珍道尔老师离开学校经商的那一年，向所有不愿让他离开的孩子们许下一个诺言，他要帮助每个孩子都实现一个梦想。
同学们都觉得这是一个好玩的想法。于是，各自写下自己的愿望，有的想要一个漂亮的文具盒，有的想要一个能飘出炊烟的玩具房子，有的想要一个足够结实的网球拍，有的想要一把最好的小提琴……
十一岁的埃文一口气郑重地写下了自己的一串梦想：二十五岁之前，游览非洲的乞力马扎罗山，到澳洲看大堡礁，登上中国的长城；三十五岁之前，乘船穿越苏伊士运河，看埃及的金字塔，再到意大利看比萨斜塔；四十岁之前，到日本看樱花，拍摄富士山的雪景。
同学们都认为埃文的愿望不够现实，而且也难为了珍道尔老师。有的同学劝埃文收回自己的愿望，重新写下一个切实可行的目标，因为即便老师有心帮助他实现这些愿望，然而对于一条腿有严重残疾的埃文来说，去这些地方，会有多大的困难是可想而知的。
一年以后，同学们陆续收到了珍道尔老师的礼物：文具盒、玩具房子、小提琴，甚至是其他贵重的东西，唯独埃文什么也没有收到，哪怕是老师一封安慰的信。大家纷纷劝埃文不要伤心，因为那样一个庞大的旅行计划，对于谁来说，都是不现实的。
有一天，埃文正整理着杂货铺，一个人推门进来。开始的时候，埃文并没在意，以为只是一个普通的顾客，便问对方需要点什么，对方摘下眼镜，轻拍埃文的肩膀，说：“你不认识我了吗？”埃文定睛一看，又惊又喜：是珍道尔老师！看上去，老师苍老了许多，不过精神还可以。老师说：“如果你没有忘记从前的旅行计划，那么现在开始我们的旅行吧。”由于埃文此前已经知道老师经济上的窘迫情况，便推说自己现在并不想去旅游了，只想平平淡淡地在家里过安闲的日子。
然而，珍道尔还是坚持领着自己的学生，去了位于坦桑尼亚的乞力马扎罗山，随后他们又到了澳大利亚观看了大堡礁，最后登上了中国的长城。在感受了大自然的雄奇和壮美之后，埃文觉得，这次旅行给他的最大感受是：他可以像其他的正常人一样，去游览名山大川，去做自己喜欢做的事情，自己虽然有一条残腿，但并不意味着丧失了人生的一切快乐。旅行回来之后，埃文在市中心租下一个更大的铺面，扩大经营；又在郊外买下几块地皮，等待有合适的机会，用来发展地产。不满于现状的他，为自己订下了一个详尽的发展计划，他要靠自己的努力去完成人生所有的梦想。
埃文五十三岁的时候，已经是一个大财团的总裁了。那天，他专程去拜访了他的老师珍道尔，他问老师，为什么在那样艰难的情况下，还要努力帮助一个腿有残疾的孩子完成一个或许并不可能完成的梦想呢？