《地藏菩萨本愿经》上说：当时佛祖在忉利天宫中给母亲说法，十方诸佛、菩萨、天龙、鬼神都聚集到一起。这时，佛祖伸展出金色臂膀，用手抚摸无量分身地藏菩萨的头顶，对地藏菩萨说：“我在罪孽深重的恶世中，用各种方法教化愚顽痴迷的众生，让他们改邪归正。该得度的都已得度了，但还有一些顽固不化的人，这些人大约占十分之一二。我不久后就要涅槃，你要记住我今天在忉利天宫在众人面前所说的这番话，我把在从娑婆世界到弥勒佛出世前的这段时间里那些尚未教化过来仍生活在苦难中的人交给你，不要让他们有一天一夜沉溺在恶俗世界中。无论是天人还是世人，能用佛法给他们种上哪怕像毛发、尘沙那么微小的善根也好，你要用你的道法神力挽救他们，不要让他们退失善根。倘若所做的努力有所收获，在他堕入恶俗世界前能念一声佛菩萨名号，或者说一句大乘经典，你也应该用你的神力，为他打碎地狱提供方便，救度他，使他死后不致堕入地狱。”世尊嘱咐完，又说偈语再三叮嘱：“现在未来天人众，吾今殷勤咐嘱汝，以大神力方便度，勿令堕在诸恶趣。”地藏菩萨听完佛祖的一番嘱咐，就对佛祖表态说：“希望世尊不要有什么顾虑。如果有人在佛法中有一丝恭敬的念头，我就用各种方法化度他，让他尽快得到解脱；如果有人不忘修行善法，那他自然会不断增长功德善根，最后进入永远‘不退转’的高深境界。”
