德国科学家德尔布吕克（1906～1981）是物理学家玻尔的学竺，他1932年才下决心由物理学转入生物学的研究。
他到美国之后，就一头扎到摩尔根研究基地——加利福尼亚理工学院。在实验室里，他仔细观察过做细菌和病毒研究材料的噬菌体。噬菌体也是一种病毒，结构简单得出奇：一个六角形的头，头部中心含有DNA，头部后面，拖着一条尾巴，尾巴梢上又有6根尾丝。当噬菌体感染大肠杆菌时，先用6根尾丝牢牢地粘附在细菌壁上。这时，它的尾部就放出一种酸，把细菌的细胞壁溶解开一个洞，然后从洞里钻入大肠杆菌内部，只要20分钟，就可以繁殖出数百个后代。
噬菌体头部含有DNA，其他部分都是蛋白质。它进入大肠杆菌后，是靠哪一部分遗传繁殖的年，德尔布吕克和赫尔希报道了他们的“转导试验”。试验表明，噬菌体的DNA含有合成一个完整的噬菌体所需要的全部遗传信息。
当用噬菌体去感染大肠杆菌时，发现它的外壳被丢弃在细菌的细胞壁外，只有DNA通过外壳的尾部进入细菌体内。约20分钟后，被感染的细菌破裂，释放出几十个甚至几百个完整的噬菌体来。这些新的噬菌体不仅含有DNA，而且有完整的外壳，这新外壳与原来的噬菌体所丢弃在细菌细胞壁外的一模一样。
转导试验无可争辩地证明了两点：第一，DNA是遗传物质，新形成的几十个、几百个噬菌体，就是DNA复制出来的；第二，蛋白质的合成，也受到DNA制约，新的噬菌体的蛋白质外壳，就是在DNA控制下形成的。
实验又一次证明，DNA就是基因，就是真正的遗传物质。