把儿子送出门后，刘汉民又在家里坐了将近一个小时，才心事重重地去单位。巴州城的上班时间很混乱，有的是朝九晚五，有的还是几十年前的老规矩，刘汉民他们实行的是前一种。他那个科室，人不多，除他四十四岁，其余的都是二十出头的小青年，小青年对他这个科长很尊敬，他对手下和善，又不贪财，业务上又相当有水平；因为尊敬他，做事情就特别积极主动，平常的事，勿需他吩咐就做得滴水不漏的，所以大多数时候，刘汉民都很清闲，靠一张报纸一杯茶打发光阴。今天他就处于清闲的状态，独坐在科长办公室里，没有看报，而是盯住一个不明确的地方出神，对“闲”字，他第一次有了感觉和认识，觉得自己跟张群好上，说不定就是清闲惹的祸。
饱暖思淫欲，清闲照样思淫欲。
有的人，把自己找情人说得很高尚，至少也要扯到爱情上面去。刘汉民没有这样，他知道，爱，是多么奢侈的东西，他爱张群吗？说不上。张群爱他吗？同样说不上。平时，刘汉民不愿意去考究细节，今天，他却钻进细节的水草里，挣扎老半天也出不来。他清楚地记得，去年的某一天，他朋友苟超给他看的一条短信。那时候苟超才刚刚在刘汉民的引荐下跟张群认识，就搞了个恶作剧，对张群说，他也爱她，比刘汉民更爱她。张群以为他是开玩笑的，笑过了事。可没过几天，苟超给张群打电话说：我把刘汉民打了，打断了一根肋骨，刚把他送进医院，现在我很后悔。张群惊问为什么，苟超说，还不是为了你！张群当了真，挂机之后，默想一阵，给苟超发来一条短信，说你打了他，别人肯定会追问你打他的原因，求你千万别把我扯出来。
刘汉民看了这条短信，心有些凉，但想想本来就是闹着玩的，也没必要心凉。
他认为，他和张群之间，不是别的东西，就是淫欲。
儿子不应该为他们的淫欲付出代价。
十多年的读书生活，吃苦受累且不去说，用手机把答案发给曹珊珊，总得耽误时间吧？耽误了时间，就会影响儿子的考试成绩吧？……
他越想越觉得后悔，越想越觉得应该以果断的方式，回绝张群。
事不宜迟，他拿起了办公桌上的听筒，想了想又放下，摸出了手机。
张群接到他的电话，是很吃惊的。两人成为情人过后，彼此没有打过电话，都是发短信。他们没有商量过，但都心领神会，发短信时先是普通的问好，比如“周末愉快”、“最近忙吗”之类，等对方回应了，再倾诉衷肠，或者约定见面的时间和地点；地点几乎是固定的，城北的嘎云宾馆，房间不同而已。这样做，是防万一，尽管，张群的丈夫和女儿，刘汉民的妻子和儿子，从不故意去翻看他们的手机，但一年三百六十五天，总有人机分离的时候，要是在这时候来了短信，家人以为有什么急事，帮忙查看，内容却见不得人，那就糟透了。不仅如此，他们还不把对方的姓名存进手机；名字也是物质，家人把同一种物质见多了，自然会想想这东西跟他或她究竟是什么关系。所以刘汉民打电话来时，张群根本没想到是刘汉民，直到听见刘汉民的声音，她才低声说，你好。接着是更低的声音：我现在不方便。
刘汉民那边还没回话，张群就把电话掐断了，接着按老规矩，给刘汉民发了短信：亲爱的，等一会儿我打给你。
这声“亲爱的”，让刘汉民背了一身芒刺。以前，他们之间从不叫“亲爱的”。四十余岁的人有了婚外情，真正讲情的时候是少的，性才是拐仗，是引路人，所谓互诉衷肠，只不过是性之前的一种撩拨，情人见面，如果不发生性，面似乎也就白见了。对此，男女双方都心知肚明。本来，交往三年多，叫声“亲爱的”也在情理之中，但这三个字来得不是时候，如果来得更早一些，刘汉民会感动，会激动，并因此把他们的性演绎得更加风生水起，然而在这个节骨眼上出现，那三个字就构成了一个平面的三个点，把刘汉民牢牢地钉死在那个平面上。
这三个字不是白叫的，是有意图的……刘汉民想。他觉得，张群不是不要男人的礼物，只是一般性的礼物打动不了她的心，比如那个从威海买回来的海洋动感仪，就没有打动她的心，帮助女儿答题，这是大礼，她的心就动了，就摆出一副她和他之间不仅有性，还有爱情的姿态了。
刘汉民甚至猜测，张群愿意做他情人，一开始就有了长远的动机。
尽管他心里十分清楚，这种猜测是毫无根据的。
他没回短信。他脑子里乱成一团糟，不知道该说什么好。
打那个电话，本意是快刀斩乱麻地回绝张群，谁知道她不接电话，还来一声“亲爱的”！
既然张群说等一会儿打过来，刘汉民就坐在那里等。
等到接近中午，张群的电话才来了。
是那种让刘汉民陌生的、睁不开眼睛似的口气：汉民，开始我办公室一直有人。
刘汉民问，现在说话方便吗？
方便。张群的声音水淋淋的。
这声音让刘汉民心软。三年多来，既没听她叫过“亲爱的”，也没听她用这种口气说过话，即便在床上，她也没放下架子表现得这么娇嗲过。
虽然背叛丈夫在外偷情，但刘汉民承认，张群是很要尊严的。
都是为了女儿。她是在为女儿的前程出卖自己的尊严。
刘汉民主要是因为这个心软。
心软就要坏事，对此刘汉民十分清醒。
他提了口气，以公事公办的腔调说，其实也没别的，我只是想告诉你，你说的那个事，办不了。
办不了？这时候的张群，说话根本不需要用脑子想，她身上的每一个毛孔都会帮助她呼喊：这怎么行啊！我已经告诉我老公了，说你跟你儿子都答应了！
这是真的。那个刮风的夜晚，两人在宾馆分手之后，刘汉民步履沉重地走回家，张群却是搭出租车回去的。以前，渴望来宾馆跟刘汉民见面的时候，她觉得家和宾馆之间，仿佛隔山隔水，而此刻，她觉得宾馆和家之间，比隔山隔水还要遥远，似有走不完的路，坐在出租车上，眼睛盯住前方，见绿灯亮着，就给司机暗暗鼓劲：快开，不然红灯亮了！她太激动了，恨不得脚一抬就进了家门，把好消息说给丈夫听。然而往往事与愿违，走到中途，车堵住了，不是被红灯堵的，是前面出了车祸，一辆失去控制的富康突然打横，被一辆大货车撞了个底朝天。张群心急火燎地在车上待了半分钟，干脆下来，跑步回家。她穿着高跟鞋——作为身高1米64的女人，平时她穿高跟鞋的时候不多，但只要和刘汉民约会，就必然穿上——在有“小山城”之称的巴州跑步，不是闹着玩的，稍不留心就撇了脚，何况自参加工作过后，张群就没这么跑过了。当她气喘吁吁地开门进屋，见丈夫已把女儿接了回来。丈夫骑的是电动车，在愈来愈拥堵的城市里，电动车比汽车跑得快。
丈夫在看电视，女儿在屋角跟雪儿逗乐子。
张群坐到丈夫身边去，口齿不清地把事情小声说了。说完之后，才发现坤包还挎在肩上。
曹全自然也很激动，可心存疑虑。他是个做事讲规矩的人，超越了规矩，即便事情做成了功，也觉得不保险。请人帮女儿答高考题，不是一件小事，怎么能像张群说的那样，去陪刘文洁的妈妈打几把牌，人家就答应了？
张群因为满有把握，对丈夫的质疑不以为然：你别以为所有人都跟你一个想法。
不是我的想法，曹全说，是社会的想法……你跟刘文洁他妈妈是怎么说的？
还怎么说？我把她拉到角落里去，三言两语把事情一摆谈，她就同意了。
她该不是麻将瘾登了堂，随便应付你吧？
哪里呀，人家还主动要了珊珊的手机号。
提到自己的名字，曹珊珊抬头望了母亲一眼。那时候她正跟雪儿亲热，雪儿仰面朝天，后腿绷直，前腿蜷起来，让小主人抠它的肚皮。
曹全问珊珊，你知道火箭班有个叫刘文洁的不？
知道。
回答过后，珊珊才感到诧异，爸爸怎么问起他来？
你认识他吗？曹全又问。
认识。珊珊很不耐烦，语气短促。她从爸爸的神情，没读出特别的意思……爸爸问起这个人，只不过因为他成绩好吧？她撇了一下嘴，接着说：一个大笨熊！前年学校搞运动会，见他长那么高，他们班主任硬让他参加篮球比赛，结果他上场抱着篮球就跑，差点儿把人的肚皮笑破。
雪儿见小主人不抠它，汪汪叫，珊珊两只手在它肚皮上揉，俯下身，嘴对嘴地对雪儿说，哟，我们雪儿也笑破肚皮了吧？
曹全在笑，张群没有笑。她笑不出来。她的心里泛起一种耻辱的情绪，像是为女儿，为丈夫，也像为她自己。她说，珊珊，你要么去复习功课，要么去睡觉。
珊珊依然逗着雪儿玩，嘴上没忘记回答母亲：我凭什么要受你的支配？
张群僵在那里。她很想说，凭我生了你，凭我辛辛苦苦把你养大！但这样的话，不知说过多少回了，说了也白说。她记不清从什么时候起，女儿就不再跟她交心，并习惯了和她分庭抗礼。
曹全见妻子脸色不好，把笑收住，过去吆喝雪儿起来。
珊珊抬头望着父亲，突然冒出一句：爸，儿子长得像大笨熊，当爹的百分百是个老笨熊了。
张群明显感觉到自己的膝盖弯了一下。她知道，刘汉民不是笨熊，读大学的时候，他是校篮球队的队长。但不知为什么，女儿的话让她受了伤害。伤在骨子里。
别乱说，曹全以温柔的口气训斥女儿。
珊珊站起身，风摆柳似的从母亲身边走过，哼唱着《斯卡保罗集市》，进了自己的房间。她的歌唱得很好听，嗓音就跟她人一样美。
曹全知道，这时候妻子的心情肯定不好。每次跟女儿争执过后，她的心情都很不好，因为争执的结果都是女儿得胜。女儿胜得是那样轻松，只要她摆出什么都无所谓的架势，当母亲的就败下阵来。往常遇到这种事，曹全一般都不去理会妻子，否则，她心里那团郁气就会旺盛地燃烧，把对女儿的怨转嫁到他的身上，几天几夜不跟他说话。不理她反而好一些，郁气会自找出口，慢慢散去。可是今天，曹全觉得不理她是不恰当的，刘文洁的那根线，要靠她去搭上。再说女儿也过分了些。他给雪儿喂了一点食，叫它去它的地盘上躺着，过来对妻子说，女儿大了，越来越不像话了。
张群说，你也知道她不像话？
这时候，她真想哭，痛痛快快地哭一场。脚也痛起来。朝家奔跑的途中，她的右脚被撇了一下，只是没撇断骨头而已。撇脚的那声脆响和痛感，现在才传进她的耳朵，也才传进她的心里。
我怎么会不知道呢，曹全搂住妻子说，好在她马上就高中毕业，等她上了大学，我们就清静了。
曹全的内心并不是这么想的，这一点张群很清楚。女儿是他的眼睛，一旦离开他，他就成了盲人。有一次曹全说，可惜巴州没有大学，要是有，我们珊珊就在巴州读书，免得跑来跑去。
但张群还是被丈夫的柔情打动了。要说，曹全真是一个好男人，对女性特别的呵护和尊重，凡是跟他接触过的人都这么认为。他从不当着女性的面说黄段子，从不逼女性灌酒，跟女性握手的时候，动作很轻，又不失热情。他是一个绅士，长相体面的绅士。张群明白，她自己的长相只能算过得去，肤色也偏暗，女儿之所以长那么漂亮，皮肤给人一种晶亮感，都是得了父亲的遗传。
张群的身体松弛下来，对丈夫说，养了珊珊这样的女儿，就一辈子也别想清静。
并不是抱怨，而是感叹。
各人有各人的命，曹全说，养了珊珊，既是她的命，也是我们的命。珊珊也不是别人以为的那样不堪。说到这里，曹全才讲了他去学校找班主任时，听到的“蜗牛班”、“孬火药”。
张群心里很痛。为女儿痛。在家里，女儿对她冷口冷面，傲气十足，没想到在学校却被老师那样看待。她的痛惜传染给了曹全，让他变得更加激昂，他说我以前希望巴州能办所大学，就让珊珊在巴州念大学算了，可现在我不那么想了，就算巴州办十所大学，我也看都不看一眼！既然学校开了口子，我就必须让珊珊抓住机会，离开这个鬼地方，考个好学校。我还是那句话，所谓三岁看到大七岁看到老，是错的！人跟树一样，长醒有个早晚，我们珊珊去好大学熏陶几年，说不定就完全变了个模样，到那时候，我再把她带到巴州中学去，看那些叫她蜗牛和孬火药的老师，怎样改口！
真是这样就好了，张群深深地叹息一声。
这只有靠你了，曹全愧疚地说。像妻子挑着千斤的重担，他却帮不上忙。