莲英想抓住“放生”的机会露一手。于是，早在几个月前，李莲英就冥思苦想筹划这件事。
李事先买了许多黄鸟、画眉等，专门进行驯养，以鸟食作诱饵，让其进笼、出笼，让其听从指挥。久而久之，他驯养的鸟儿，只要笼子一打开，就飞了出去。但在外围绕房屋或树木飞上几圈后又乖乖地飞回笼内觅食。
慈禧太后60岁生日那天，果然不出李莲英所料，慈禧太后如往年一样，在众多太监、宫女的簇拥之下，缓缓地来到万寿山下，表演她的传统节目——“放生”。
人们纷纷把早就准备好了的鸟笼提到慈禧眼前，而此时的李莲英却“礼让三先”往后躲。慈禧一连“放生”了数十笼鸟儿，各鸟皆腾空而去。人们不断报以笑声、欢呼声赞誉这位大积阴德的老佛爷。眼看“鸟儿放生”将要结束时，李莲英提着鸟笼，双手举过头顶：“请老佛爷放生！”慈禧用同样的动作去打开这最后一个鸟笼，鸟儿和其他鸟儿一样飞出了笼子。但是，不同的现象发生了：放出去的鸟儿在宫殿绿树之间飞了几圈，后又飞回了原来的鸟笼！在场的人们一看，知道李莲英做了“手脚”，但都不敢吭声。慈禧太后心中纳闷，就问李莲英：“你的鸟儿为何放出去又回来了呢？”
李莲英立即像背书似地说道：“老佛爷皇恩浩荡，恩及鸟兽。鸟儿感恩戴德，不忍离老佛爷而去。老佛爷洪福齐天，万寿无疆！”
其实，慈禧太后在此时也知道“鸟儿放生回归”是李莲英搞的鬼，不过李莲英的阿谀之词听起来十分顺耳，特别在自己六十大寿这一天听到这种话也很开心。但为了表示自己的圣明，慈禧太后还是故意斥责说：“大胆的奴才，竟敢拿些驯好的鸟儿来让我放生，难道你敢欺蒙我吗？”
周围的人们都面面相觑，特别是一些平时与李莲英有矛盾的太监在暗暗高兴。他们想：这次你李莲英要倒大霉了！他们都在静候慈禧太后如何发落李莲英。
这个时候，只见李莲英不慌不忙地上前叩了一个响头说：“奴才万万不敢欺蒙老佛爷。自古以来，有驯鸟的，但没有驯鱼的。昆明湖不是也有100桶大鲤鱼正等待老佛爷放生吗？请你放鱼后再治奴才的罪不迟。”
慈禧太后本来就不想治李莲英什么罪，听李莲英这么一说，便顺水推舟，说：“那我们就去放鱼。”
慈禧太后在人们的簇拥之下，来到昆明湖畔，走到预先准备“放生”的鱼桶前，用手摸摸鱼桶，说声“全部放掉”，太监们七手八脚地将鱼倒入昆明湖内……可是，令慈禧太后和众人感到奇怪的是：放进昆明湖内的鱼在湖内打了几个转转，绝大多数又都游回到岸边，并且自动地排成一个大横排，头朝着慈禧太后，摇头摆尾，嘴巴一张一合，好像在向慈禧朝拜……
慈禧太后被这种从未见过的现象弄呆了，在场的众人也捉摸不透。
就在这个时候，李莲英见谄媚阿谀的机会又到了，便突然跪倒在地，兴高采烈地大声说：“恭喜老佛爷，贺喜老佛爷！老佛爷寿诞之日，天降吉祥，放鸟，鸟不去；放鱼，鱼不走。老佛爷洪福齐天，万寿无疆！”其他太监、宫女见状也跟着一齐跪下，大声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
慈禧太后在六十大寿这个日子里，被这班人这么一哄闹，闹得心花怒放，飘飘然起来了。她觉得自己似乎真成为顺天应人的圣主了。自然，在她的心目中，对李莲英印象最深。
那么，“放鱼，鱼不走”到底又是怎么一回事呢？后来，爱新觉罗·溥佐道出了鱼儿不肯离去的奥秘：李莲英在筹划如何让慈禧太后在生日那天开心时，便想出了一个鱼儿不肯离去的办法。李莲英事先弄来许多活鱼虫，将其装进一个个纱布口袋中。然后把纱布口袋并排固定在准备“放生”的湖边水底。鱼虫不断地从纱布口袋的网眼中渐渐游出，这就在湖边水中出现了肉眼看不明显的“鱼虫带”。鲤鱼放人水中后，发现了鱼虫，就游回岸边吃鱼虫，鱼自然就按照“鱼虫带”的方向排列。岸上的人猛然一看，就如同鱼在列队朝拜一样。应当说，李莲英挖空心思想出来的这一招是很绝的。
李莲英利用慈禧迷信和愿听臣下颂扬之语的特点，煞费苦心地制造了鸟儿不肯飞去，鱼儿不肯游走的假象，神化了慈禧，讨得了她的欢心。