2003年夏天，几位下岗职工慕名到“宝麟酒家”参观。其中一个人对下岗不满，埋怨社会，埋怨环境，埋怨所有的人，大呼不公平。酒家“老掌柜”沈宝林听不下去了，对他说：“不是世界对你不公平，而是你把世界看错了。”
沈宝林给他讲述了自己的创业故事。
沈宝林也是下岗职工，他记得很清楚，那是1999年5月25日上午10点多，浙江省绍兴市安昌镇供销社的全体职工共300多人召开了一次大会，这是一次宣布散伙的大会，也是单位召开的最后一次大会。从这一天开始，沈宝林下岗了。
突如其来，谁能不埋怨呢，沈宝林和大伙一样，心头压抑，一脸的沮丧。他对老伴说，48岁了，没力气，也没技术，能干什么？
他给一位老朋友写了信，叙述了自己压抑和无奈的心情。这位老朋友是作家，在回信中写了一句质问他的话：“是世界对你不公平，还是你把世界看错了？”
沈宝林心里为之一震，经过一番思想斗争，他终于开了窍。只要把自己的思想摆正，没有过不去的山，没有趟不过的河，路总会闯出来，世界永远一片光明。
心气一顺，他的积极性就来了。他想，自己当惯了营业员，还是在这方面闯一条路吧。他借了2000元钱，批发了一些日杂用品，在道旁支起个小摊，和两个待业的女儿一起干起来。
道上人来人往，人倒是不少，就是很少有人光顾他们的摊位，支撑了一个半月，他不得不收了摊。
失败了，他本来很沮丧，但是他想起了朋友的话：“只要你是对的，你的世界就是对的。”他说，没关系，重新找门路，再来。
有一天他对老伴说，我俩都会唱绍兴戏，咱们唱戏挣钱吧。
说干就干，他们找了个地方，就唱起来。唱了半个月，听者寥寥。听说城里的大剧团都散伙了，只好再次收起摊子。
又一次失败，情绪受打击是在所难免的，这时，他又想起了作家朋友，他说，不能消沉，否则，你的世界就错了。
他又重新寻找门路。有人告诉他，有个临街的房子，要低价出租，房主急等钱用，这房子干什么都行，是个机会。
沈宝林就把房子租下来，开了个饭店，叫“宝林酒家”。可是，两个月也没有打开生意的局面，很难支撑。沈宝林记着作家朋友的话，不让自己消沉，始终保持积极的心态。
鲁迅的家乡都看鲁迅的书。他身边也放着鲁迅的书，闲下来时，他就翻翻。这天，他看到《孔乙己》的时候，“咸亨酒家”几个字使他眼前一亮。他想起市区有一家“兴风作浪咸亨酒家”，生意火暴，他立刻起身奔这个酒家去了。
他细细地观察，迟迟不肯离去。许多他说不清的新东西扑面而来。他细细地想，回家路上也想，吃饭睡觉也想，终于，一个灵感进发。他要设计一个鲁迅笔下“老掌柜”的形象，站在店外迎接客人。
他让82岁的老母亲给他做了一件古代长衫，一双圆口布鞋，在旧货摊上买了一顶旧毡帽，把桌椅、餐具、酒壶、蜡台等都换成老式的，又把店面改造成古朴老店的样子。他就开始站在店门前迎客了。
一个“百年前的老掌柜”站在一家东方古老情调的“老店”前的景象，立刻震动了安昌老镇。特别是南来北往的大量游客，更觉得新奇，纷纷进门体验那古老的情调。他的生意不仅起死回生，而且火暴起来，他一年就赚40万元。
渐渐地，他成了古镇上的“形象大使”。一件长衫、一顶毡帽、一双布鞋、一缕长须，形成一块古镇风情的活化石。上海、江苏、湖南、海南、广东、福建、山东等地的大批游客纷纷前来拜访。两年来，外国游客也来了上百人。从2002年3月起，美国、瑞典、丹麦等多家电视台采访了他，他成了古镇上的名人。
他说，他的成功来源于在人生低谷时还拥有积极的心态，他很感谢他的老朋友。