再次出卧室的时候，喻方北把门关上了，自己的饭也没来得及吃，就小声给儿子打了电话：喻员，你姐可能在沐川出了点儿麻烦，我要过去一趟，今天肯定回不来，你抽空过来照顾你妈。喻员问事情大不大，如果事情大，他就一起去，尚芹（喻员的妻子）出差了，让高建安过去照顾妈。高建安是喻小凤的第二任丈夫，三年前喻小凤就跟他离了婚，但他至今爱着喻小凤，喻小凤和任向坤办结婚证之前，他还去给喻小凤下跪过，希望复婚，给喻小凤下跪了，又给喻方北下跪，发誓他再也不赌博，让喻方北说服小凤；正是因为赌博，喻小凤才决心和他分手。其实喻方北一直比较喜欢高建安，赌博是个缺点，但他对人好，特别是对他们两个老人好。但小凤不容他，肚里的孩子怀了七个月，为跟他离婚，没给任何人招呼一声，就去医院打了毒针。这些事情，喻方北已经不愿意去想了，他对喻员说，没什么大事，我一个人去就行了。不管怎么说，高建安再不是自己家的人，他对喻方北夫妇再好，也不能像对自家人那样使唤。
沐川被大山围困，是四川有名的穷县，西北乡又靠近更加贫困的峨边县。班车在崎岖险峻的山路上爬行，四野群峰耸峙，褐色、绿色和淡黄色的不明烟雾，总在不远的前方飘荡，空气里弥漫着松针和栎树叶腐烂后的气息。太阳越过对面山头，斜插到左边的峭壁上，使大山明暗分割；喻方北坐在右边，透过车窗向外望去，深谷中的村镇依稀可见。
喻方北是第一次到这方来，险恶的生存空间，使他更加觉得女儿的处境不妙。
到西北乡已是下午三点，车子走了足足六个小时。喻方北推算着时间：小凤是昨晚十点左右离家的，晚上车少，加上坐的是出租车，大概能够提前三分之一到一半时间到达，就是说，小凤到西北乡的时候，是凌晨一点至两点的样子，小凤到他床边来求救，是四点半钟，中间的这几个小时里，到底发生了什么？
乡场很小，除了不足五十米的一段石板街，其余全是土街；房屋也很低矮，而今在乡场上难以见到的青砖瓦房，在这里却是主体格调。喻方北往这块地皮上一站，才醒悟自己既不知道覃阿姨的名字，也不知道她开的招待所的名字。他东张西望，除看见乡政府旁边有个“西北乡招待所”，没看见别的，于是他进去打听。柜台上坐着一个十六七岁的女孩子，喻方北问道，小妹妹，这里有一个姓覃的人吗？女孩说没有，喻方北说她也是开招待所的，女孩说，哦，是覃姨呀，往右走，一百米就到了。
喻方北按女孩的指点找去，发现自己曾从这里路过，但没看到覃阿姨的招待所，因为她的招待所在二楼，底楼是收购野棕、兽皮等山货的门市。喻方北从脏得无法下脚的楼梯爬上去，看见上面有七八个房间，一直走到尽头，才有一个五十岁左右穿着秋裙的丰肥女人，坐在逼仄的屋子里织毛衣。喻方北还没打招呼，女人就看到了他，将竹针往线团上一穿：你是小凤他爸？喻方北说是。女人一把将喻方北拉进屋，让他在方凳上坐了，立即给他讲昨天晚上发生的事情。
小凤是一点半到我这里来的，女人利索而小声地说，小凤屁股还没坐牢实，她的手机就响了，是一个陌生男人打的，我凑过去听了一下，那人语音怪怪的，问小凤在哪里，小凤说我已经到了，在覃阿姨的招待所里，那人说你下来，我们在街那边的黄桷树下汇合。小凤没动。没过十分钟，那边又打来电话，让小凤立即下去，小凤说，见不到我家向坤，我是不会下来的。那边说你怕啥呢，我们都是向坤的朋友，在一起喝酒。小凤说我不管。几分钟过后，楼下来了一辆车，车里的人给小凤打电话，再次让她下楼。小凤说有什么事，让向坤跟你们一道上覃阿姨的招待所来。车里的人说，向坤还在喝酒，他专门让我们来接你去玩。
小凤就扑在走廊的阳台上看，下面的门市早就关了，我这招待所的灯光又照不出去，到处黑浸浸的。小凤犹豫起来。这深更半夜的，我劝她还是不下去的好，她说她爸也是这么说。过了一阵，下面的车开走了，不一会儿又开了回来，对小凤说，向坤喝醉了，正躺在他们的车里。小凤说，覃阿姨你在阳台上望着，我去看看。小凤刚刚走到那辆车旁边，车门砰一声开了，我没看清小凤是怎样上车的，反正车载着她开跑了。我当时就想给你打个电话，可是我听小凤说过她妈不好，怕惊扰了你们；再说，小凤上车后不叫不喊，说不定那些人真是向坤的朋友呢。早上我一直等小凤回来——她平时来西北，都是在我这里住，也在我这里吃饭——可等到八点过都不见人影，连一个电话也没来过，我给她打，电话打烂也不通，我想坏事了，这才跟你联系。
喻方北问覃阿姨，小凤他们在这一方是不是跟人结下了仇？覃阿姨说，具体有没有仇人，我倒不清楚，可是他们做那个生意，本身就是容易结仇的。喻方北说他们不是卖手机吗，怎么容易结仇？覃阿姨说，他们卖的是二手货，你知道那些二手货是从哪里来的？喻方北说不是向坤从沐川进过去的吗？这倒没错，覃阿姨说，但他是从哪些人手里进的？是从抢匪手里！要不然，一部新崭崭的手机，向坤能够一两百块钱就拿到手吗？喻方北的身体里窜出一股凉气，他说向坤知不知道给他提供货源的是些什么人？覃阿姨站起来，给喻方北倒了杯开水，又扯下搭在铁丝绳上的帕子，擦了擦被肥胖逼出来的汗水说，他怎么会不知道呢！开始可能不知道，后来肯定是知道了。在沐川，有好几个盗窃和抢劫手机的团伙，我们西北乡也有人入伙，向坤每次回来，都请那些人喝酒，到我这招待所都来喝过好几次。据我猜想，向坤可能是收货的时候把价压得太低……或者看到他发了财，有人就眼红了？我说不清。喻方北两只手握着盅子，像是试验他的指力能不能把盅子捏碎。
他说，这些事，我从没听小凤说起过。
覃阿姨捋起一片拖到地上去的裙边，猛地扇到腿上说，小凤根本就不知道！进货的事全是向坤在办，小凤到沐川来，跟那些货主见不上面。我本来想把这事告诉小凤，可是向坤提早给我打了招呼，让我千万别给小凤透露半点风声。
沉默片刻，覃阿姨又说，小凤是个好女子啊，个性是强了点儿，可她为人正派，眼里容不得沙子，要喜欢一个人，也就巴心巴肠地喜欢；这不，她分明知道昨晚上来沐川有危险，可为了向坤，她还是来了。但是……但是……小凤长得那么漂亮，成都又有那么多好男人，她为啥偏偏就嫁给了一个农民？那任向坤不就是一个农民吗？
喻方北不想谈这事，他问覃阿姨认不认识任向坤的父母。
认识倒是认识的，覃阿姨说，不过你找他们没有用，他们已经断绝关系了，未必你不知道？喻方北说知道，但父母还是父母，儿女还是儿女。覃阿姨抿了抿饱满的嘴唇，那你就去看看吧，他们住在天生桥村，过黄桷树往西，大概有十五里地，我倒没去过，听向坤说不通车，只能走去。
喻方北站起身来，覃阿姨又交代说，先去派出所报案是正经，但是你不要说到我这里来过，特别不要说任向坤跟那帮抢匪到我这里喝过酒，我一家老小都在这里过日子，惹不起那伙人。
喻方北答应了。
太阳把地皮晒得热烘烘的，土腥味和满地落叶吐出的最后一丝生命气息，混杂在阳光的气味里。这种气味，喻方北很多年没闻到过了，他很想念。他当年被下放到川东北，开始并没在镇上，而是距镇子二十公里外一个紧邻河滩的村子里，妻子李祯的任务，是跟村民们一起下地，他的任务是去河滩放羊，河滩上鲜花盛开，哪怕是寒冷的冬季，也有不知名的花朵斗雪开放，只要出太阳，地皮就会被烤热，就会发出土腥气。那是一段并不轻松的记忆，但喻方北现在只愿意回想那些日子。不过在当时，他生怕一辈子就捂在那个村子里，因此格外卖力地表现自己，终于从村子到了镇上，后来又回到成都，到成都后，他不敢心安理得地待在单位上当他的副总工程师，连那种起死回生的欣喜也严严实实地封锁起来，一心想的就是凭借自己的忠诚，为妻子儿女以后的生活赢来可靠的保证，因此，当抽调人员去内蒙搞基建的时候，他第一个报了名。他现在觉得，小凤坏脾气的养成，哪里应该只责怪妻子的娇纵，在女儿的成长过程中，我到底付出了多少？……
派出所就在乡政府院内，一个刚从警校毕业的年轻民警接待了喻方北。民警记录着喻方北讲述的事情的经过，之后说，如果真出了事，我们会尽量破案，但不敢打包票。
喻方北道谢后出来，直接朝任向坤的父母家走去。
覃阿姨说有十五里路，其实根本不止，喻方北个高腿长，虽然将近七十岁，可一步紧跟一步，没有个停歇的时候，也走了一个半小时。好在路还算平整，也宽敞，虽不通公共汽车，但汽车其实是可以沿着这条路开进来的。村子傍山而建，北面有一条两米宽的溪沟，溪沟之上，架着一座天然生成的石桥，所以村子叫天生桥。桥东凹进去的峡沟里，有一间十余平米的空房，空房下面有个很大的沼汽池，沼汽池可能是村民用来发电的，由于村里半年前通了岷江的水电，沼汽池也就废弃了。桥西二里之外就是村民聚居地，任向坤的父母住在第三家，很容易就问去了。
长方型的土坝上，一个留着山羊胡的老头，正被鸡群环绕着抽旱烟，喻方北猜想那就是亲家，一问，果然是。喻方北介绍了自己的身份，那老头冷淡地说，你们是大城市的干部，我们是农民，高攀不起，既然向坤宁愿不要爹妈也要你女儿，我们跟他就没啥好说的。对女儿的这门婚事，喻方北本来就打心眼里耿耿于怀，听亲家这么一说，更加不舒服，他说，不是你高攀我，是我高攀你，小凤来和你们商量婚事的时候，你们不是把桌子也掀翻了吗？老头把烟管往左手的虎口一碰，黑黑的烟蒂掉下去，正巧落在一只老草鸡的背上，老草鸡疼得咯的一声飞了。老头扬声说，实话讲，我们不满意这门婚事！你女儿在前嫁了两次人，我们向坤还是个童男子，再说，向坤还比你女儿小七八岁呢！喻方北有些喘不上来，鼻头上也潮乎乎的。他想转身就走，可是，他来这里，不是认亲家的，而是过问向坤和小凤的下落，女儿女婿生死不明，他怎么能说走就走呢？
他把一口气吞回去，将昨天晚上发生的事情讲了。
老头一听，当场就急了。他说我早就说过那女人要带晦气进来，如果向坤有个好歹，我跟你没完！这时候，老太婆也出来了；她开始听到有人提到向坤，就准备出来，当喻方北自我介绍后，她就不好出来了，一直躲在屋子里听。老太婆瘦小得可怜，干枯的头发和皱巴巴的脸使她显得很憔悴。老头子还在大声地朝喻方北发脾气，可老太婆制止了他，老太婆问喻方北，这些话当真啵？既然向坤和小凤没到这里来过，喻方北也不想多作解释了，他说，我走了，如果他们到这里来，让他们马上给我个信儿。
喻方北想去林力的父母家看看，可时间已经不早，关键是任向坤的父母也不知道他们的下落，别人怎么会知道呢。
那天晚上，喻方北住在覃阿姨的招待所里，第二天一早就赶回成都，家也没进，又去市公安局报了案。从公安局出来，他又去清溪路看了女儿的店子。银灰色的卷帘门紧闭着，像被白内障遮没了的眼睛。
走进公司员工宿舍大楼前，喻方北不敢向前迈步。他害怕有什么坏消息已经传了回来，害怕门卫一看见他，就要绘声绘色地向他报告。其实什么事也没有，门卫像往常一样，坐在箱笼似的屋子里看报。爬楼梯时，喻方北的脚步放得很轻，尖着耳朵听动静。女儿人长得秀气，嗓门却很大，如果不关门，她带着涩味的声音在底楼也能听到清清楚楚。楼道里很安静，什么声息也没有。上到五楼，同样没有声音。喻方北想，说不定小凤和向坤都回来了，正焦躁不安地等我呢。他这时候才觉得手机有用；虽然以总工程师的身份退职，可他从来就没用过手机，小凤多次说给他一部，他就是不要，我又不做生意，要那个干嘛？他说。这时候他想，如果有手机，小凤早就告诉他自己没事了，他的心就用不着这么沉甸甸的了。
开门一看，客厅里没有小凤，只有喻员和高建安像两根木头桩子竖在客厅中央。
爸……见到喻方北，两个人同时叫一声。
喻方北一看就知道情况，啥也没问，脱了外套，沉重地往沙发上一坐。高建安给他倒来一杯水，喻方北接过来喝了，喻员就问到底发生了什么事。喻方北有些虚脱，额头上直冒冷汗，喻员去拧来一张热帕子，喻方北擦了脸，才把整个过程告诉了他们。
屋子里变得很沉静，只有睡过去的病人传过来长短不一的鼾声。
任向坤不是人！高建安突然说，既然自己遭了绑架，死就死吧，为啥要把婆娘搭上？