我们一直认为，阑尾是人类的退化器官，在漫长进化过程中不断萎缩，失去功能，并成为人体的隐患。这个“小手指”大小的末端肠腔发生炎症，即是医学上最著名的急腹症，公认的治疗方法是“阑尾切除术”，所有的外科医生都是从学习这个经典手术起步的。那么，阑尾真的没有用吗阑尾长约5～7厘米，比盲肠小得多。它状似蚯蚓且突出于肠子外边。多少年来，不少人把阑尾看做是退化无用之物，加之阑尾发炎有可能置人于死地，故主张有病就割除，没病也可割除。
但是当代科学家对阑尾的看法在几年前已有变化。研究表明，阑尾本身有丰富的淋巴组织，它能分泌免疫物质，可以杀死会引起腹腔疾病的细菌，更能增强人体对癌症的抵抗力。尸体解剖发现，已被切除阑尾的人，得肠癌的几率要比没切除者高40％；得其他癌症而死的，也是被切除阑尾的人比例高。阑尾的免疫能力约在12～30岁时达到高峰，60岁以后逐渐消失。人们由此推测，老年人的癌病增多，大概与机体免疫力下降，包括阑尾功能消失有关。