冰雪融化，大地回暖。树木返青，燕子归来。1977年的春天在人们翘首企盼中来了。尽管天气早晚还有些寒意，但是比起寒风刺骨的隆冬，已经感觉大不一样了。大家逐渐脱下厚厚的棉衣，走出家门，活动活动筋骨。
尤焕雯把头发的发髻梳得很光亮、很整齐。她上身穿一件蓝色的大襟褂子，下身穿一条宽腰的粗布裤子，脚上是一双黑色平底尖头布鞋。她没有赶上裹脚（年代），但是脚不大，看起来很小巧。她近几年得了慢性气管炎，冬天会憋得喘不过气来，天气暖和了，症状就减轻些。今天天气好，她身体轻松，心情不错，又快到清明节了，她打算回娘家一趟，给爹娘烧个纸，看望看望生病的二兄弟。自从她进入严家，这么多年，抚养了一代又一代人，整天为严家一大家子人忙乎，回娘家次数很少。今天，严平上学了，严安由大女儿严志琴带出去玩了，家里的活儿不多，很难得腾出手来，她计划快去快回。
大约上午十一点多，严志纲刚上第四节课，秋生叔家的亮子神色慌张地跑来学校找他，说冬生叔叔病了，让严志纲赶紧回去看看。
“怎么不好了？”严志纲问亮子。
“躺在炕上叫他，他一动不动。唉，反正我说不清，你赶紧看看去吧。”亮子说。
十几岁的孩子，你问他，他也说不清楚怎么回事。严志纲干脆也不问他了。
“家里有别人在吗？”严志纲问。
“没有。我到冬生叔屋里借东西，发现的。我爹上工去了，我告诉了我娘，我娘看了也挺害怕，让我到你们家叫人。你们家一个人也没有，我才到学校找你。”亮子气喘吁吁地说。
冬生叔只比严志纲大几岁，因为没有娶上媳妇，一直跟爷爷两个人住一起。他身体向来挺壮实，生什么病了让亮子这么惊慌失措的？
严志纲突然有种不祥的预感，差不多八年前，跟今天的情形类似，也是有人来学校叫他。那次是姨家二表弟张年出事了。今天，别有什么不好！想到此，严志纲对班里学生说了一句“先上自习”，连假都没去找领导请，直接撒腿往严家老院子跑去。亮子被他远远地撇在后头。
严志纲一把推开黑乎乎的房门，尽管屋里很暗，但他还是一眼就看清冬生叔盖着厚厚的被子一动不动躺在炕上。严志纲三步并两步到了跟前，心中大叫：“不好！”他看见冬生叔嘴角已经吐白沫了，眼睛紧闭着。
“三叔！三叔！”严志纲急切地呼唤冬生叔。
冬生嘴里“哼”了一下，然后就没反应了。
这得赶紧找医生。严志纲的大脑极快地运转着，无论如何要把冬生叔救过来啊。
严志纲不敢耽误，立刻跑出了房门。
院子里很安静。严志纲他们在“刀把地”盖新房子后的第三年，福生叔一大家子人也盖了新房子，也搬出去住了。现在，严家老院子就剩爷爷和冬生叔住在东房，秋生叔一家五口住在北房。院子里住的人少了，清静多了。但现在要用人，反倒觉得人少不好了。
“你上哪儿啊？”严志纲身后传来秋生婶子的问话声。秋生婶子脸色惨白地把在门口，她担心严志纲走了，她不敢在院子里待。
“我得赶紧找医生。我爷爷呢？你知道他上哪儿去了？你快把他找回来！”严志纲说。
“不知道你爷爷上哪儿去了。”
“那你看看邻居家谁在，赶紧再去叫人。”严志纲交代了秋生婶子一句，跑出去了。他心里清楚，现在最关键的是找医生来。
严志纲和赤脚医生刘扩子急匆匆地赶到严家老院的时候，东房里已经聚集了五六个人，除了爷爷，就是几个大娘大婶。这青天白日的，年富力强的男人们都到地里上工没回来。
严志纲看见大家搓手顿足，脸色紧张，显然冬生的情况越来越不好了。
“快闪开！”严志纲喊。
大家闪开，让刘扩子医生到冬生的跟前。
刘扩子用手在冬生的人中上感受了一下呼吸，又在额头试了试体温，紧急地对严志纲说：“他高烧时间太长了，出汗太多，脱水了，输液不知道是否能行？”
“不管怎样，那得赶紧救啊，你赶紧给他输液吧！”严志纲脱口说。
“不行啊，我没带输液管来。输液管今天早晨让前亭村王寨子家借去输液了，只带了注射器来。”（那个年代，输液管不是一次性的，是反复使用的胶皮输液管。胶皮输液管消毒后，换了新针头就拿来重复使用。一般赤脚医生有两套输液管，但有的就一套。）
“那打针成吗？”
“不管用，他的情况太严重了，必须补水，只怕……”
没等刘扩子说完，严志纲就说：“那我去找！你先给他打针试试。”严志纲想无论如何也要把输液管找来，说什么也不能眼睁睁看着冬生叔死了。
严志纲跑出了北峪口村，才想起来，他知道前亭村，但不知道王寨子家在哪儿啊？这可怎么办！返回去问刘扩子，如果刘扩子也说不清王寨子家的具体位置岂不更耽误时间？（以往医生不知道患者的家庭具体地址是大有可能的，现在则是基本上是肯定的，不上门送医当然不知道了。）
严志纲想，还是到了前亭村再打听吧。
他一口气跑到前亭村。大中午的，空荡荡的街上看不见人影，只有俩孩子在前面冒了一下头，转眼又不知道钻哪儿了。
严志纲赶紧到一户人家去打听。
“你知道王寨子家住哪儿吗”严志纲急切地问。他多盼着对方说“知道，就在那儿。”
可惜，对方说：“不知道，不认识。”
严志纲失望地退出这户人家。他基本上是走不了一截就打听，可是问了很多人都说不知道。
严志纲意识到他还犯了个大错误——没有问清王寨子是多大岁数的人，大名字叫什么。如果住得远，又不是相仿的年龄，就是一个村的人，互不认识也是很正常的。
当严志纲快把前亭村跑遍的时候，终于从一个老头嘴里打听到了王寨子家。严志纲心头一喜，终于找到了！
严志纲到王寨子家说明来由，告诉他们急需把输液管拿走用。
那个叫王寨子的老头说：“输液管倒是用完了，就是还没有消毒（当时老百姓说的消毒是沸水消毒）。”
严志纲顾不得那么多了，没消毒也得拿走。他从老头手里拿了输液管后，说了一句“我走了！”就一路狂奔，回了北峪口村。
严志纲用尽力气跑到家的时候，人几乎累瘫了。
严志纲离开之前那些还在屋子里的大娘大婶现在都到了院子里，她们正窃窃私语。屋子里只剩下刘医生、爷爷两个人陪着冬生。
后来严志纲才知道，严志纲跑出去找输液管的时候，爷爷晕倒了。刘医生给爷爷紧急打了药针才缓过来。严志纲回来时，爷爷刚刚好一些了。
“刘医生，我把输液管找回了，你赶紧给他输液。”严志纲催促刘扩子。
“不行了。”刘扩子没有动。
“什么不行了？你没试怎么不行了？”严志纲急红了眼。
刘扩子见严志纲的神情很怕人，觉得不当严志纲的面再努力一下，估计他不会死心。当然，刘扩子也希望奇迹能出现。
“哗哗”，刘扩子用开水把输液管冲了一下，就算消毒了。
“噌噌”，把盐水挂好，把输液管里的空气排空。
……
所有输液准备快速完成。
可是，针头扎进冬生的血管，输液管里的液体不流动。
“真的，太晚了。”刘扩子无可奈何地说。
严志纲打了自己一个嘴巴子，觉得是找输液管耽误时间了。
“你别自责。其实，你离开的时候，着急没把我的话听完。那时候，希望就不大了，我没拦住你。”刘扩子摇摇头叹息说。
严志纲差点儿栽倒地上。
“你们准备后事吧。还有病人等着我，得走了。”刘扩子收拾好他的东西，走了。
严志纲“哇”地放声大哭出来。
这样的哭还是严志纲长这么大没有过的。冬生虽然是叔叔，可是跟他一起长大，那感情，岂能一言两语说得清？
院子里的大娘大婶们见医生走了，又听到严志纲的嚎啕大哭，猜到事情没有挽回的余地了，纷纷到屋里来。
“赶紧去给冬生买衣服，得抓紧时间入殓。”
“冬生这是出了多少汗啊，被子都湿透了！”
“赶紧去叫人帮忙！”
“大嫂子怎么没来？严志纲，你娘呢？”
“就今天她回坪山坳村了。你们说，她要回来，不也背过气去？”
“爷爷，您到秋生屋里去吧，别老守着冬生了。您老可得保重身子啊！”
“快，快到地里找你爹和春生大伯去，让他们赶紧回家。”有个婶子对神色恐惧把在门口往里张望的亮子说。
“孩子，你别只顾哭了，得尽着办事啊！”一个大娘劝严志纲。
……
屋里七嘴八舌、乱糟糟的，严志纲分不清谁在说话，他脑子出现了短暂的空白。
尤焕雯从坪山坳村跌跌撞撞赶回来，看见严家老院子门口已经吊起了黑纱，她的心“噗通”一下掉进了冰窖。幸亏有人缠住了她，才没摔倒。
尤焕雯被人搀扶着进到屋子，见冬生穿着寿衣直挺挺地躺在炕上，就像和衣睡着一样。
“冬生啊，你是在吓唬我吧？”尤焕雯只说出了这一句话，就晕了过去。她抚摸到了冬生冰冷的脸。
“快，掐人中。”有人迅速抢救尤焕雯。
好半天，尤焕雯才缓过来。她眼睛呆滞，一句话也不说。没有人打扰她，谁都知道没有任何人能安慰得了她。大家都知道，冬生虽然是她的小叔子，但实际上跟孩子一样。冬生是尤焕雯辛辛苦苦从小点儿拉扯大的，他小时候还吃过尤焕雯的奶水呢！长嫂比母，现在冬生突然没了，尤焕雯怎么可能受得了呢！
冬生死的突然，爷爷和娘都受到严重打击，严家一时没了主心骨。严志纲尽管也悲痛万分，但是不能不挑起大梁来。他成了总管事，抓紧时间给冬生办理丧事。
因为冬生没有结婚，死后不能在家隔夜，所以在周围邻居的帮忙下，在天黑之前严家把冬生匆匆下葬了。
冬生走了，爷爷白发人送黑发人，精神越来越不济，身体一天不如一天。娘病了，一病就是几个月。严志纲觉得家里整个变样了。