两只鲜艳夺目的手，绯红。右手握剑柄，左手抚着剑尖。剑很大，也很沉，汉子两手下垂地拿着。这个人好像被黑色包裹着，只有头和剑是亮的，亮得耀眼，甚至失真。这便更衬托了那双手的绯红，像一双美妇人具有的小手，简直生错了地方，不该长在黑衣秃头汉子的身上。
零 壹
从天香楼的窗牖看出去，雨像从天上剃下来的一撮撮黑色断发，往下掉。理发匠的刀好快，不停地剃，黑色断发便掉个不停。虽然是白天，雨却是黑的。
天香楼上，有个汉子手拿着一把剑，穿墨黑的衣服，黑得仿佛会滴下墨汁来，秃头。两只鲜艳夺目的手，绯红。右手握剑柄，左手抚着剑尖。剑很大，也很沉，汉子两手下垂地拿着。这个人好像被黑色包裹着，只有头和剑是亮的，亮得耀眼，甚至失真。这便更衬托了那双手的绯红，像一双美妇人具有的小手，简直生错了地方，不该长在黑衣秃头汉子的身上。
他站立的姿势有些昂然，脸部表情异常凛冽，似乎随时要作出剧猛的运动。他两只穿黑靴的脚，大大咧咧而又不以为然地张开，就是说，他也可以持久地这样站着，拿着剑，昂着头，嘴向上撇着，仿佛进入恒定状。他脚下扔着一堆布或一身衣服。不，是躺着个穿着那身衣服的人，此人不动，可能死了。
持剑者目光注视着五米之距——两个戴棕笠者正稍低首，窃窃私语，像商谈什么，不让持剑者听到。一个背着他，另一个能够看到脸，却面色凝重、为难，眼睑下垂，零乱且密集的胡须几乎遮住了嘴，只看见高且直的鼻梁骨以及鼻翼一边的阴影，那种感觉是有些肃穆的。初看上去，好像人是被持剑者杀的，再看三人的情态，隐约可发现，持剑者可能是被杀者的朋友，或许他闻讯而来，是要复仇的，却被同来者止住，先问明情况再作反应。那位同来者就是跟另一个人窃窃私语而一脸肃穆的人。背对持剑者的，看似与被杀者有关，似乎还不仅是个目击者的身份。他直接而又不失委婉地叙说祸起萧墙的全过程，并打着一些含义不明的手势，那手势因说话时的激动，显得有些乱七八糟。但他的叙述肯定较有说服力，且关键是杀人者已逃逸，所以听者是安静而耐心的。当听明白事情的来龙去脉时，知情者的脸色由庄重化为了肃穆，可能被杀者的结果是咎由自取，这仇也就没法报了。两个低声说话的人，说者叫左靖，听者名为张草，持剑汉子叫金颗。
金颗长着一颗金光闪烁的头颅，十分骄傲地昂着，或许他意识到自己有颗不错的脑袋，并为之得意。后来有悬赏黄金百镒求购此头，他便出名了。人叫他金颗。他的朋友只唤他老颗、大颗、黑颗。
天香楼命案的真实经过，可能与身处天香楼的目击者左靖向张草的叙述略有出入，但大体一致。那天，原属三国交界的边鄙之地帽州，同时又是三国交汇的要道边城，逃亡的赵国名将赵牧，在下雨街一家名叫天香楼的酒家，遇上了久别的老友浦牢。
当时窗外正飘过来一股极浓的草灰气息，还有树木清气和风的凉气，以及柴米油盐的味道。一个持花男子像阳光一般经过。窗内满是烧焦的锅巴，混杂着隔夜溲水和粪坑的污淖之气。忽然有了酒的烈香，赵牧看见一人侧身欠腰，歪着脸，两根手指头捏着个红得鲜艳的鼻子，声势浩大地狠劲煽鼻子，像跟那鼻子过不去。店小二招呼，也无暇作回应。好像天大的事，莫此为甚——这人就是浦牢。
赵牧将一头显眼的红发包扎着藏在一顶散发着桐油气味的棕笠里。一张逃亡者的脸与过去相比，又黑又沧桑，只有两只眼睛光彩不减。
看似的不期而遇，令二人都有些大喜过望。毕竟这年头高兴的事太少，尤其是亡国之臣赵牧，一直在流浪与亡命他乡的同时，盘算着复国灭秦。他甚至一相情愿地认为，像浦牢这种江湖豪客恰好可以成为他的帮手。赵牧与浦牢可谓相识多年的故人，早在赵国，赵牧帮过他的忙，解决过几次在浦牢看来都是解决不了的棘手的事。而这在当时身为赵国将军的赵牧眼里，不过是区区小事。问题是浦牢是个刀客，他受雇杀人，不问缘由，在赵都作案不下七次，其中三次被捉，都是赵牧为他开脱了。浦牢第三次出来时，乐呵呵地对赵牧说，以后我这条命就是你的了。
这回浦牢遇上赵牧，不是巧合。赵牧现在亡命天涯，浦牢已受雇杀赵牧。这次看似无意中的邂逅，其实是个精心安排。
赵牧见到浦牢很高兴，对方也尽量让自己看上去是快活的。寒暄过后，赵牧问，最近在干什么？
杀一个人。浦牢回答，干老本行。
赵牧没问杀谁，这不该问。赵牧知道这是行当里的潜规则与秘密。别人的秘密最好别去打听。赵牧只说，来，喝酒。
浦牢兴致勃勃，好像打算主动将自己要杀的那个人透露给故人。他说，我杀了这个人就洗手不干这营生了。
那好哇！赵牧笑道，他甚至觉得正中下怀，可以就此拉这哥们干更有意义的事。没容赵牧说出这层意思，浦牢脸一虎，道，好什么？我看不好。说罢，赌气般一口喝光一碗酒。赵牧只顾笑，也将碗中酒饮尽，然后起身拎着酒坛朝两只黑釉澄亮的碗里倒酒，嘴里说，干吗不好，像我，不做将军了，就不杀人，心倒踏实了。只是话又得说回来，我之所以能够屈辱地活到今日，便是有一个人我不得不杀！
浦牢似乎听出了什么，嘿嘿地笑，说，你是来找我杀人的吧。
赵牧说，先别提这事，来来，再喝一个。
我知道你想杀谁！浦牢盯着赵牧的眼睛说道。赵牧警觉，眼也像刀子似的盯着他。浦牢面带笑，不以为意地说，不就是想捅破天吗！
天？赵牧看四周，唯恐别人听见，不置可否地诡秘一笑，说，天要下雨呢。浦牢毫不在意，只管大大咧咧地说道，我想过帮你干这事，可现在干不成，恐怕以后也没法干。
为什么？
不为什么，你干吗不自己杀了他？你可是威名赫赫的将军啊！
将军只在战场取人首级。赵牧说，在千军万马之中才能找到杀人的勇气。
浦牢斜睨他一眼，现在呢！难道就胆小得连杀个把人的胆子都没有了吗，是不是？所以你要找我？
赵牧不语，仿佛陷入难堪，又像在找个合适的借口来回答。他说，我已经很久不做将军了，只是个像老鼠一样东躲西藏的逃亡者。再说，我不做暗中杀人的事，那是你们的活儿。
浦牢不屑，显然对赵牧的这番话不满。
一只麻身苍蝇很不合时宜地在眼前晃，发出讨厌的嗡嗡声。浦牢两只大手带着莫名的愤懑，出其不意地将苍蝇夹击其中，拍打的声音丰满而嘹亮。
他将粘着苍蝇的左手掌向赵牧摊开，那只倒霉的东西早已稀烂。浦牢像是朝赵牧出示了一道谜，说道，知道我手头接的是桩杀什么人的买卖吗？又发牢骚似的骂了一句，我本来不想接的，不想！
可你还是接了，是吗？或者说，你总得吃饭吧。
你说对了。浦牢抓过酒坛往自己碗里猛倒酒，好像把另一只空碗忘了。他咕噜一声，喝下去一碗，用很脏的袖口擦擦胡子上的酒水珠子，说，我这桩买卖的雇主可大大有来头，付的酬金也大。我只要做了这一回，下半生吃喝都不用愁了，哈哈！我不想做也得做。你说呢！兄，我说你该为我做成这样的买卖高兴，来，今天我们一醉方休，酒钱我付了。老板，拿酒来，再拿两大坛酒来！咱兄弟醉死在这儿，也要死……死个痛快——痛快！呃，我做了这回，以后就不为啥事犯愁了，不！
噢，这对你可是桩美事。愚兄为你高兴，喝。
赵牧的脸上始终带着固定不变的笑意，使他的下巴有一条皱纹特别突出，那似乎是一种天神式的怜悯。他不可能不注意到浦牢在说那些话时情绪起伏很大，悲喜不明，满是血丝的眼里噙着泪，两颗眼珠似在血水里沉浮、挣扎。
兄，告……告诉你，我这回受雇要杀的可不是一般人。
哦？
过去杀的不算，都不值钱，这回总算碰上一个值钱的。钱这东西，他老人家最大！浦牢笑了笑，说，杀了这人之后我就不再杀……杀人了。呃！浦牢边说话边打着响亮的酒嗝。一只手却将放在旁边靠着凳脚的刀，搁到凳面上。
说到钱这东西嘛，再多也有用光的时候。赵牧慢悠悠地说道，那时你已不杀人了，总不能做打草鞋或者屠狗的勾当吧？
窗栏外的街市传来嘈杂的喧闹，听上去又像茶水烧沸的声音，喧腾、闷灼，像在一把壶里。
浦牢笑起来，像放一串古怪的响屁。他说，我打的是一劳永逸的懒主意。
一劳永逸？赵牧皱了皱眉，那个将要被杀的主儿值那么多钱吗？
值，人家说——准值！
那就好，来，咱兄弟接着把这碗干了，祝浦牢走运。
唉，浦牢端着酒碗却长叹一口气，很是无奈，好像刚才的兴致全让这声叹气带跑了。
怎么？赵牧也停碗，问。
只怕我杀不了那个人。浦牢说。
赵牧眉头凝起，说，他本事太高？
浦牢没接话，莫名其妙地笑起来，笑个不停，弄得赵牧有些不好意思。你在笑我。赵牧说，是在笑我落到今天这步田地？
浦牢忙说，兄，别误会，我没别的意思，只是想笑，没别的，真没别的意思。
持花男子的身影又从窗外经过，他很瘦削，好像在等一个人，来回走动。持花男子有很细腻的五官，走路的姿势也好看。他穿着未渲染的原色大红衣裳，一望便知是个艺人。他手中的花却是金黄色的，像双手捧着金子，熠熠生辉。
零 贰
刀客浦牢与赵国亡命之将赵牧聚饮帽州天香楼时，浦牢早年合伙做杀人勾当的哥们老颗，正拉着书生张草从千里之外赶到了帽州城下。二人下马，张草是个瘸子，腿脚有毛病，走路时身体不平衡，一拐一拐的。陌生的帽州城池引起书生张草的好奇，他东张西望，打量上百号身穿黑衣的工匠，这些工匠正在忙忙碌碌地扩建城墙。工匠们表情诡异，夸张的号子和叮叮当当捶打石头的声音混成一片，空旷而嘹亮，仿佛要用这种方式改变什么，或严格实现城池设计者的意图。
老颗猛揪张草一把衣袖，道，瞅个屁呀，进城啊！
张草身子一趔趄，绊到石头，险些栽倒。老颗笑，脚迈得却急。
张草无奈，叹口气，被老颗拽入了帽州城门。帽州城里皆是狗屎色的房子，空气中满是臭烘烘的味道。张草打了个响亮且清脆的喷嚏，两匹马跟在身后，一匹白，一匹黑。
浦牢从座上起身，一步跨过去，不知是想为赵牧加酒，还是以示朋友的亲热。总之他这个动作尚未完成，大腿却将搁在凳子上的刀哐啷一下碰落到了地上。赵牧欠身，仿佛要去拾。浦牢抢前，手摸到地上的刀柄。两人欠身在桌下对视一眼，都有些尴尬，接着又不约而同地爆出一阵大笑。
赵牧兄，你胆子变小喽！浦牢开玩笑似的说。
是啊，久不用刀，胆子反而小了。赵牧自嘲道，刀就是人的胆呐！
浦牢摸着刀说，我不知刀是不是人的胆，可这刀是我讨食的家伙。
赵牧满脸是笑，向浦牢伸手，让我看看你们刀客的刀，到底是什么样的。若是我以后死在这样的刀下，也明明白白。
面对一脸客气伸手过来要刀的赵牧，浦牢怔住了，说，刀客的刀一般是绝不会给人看的。说罢，他还是大大方方将刀递过去，不无豪爽地说，你是我朋友，例外。
赵牧接过刀，眼盯着浦牢缓慢而又认真地抽出刀，刀的身子在抽出的过程中，浦牢只看着那刀，一脸心满意足的憨笑，像看着自己的孩子。
然而一把杀人的刀绝不是孩子，它一经出鞘，空气顿时变得寒冷。赵牧拎着这把杀人不眨眼的刀，仍盯着浦牢。浦牢的笑好像僵在脸上。
赵牧熟练地将刀在空中做了个漂亮的劈杀动作，刀就不见了，像是活的，自动收回了刀鞘。赵牧笑吟吟地将刀还给浦牢，嘴里说，好刀。
浦牢反而有些犹豫，不知该不该接回自己的刀。赵牧诚心诚意地向他递过去，说，不知谁有幸成为最后一个让这把刀杀了的人。
浦牢噢了一声，如梦方醒，接过刀，仿佛找回了刀客的身份和感觉。刀在他手上如同婴儿被捧在怀里，显得格外爱抚又唯恐再让人夺去。他长满络腮胡的脸上恢复了自然，也恢复了自信。他冷冷的甚至是很不客气地抛出一句，那一大笔金子要最后死在这把刀下的人是个名将。
名将？
对，一位国破身存、逃亡在外的名将。
这样的亡国之将，在当今至少有上百个。赵牧慢条斯理地说，这把刀要杀的会是哪一个呢？
浦牢眉毛一扬，说，最有名的一个！
刀客浦牢的一对眼是吊的，像白额吊睛的老虎，两处上眼泡虚浮，好似撑开的伞，大而张扬，眼皮似要把眼睛遮住，但他说话时总努力扬起眉毛，将眼睁大，那两把伞就时时像顶着劲风。
谁？赵牧盯住他的上眼泡道。
你——不认识——浦牢的眼皮往下一搭。
我不认识？
你知道！
不，我哪儿会知道。
你不可能不知道。
我为什么要知道？
他和你一样。
没人和我一样，没有。
他不可能不和你一样。
嘿嘿，这世上没有一模一样的两个人，哪怕是孪生兄弟也不一样。
他不是孪生兄弟。他和你就是一模一样的——一个人。
你是说——
窗外有男子瓮声瓮气故意放大的嗓门在唤一个女人，玉豆、玉豆——婆——玉——豆！女人急忙回应一声，尖细而悠扬。两个声音都似从烧开的茶壶里冒出来的。
女人就是梭叶子。浦牢莫名其妙地冒出一句。梭叶子，什么梭叶子？赵牧摸不着头脑。浦牢就笑，答非所问地话入正题。
对，所以我说你知道，他是你也是我的朋友。只是，我不想杀他，又不得不杀了他。
哈，你是在说梭叶子，这是一个玩笑吧！
玩笑？不，我不是在说梭叶子，对一个刀客来说，从来没有玩笑，刀客压根儿便不明白玩笑是什么东西。
那么，你打算怎么办？
我考虑了很久，面对雇主付的那一大笔酬金，我不能不动心。
我想你是对的。付你酬金的人肯定是秦王。
不错，这可是当今世界上最大的雇主了，算他看得起我。
你杀人很有名。
惭愧，只是一直没有富起来，否则早就洗手了。
洗得干净那双杀人的手吗？
天下最大的杀手，洗手之后都可以当皇帝，天下最小的杀手为什么不可以洗手做财主。浦牢理直气壮地说过这句话后把头扬得很高，仿佛他为自己在这个世界上干杀人勾当找到了最好的借口，并且以此可以确定自己在这个世界上存在的理由。
赵牧击掌，一下、两下、三下，口里说，好，说得好！
零 叁
过了很久以后赵牧都没弄懂，想得那么清楚的刀客浦牢，当时为什么还那么多废话，为什么不早早趁他不备，动手一刀结果了他。为什么，想急了的时候他甚至会犯糊涂。也许赵牧确实是将到处杀人作案的刀客浦牢看简单了。但他清楚地记得浦牢临死之前跟他说过的话。
那天在帽州下雨街酒楼里，当刀客浦牢喝完第二坛酒时，浑身都散发出酒气，像一个从酒坛里拎出来的人，可他没醉。酒跟浦牢的关系，就像女人，他说，越喝越亲，酒就成了他的老婆。浦牢行走江湖，也就不是一条光棍了。
浦牢喝酒后难免会说些混话，但那回他的话，句句说得明白，赵牧倒糊涂了。赵牧明明意识到浦牢是秦王遣来要将自己置于死地的杀手，自己反而一身轻松起来，而浦牢却在犹疑与挣扎。他将抱在胸前的刀重新支放到凳脚上，说，当我好不容易面对那个杀了可以让我发财的人时，我竟没出息般的下不了手。