或许世间真有心灵感应吧。
红崖村李如衡在想念姐姐李如仙的时候，如仙在庞家堡晚上做梦总是梦到红崖村的家里。她梦见家门前那个清凌凌的水塘，水又多了，许多只白天鹅在水面上自由地游来游去；梦见娘笑盈盈地坐在家门口的石墩上纳着鞋底，如仙猜测娘又在给舅舅他们那些地下党员放哨；梦见弟弟如衡长得身强力壮的，正高兴地迎接她回家；还梦见女儿巧巧，巧巧似乎还是几个月的婴儿那么小，在她的襁褓里甜甜地睡着；甚至有一次，如仙还梦到过世多年的爹，虽然模样不清晰，但是说话语气一点都没变。这让如仙非常诧异，爹死时她还小，对爹的印象不深，怎么三十来年过去了，会梦见爹了呢？是她没给爹烧足纸钱，爹才托梦吗？
如仙觉得自己最近的梦不是什么好预兆。莫非是家里人有事召唤自己回去？还是过世的爹太孤单了要让自己去陪伴？如仙奇怪地想。
“胡思乱想什么？都是你白天想家的事太多了，晚上才做梦的。”如仙把自己的怪梦说给前排宿舍住的老张媳妇，老张媳妇劝如仙说。
“你说，梦都有些征兆吧！”如仙迟疑地问。
如仙非常信命，觉得自己的一生完全是由命来支配的，否则，自己怎么就摆脱不了这种坎坷的命运呢！
如仙下意识地用手捂住自己的左肋，半年前她被米寿昌用火爨一下子就打断了两根肋骨，好长时间都起不来炕，要不是好心的老张媳妇照顾，恐怕如仙现在还残废着。现如今每到阴天下雨，如仙受伤的左肋都会隐隐作痛。昨天，不知怎么米寿昌又大发雷霆，这次都把气发在了大儿子米士超身上。米士超很倔，强忍着挨打就是不哭，这更刺激了米寿昌，下手越发地重。如仙不能眼睁睁地看着儿子无辜被打死，她拼命用身子挡住儿子。米寿昌踹出的一脚就重重地落在如仙的身上。这一下又让她左肋的伤复发了。
米彩霞见爹又打娘了，就跑去把邻居们叫了来，米寿昌才停止了对如仙母子施暴。
“老米也能下得去手？自己老婆孩子都往死里打，什么都不顾及，顺手拿起什么就用什么打，如果不知道的，准以为孩子不是亲生的，老婆不是自己的。”老张媳妇每次见到如仙母子挨打，就忍不住感慨。她和老张也闹别扭，但老张从没有像米寿昌那样打过她。比起如仙来，老张媳妇觉得自己幸运多了。
米寿昌的脾气太暴烈了，像个活阎王一样。不过，米寿昌的性格也有另一面。每当米寿昌高兴的时候，他说话会很好听，会承认错误，信誓旦旦地保证不再动手。不过，米寿昌打人就像说戒酒一样，保证多次始终戒不掉。他要是发起脾气来，所有的保证誓言都会丢进爪哇国。可怜的如仙和孩子都就成了他发泄的工具。
如仙不是没有想过离开米寿昌，但是她有苦说不出呀！她如果再离婚，会被人们的唾沫淹死的！
在庞家堡，如仙极少跟人说她以前的经历，包括对老张媳妇。因为她觉得自己离婚再婚不是什么光彩的事。米寿昌发起脾气来会张口“破鞋”闭口“二手货”地大骂，惹来众人议论，加上巧巧来庞家堡住过一段时间，人们都知道她是个离过婚的女人，但是大家当着她面不说，她自然不会主动提起。
如仙是个秀外慧中、少言寡语的女人，尤其是她人品好、温柔善良、又能吃苦，还乐意助人，所以庞家堡火车站上的人对如仙的评价都很好。如仙也在人们的尊重中找到了一些安慰。在庞家堡，尽管环境不好，生活艰苦，还要受丈夫的欺凌，但是比起在老家抬不起头来过日子，心理负担小一些。所以，如仙打掉牙齿往肚子里咽，决定在庞家堡终了一生了。
可是，造物弄人，如仙的生活又一次发生转折——为了支援农业第一线，各地铁路全面下放工人家属。如仙和孩子必须回老家了！
晚上，如仙在孩子们睡着后，偷偷地落泪了。她不是留恋庞家堡的生活，而是想到被下放回老家，她的过去会被一些闲人重新翻出来嚼舌头，她的现在会被多事的人们看笑话，她的大女儿巧巧会重新置于一个受气的位置，她的娘家人也会因为她的生活更加操心……她不得不再低着头过日子，她的心理又会大大地受伤害。
“娘，快来看，我们捡了一大堆煤渣！”米彩霞领着两个弟弟和邻居几个小孩每天都会在火车道旁捡煤渣。今天捡的比以往格外多，有半篮子。孩子们很高兴。
龙烟铁矿前几年产量很大，每天这条宣庞铁路都有专列火车往矿区送煤，往山外送铁矿，火车道旁也就有不少被颠簸下来的煤渣。铁路宿舍区的妇女孩子每天都会提着篮子去捡煤渣。但是，最近两年各地闹自然灾害，人们吃饭都成了问题，铁矿销路成了困难，龙烟铁矿也就越来越不景气，来回往返于龙烟铁矿的火车也越来越少了，能够在火车道旁捡到的煤渣也是少之又少。女人们都不再捡煤渣了，只有孩子们没事像寻宝一样每天捡煤渣。
“不错，今天奖赏你们吃顿玉米野菜饼子，你们玩去吧！”如仙也很高兴。她的话一出口，米士超就蹦了起来。米彩霞也开心地笑了，还自然地拍了拍手。
一群孩子在院子里玩起石子来。他们那个高兴呀！真是很难形容。
如仙看着孩子们玩耍，脸上也显出久违的笑容。如仙是真真切切为每个孩子高兴。“还是小孩子好呀！不知道愁。即便是不高兴也会像山里的云彩一样，一阵风吹来就飘散了！”
孩子们怎么会想到他们快告别这里了，而且永远不再回来呢。小孩子们都是今天高兴就行，以后的日子怎样他们根本就不去想。
“姐！姐！抱！”米士冲张着胳膊要米彩霞抱。
由于添了小儿子米士健，二小子米士冲就少了让娘抱的机会。他每天都由姐姐彩霞照顾，累了就让姐姐抱他。米彩霞个头不高，抱起两岁多的米士冲显得很费力了。
回了老家，巧巧带弟弟妹妹，彩霞的负担就减轻了。如仙想。
米士冲叫“姐姐”的声音，让如仙又一次想起了大女儿巧巧。
巧巧现在生活得怎样呢？家里的亲人能吃饱饭吗？
红崖村生产大队的院子里。
男男女女、老老少少坐满了一院子。有坐在板凳上的，有坐在石头上的，有直接坐在地上的，还有孩子爬到树杈上的……各式各样的姿势。今天全村人都被召集到一起开会，商量怎么生产自救的事。
“社员们，安静啦！”
“大家安静了！”
苏毅扯着嗓子喊了两声，会场安静下来。
“今天召集大家来，是商量怎么生产自救的事！中央在去年11月就下发了《关于农村人民公社当前政策问题的紧急指示信》，对社员的生活很关心；今年1月，中央又提出了“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。号召人们团结起来，克服困难，艰苦奋斗，生产救灾。咱们要响应中央的号召，实行生产自救，走出困境！”
“家家穷得把老鼠都饿死了，拿什么自救呀？”有人低声在下面发着牢骚。
“咱们什么苦日子没有经过？打日本鬼子的时候，也是什么也没有，还不是把日本鬼子打跑了？有地主老财的时候，谁家不是被剥了一层又一层的皮，咱们不也挺过来了，把地主老财打倒了？灾害是暂时的，咱们不能失去信心呀！”苏毅耐心地说。
“天灾人祸加到一起，人们想翻身就难了！”第二生产队队长李三年说。
李三年大小也是个干部，跟上面的人接触多，知道不少饿死人的事发生不能全归于自然原因。谁都知道人为因素也是一个重要方面，如果不是中央犯“左”倾错误，再加上1959年6月，苏联以赫鲁晓夫为首的修正主义集团，单方面撕毁了中苏协定，中苏关系恶化，对中国施加压力，估计灾害也不会严重到如此地步。
“中央号召咱们要缩短春荒时间，坚持‘以种植蔬菜为主’的方针，做好种收、存储、分配工作。今年我们要继续加强粮菜生产，多种大麦、豌豆、土豆这样容易成活的庄稼，好保证有收成。既然粮食少，那么我们还要“瓜菜代”，多种南瓜、豆角、扁豆什么的，粮、菜要混着吃。到下半年一定要做好农作物的收仓工作，不仅要做到颗粒归仓，还要把秸杆、藤蔓、菜叶、米糠、秕子等都要收回来，总之一句话，不管是玉米芯、花生叶、还是山药蔓，只要能收回来的都要想办法储存起来，等到粮食没下来的时候做代食品！”
“这个您不用嘱咐，谁家都不会仍在地里的。”有人接话说。
人们都不会忘了连树皮、野菜都难找到的日子。
“大家一定要打起精神来，同心协力，共度难关，不要让苏联修正主义看咱们的笑话。”苏毅有决心把红崖村带好。至少灾荒闹得这么厉害，红崖村没有一家子出去讨饭的，说明大家还是愿意一起同甘共苦的。
“咱们今天把大家伙儿集在一起，商量商量下来的工作具体怎么做，不少人家老少病残的，没有劳动力，今后生产队的活儿该怎么派！谁有好主意，就说出来！”苏毅征求着社员们的意见。
于是，社员们七嘴八舌地议论开了。
“重新分组，人口多的和人口少的人家要结合起来。”
“三个生产队要分成几个小队，这样干活容易监督，不能让某些人偷懒。”
“工分要重新评定，要以干活多少为标准，不能看是大人、孩子，还是妇女！大人干得不见得多，孩子干得可能也不少，还有，妇女们也要同等看待！”
“就是，少干活就要少分粮，干活儿多的就要拿的多。”
“如果让卖鸡蛋，我就卖鸡蛋！”一个抱孩子的婆娘说。
“还是让老母鸡孵小鸡吧！”一个老爷们打趣说。
“哗——”人们都前仰后合地笑起来。
大半晌午过去了，红崖村的大会散了。苏毅作为一村之长，觉得会议开得很满意。村里人都很淳朴，只要能吃饱肚子，就没有什么怨言。这次会议大家的心还是齐的，都愿意听从安排，这就好办。苏毅听说国家已经开始精简非农业人口，下大力量支援农村。他相信困难会过去的。