林肯原来预定在费城演讲之后，前往巴尔的摩。
但是他临时接到报告，说途中有人计划暗杀新总统。
想不到尚未就职，就有人想要暗杀他。林肯并不怕死，但是在如此重要的时刻，美国不能没有总统。
于是林肯改变行程，故意搭乘普通列车，直接前往华盛顿。
这个时候，美国上下一片紧张，战争即将来临的气氛已很浓厚。
林肯最担心的，便是美国的分裂。他时常在思索：是不是有更好的方法，可以不使美国分裂，又能解决奴隶问题？
他的这种态度，常受到激进派人士的攻击。
美国前任总统是詹姆斯·布坎南。
1861年3月4日，总统就职典礼举行。新任总统进行权力交接。华府的警备异常森严。在通往国会大厦去的路上，还驻守了军队，以防发生意外。
不过，观礼的群众仍然挤得水泄不通，很多人都从远处赶来。伊利诺伊州也来了不少人，因为他们要看看“我们的亚伯”光荣的这一天。
林肯与前任总统布坎南一起乘着马车，在夹道的欢呼声中抵达国会。
国会前的大阳台上，坐着最高法院、国会以及政府的官员，还有受邀观礼的各国使节、外交官等。
国会前的广场上，则聚集了几万名群众。
这位个子比谁都高的新总统一出现在讲台上，群众的喧哗声立刻停了下来。
林肯将头上的帽子拿下来，但是一看，没有地方可以放，正当他不知如何是好的时候，坐在国会议员席上的一个人伸手过来，接下了帽子。这个人，就是林肯从青年时代直到现在的政敌，史蒂芬·道格拉斯。
林肯的手放在大法官取出的《圣经》上，宣誓就职。
这是最庄严的一刻。
然后，林肯从口袋里取出了讲稿，开始他的就职演说。
“我现在并无意干涉承认奴隶制度的州。”
林肯一开始便表达了他企图以温和的手段解决奴隶问题的想法。
“合众国只能有一个，每个州都不能按照自己的意思脱离合众国。”
这是他坚定的立场。接着，他向南方各州发出呼吁。
“会不会发生内战，完全取决于你们的一念之间。政府绝对无意攻击你们，除非你们先发动攻击，否则，不会有任何战争，无论如何，我都要保护美国的完整，我们不是敌人。”
林肯诚恳地希望避免战争的发生。