曹前明12岁时被火车轧断了双腿。他活下来了，但是他的精神却崩溃了。他出言不逊，火冒三丈，对谁都没有好气，整天陷在绝望、烦躁和暴跳如雷的情绪中。他冲着家人大喊大叫：“你们救活我干什么，还不如让我死掉。”
这样的日子一过就是好几年，谁拿他也没有办法。但是，时间老人渐渐治愈了他的心灵创伤。8年之后，在他20岁的时候，他到路边摆了一个自行车修理摊，情绪与以前大不相同了。对人热情，服务周到，赢得了一致好评。很快，他的自行车摊，变成了自行车铺。他说：“腿失去了，这不会改变了，但是，我可以改变我的活法，快乐应该由自己来掌握。”
从此以后，他一直靠自己掌握着快乐。
1983年，他听说将举行全国首届伤残人运动会，下决心试一试。他说：“输赢在其次，重在参与，重在向生命挑战，重在创造生命的激情和快乐。”他参加了四川省残疾人游泳代表队。他参加了三个月的训练。在比赛中打破了截肢A1级百米自由泳远东地区纪录。第二年，他作为中国代表参加了在美国举行的第3届伤残人奥运会，获得男子A1级200米混合泳铜牌。
他积极的生活态度使他的生活发生了巨大变化。还不仅如此，他的事迹被四川电视台报道以后，编入《九州方圆》专题片中。这个专题片被凌子风导演看到，将他选为电影《春桃》中春桃丈夫茂哥的扮演者。于是，他将自己沉睡着的演员天才发挥得淋漓尽致，又深尝了在影视领域中向生命挑战的滋味。摄影师评价他说，“天生是一块当演员的料”。当电影在全国公映以后，面对着自己的银幕形象，他突然感觉到自己的生命价值得到了实现，体验到了生命最高境界的感觉。
拍完电影，1986年，他与人合作，办起了成都市工业钢窗厂和成都容器厂。
1993年，他创办了全国第一家由残疾人自己管理、自己操作的无线寻呼台。到1996年，寻呼台的固定资产已达600多万元。
1998年3月，他又在四川彭州万年乡浦家沟承包了一块约300亩的土地，当起了果园主。
他说，成功不是望尘莫及的神话，残疾人照样可以向命运挑战。在人生的旅途中，选择快乐还是悲伤，完全在于自己。