夏天的浅子沟很美。
浅子沟就是庞家堡车站宿舍后面坡下那道水沟。夏天的浅子沟水很清凉，有小鱼儿在水中来回游动，也有小虾在水草里钻来钻去。水浅的地方能看到一块块鹅卵石。浅子沟两旁长满了很高的水草和野果子树。每年到了夏天，庞家堡的孩子们都乐意到浅子沟玩耍：或者在水里捉鱼戏水，或者在沟边摘野果子吃。龙烟铁矿和火车站的职工家属也会纷纷来浅子沟洗衣服。
这天下午，米彩霞和弟弟米士超，还有一帮小孩在浅子沟玩儿。大孩子们胆子大就到膝盖深的沟里摸鱼，小孩子在沟边把小脚放进水里“噗通”着溅水。因为岁数小，娘嘱咐不能下水去，只能在水边玩儿。老实的米彩霞就跟弟弟坐在河边平整的地方看小鱼儿。小孩们玩耍的地方不远处的下游，老张正站在水中央擦洗着胳膊，他的小儿子在旁边拿着个网子正捞鱼捞得起劲儿。
但是一件匪夷所思的事在不经意间发生了！
不知道米寿昌什么时候来的浅子沟，也不知道他为什么发怒，总之是他“噔”一脚把米彩霞踢进了浅子沟！
米彩霞“噗通”一声，就像石头扔进水里一样重重地发出声响。可怜的小彩霞，根本不知道发生了什么，就被灌进了大口大口的水，开始在水里挣扎！在场所有的孩子吓呆了，正在擦洗胳膊的老张也愣住了。等老张反应过来，他赶紧上前把小彩霞从水里拉到岸上！而这时，再看米寿昌，已经气哄哄地背着手走了。
老张真难以置信，米彩霞可是米寿昌的亲闺女呀！哪里有这样当爹的？孩子玩得好好的，他背后一脚把孩子踢下河去，要不是自己赶巧在场救了孩子，那么孩子还不要被水呛死？以前只知道米寿昌待继女不好，没少打巧巧那孩子。尤其是把巧巧从高岸上踢下去那次，真是太过分了。现在没想到他对待自己亲生闺女竟然也如此心狠，太不可思议了！
老张摇摇头，叹着气，把吓得丢了魂儿的米家两个孩子亲自送回家去。
如仙把哭声不断的小彩霞拉进怀里，心里说不出什么滋味。
虎毒不食子，米寿昌简直连个畜生都不如。他暴躁脾气上来，什么事情都做得出来，从来不考虑后果。如仙多希望离开这个魔鬼啊！可是，现在的她一方面因为面子问题不能再离婚，另一方面她也不敢跟米寿昌提出离婚来，如果提出来，惹恼了米寿昌，没准儿娘几个的命都没了。
如仙跟着柴柯时，也过着担心害怕的日子。那时是害怕柴柯被人抓住，妻离子散家庭破灭。但是从来没有担心过孩子受到虐待，因为柴柯对孩子非常慈爱。在西合营失去了那个儿子时，柴柯伤心得比她还厉害，临被抓走的前一天还念念不忘呢。而现在，如仙跟着米寿昌，时刻就要担心孩子和她挨打。她每天要看着米寿昌的颜色，可是还不行。很多时候米寿昌会无缘无故地爆发雷霆，钢钎、火爨、笤帚……摸着什么就拿什么打。米寿昌的脾气喜怒无常，经常吃着吃着饭，就瞪起眼睛来。前一分钟可能还在说笑，后一分钟没准儿就一巴掌打了过来。幸好巧巧没有跟着住，要不那个倔强丫头还不被米寿昌打死了？
如仙该怎么办呢？除了在没人的时候以泪洗面，还能有什么法子呢？从小到大，唯一常伴如仙的就是她的眼泪。屈辱的眼泪、担心的眼泪、害怕的眼泪、悲伤的眼泪、思念的眼泪、痛苦的眼泪……如仙的眼泪就像房后那条浅子沟的水，清凉、绵长……
如仙领着孩子到庞家堡，结果是重新经受肉体和精神的双重折磨，而原本让孩子们填饱肚子的想法越来越难实现了。因为工人的日子也开始不好过了。米寿昌的活儿越来越重，但工资越来越少，说是全国各行都要支持农业第一线，他们也不例外。因为国内许多地方发生了严重的自然灾害！
如仙一个妇道人家，那时并不知道全国遇到了震惊世界、后来记录进中国灾难史的“三年自然灾害”！
有资料如此说：
1959年全国各地连续大面积出现了严重自然灾害，“受灾范围之大，在五十年代是前所未有的”，并且都集中在河南、山东、四川、安徽、湖北、湖南、黑龙江等主要产粮区。例如，1—4月，河北、黑龙江300万公顷农作物严重春旱，为历史罕见。4—5月的霜冻造成华北、黑龙江50多万公顷农田受灾。与此相反从2—6月，南方三次出现洪涝灾害，珠江、长江、淮河流域洪水泛滥，造成200多万公顷农田被淹。3—6月，东部沿海和华北地区又发生风雹灾害。6—8月出现江淮流域的大旱灾，持续到8月上旬扩大到黄河以北和西南内陆，受灾面积达2276万公顷。7月下旬，河北、北京、黑龙江地区突降暴雨，山洪骤发，200多万公顷农田被淹。7—9月，东南沿海遭到5次台风侵袭，最高达12级，使120万公顷农田受灾。并且1959年灾害种类繁多，旱灾、霜冻、洪涝、风雹、蝗灾、粘虫灾、鼠灾，在部分地区轮番发生。以至于全年成灾人口为8043万，而春荒人口更是高达9770万人，相当于1949——1958年各年平均值的2。87倍。
1960年，继1959年大灾害后，全国大陆除西藏外都发生百年少有的特大灾害，受灾面积达6546万公顷，成灾面积2498万公顷。主要灾害是1-9月北方为主的持续特大旱灾和6-10月东部沿海省区的严重台风洪水灾害。期间3—5月、9月，东部和西北部发生严重霜冻灾害，波及21省区，受灾面积138。1万公顷。3—9月，还发生了由南向北推进、波及21省区的风雹灾害，受灾面积达392。26万公顷。1960年大灾害不仅面积超过以往，而且是在1959年灾害基础上连续发生，危害极大，成灾地区人口达9230万人，春荒人口高达12980万，相当于1949——1958年各年平均值的3。8倍。
1961年，全国连续第三年发生特大自然灾害，受灾面积6175万公顷，仅次于1960年，成灾面积2883万公顷，成灾人口16300万，也超过了上年。该年春荒人口高达21800万，相当于1949—1958年各年平均值的6。4倍，占全国人口三分之一以上。从1960年冬季持续到1961年3月下旬，黄河、淮河流域1300万公顷农田遭受大旱，4—6月，旱情扩大到长江流域广大地区，年内全国旱区受灾面积达3784。6万公顷，成灾面积1865。4万公顷。4—6月，江南珠江、湘江、赣江、闽江流域两次普降暴雨，洪水决口，泛滥成灾，水淹10个县市城……7—8月，海河、黄河平原连降暴雨，发生严重水涝灾害，到9月，灾区有60万公顷仍积水未退，聊城、沧州有3500个村庄被水包围，280万人断粮，沧州专区死亡人数占总人口4。9%，7月下旬至8月，东北局部地区遭受暴雨侵袭，山洪暴发，冲入伊春市。松花江流域7万公顷绝收。8—10月，东南地区的广东、福建、浙江、江西、安徽遭受台风袭击11次，其中12级以上台风占9次。淹没农田180万公顷，造成损坏渔船、倒塌房屋、冲毁海堤、死亡人数的损失都超过往年。
有人分析******“全民炼钢铁”，大肆破坏植被，打破了生态平衡，国家大部分的生产资料遭受毁灭性的破坏是导致“三年自然灾害”发生的重要原因；******中的浮夸风，使国家对粮食产量的估算和统计失实、失真，埋下了征“过头粮”，使农民挨饿，甚至发生饿死人的祸根；而人民公社运动中的“共产风”，把农民的生活资料和少量的个体生产资料，一律归公，平均主义导致了大家都穷。另外，被认为是共产主义因素的公共食堂，造成了粮食大量浪费和思想上的极大混乱都是三年经济困难时期的诱因，但是造成经济困难的直接原因还是三年自然灾害。就是在1959年—1961年这样三年连续特大自然灾害的环境下，苏联以赫鲁晓夫为首的“苏修”撕毁合同，撤退专家和逼还债务对中国的经济困难无疑是雪上加霜。这样，中国完全掉进了“三年经济困难时期”。
如仙是一个普普通通的农村妇女，她不可能知道“三年自然灾害”对国家的损失有多大，但她看到农村粮食大幅度减产，严重缺粮，人们都开始挨饿；她听说有的地方，人们开始一家一家出门逃荒要饭，饿死人的消息还时不时传来；她感到自己家的日子越来越紧，吃顿饱饭已经成了奢望；她发觉丈夫的钱越来越不好挣，脾气也坏到极点——对亲生儿女都不管死活。小彩霞看到爹，就像老鼠见到猫一样胆怯。在庞家堡的日子过得如此艰辛，如此胆颤，不知道大女儿巧巧过得怎么样？
如仙越发地想念远在家乡的女儿和娘亲了。