半夜时分，年兽杀气腾腾地闯进桃花村。只见它瞪着铜铃一样的眼睛，张着血盆大口，随时准备对人畜发动进攻。但是这一次它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门上贴了大红纸，屋内烛火通明。年兽一眼看见那鲜红的纸，浑身不由一抖，怪叫了一声，声音里充满恐惧和恼怒，躲在深山里的村民隐隐听到年的叫声，知道年兽已经进村了，吓得大气也不敢出。年兽朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的声音，像是竹子之类的被火烧得炸裂。年兽一听到这声音，立刻吓得浑身战栗，再不敢往前进了。
原来，年兽最怕红色、火光和炸响。正当年还在犹豫要不要闯进去的时候，婆婆家的门忽然敞开了，只见院子里一位身披红袍的老人哈哈大笑着走出来，只见那老人目光如炬，手中一柄寒光闪闪的宝剑，透出重重杀气。年兽大惊失色，立即调转头，慌慌张张地逃跑了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。
乡亲们一齐涌到老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换上新衣戴上新帽，到亲友邻居家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶年兽的办法。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串户道喜问好。这风俗越传越广，最后就变成了中国民间最隆重的传统节日。
任何事物都有自己的缺点和优点，我们在攻克困难时，必须善于找到解决困难的突破口。比如年兽，最初人们对它不了解，不知道它的缺点所在，所以畏惧、害怕，惊恐。而当人们终于抓住了它的弱点时，人们便可以对症下药，使它害怕人类，从此不敢再胡作非为了。
我们在生活中也一样会遇到诸多困难，有一些难题看上去就像年兽一样，表面凶恶异常，可一旦你抓住了它的要害，问题就迎刃而解了。所以面对困难首先要分析问题的关键所在，找到其致命弱点。做到了这一点，就一定能一击而中，解决难题。
城隍老爷
传说在很久以前，有一个姓宋的青年，自小刻苦攻读，非常勤奋。而且为人正直，宅心仁厚。在他顺利通过乡试之后，正准备参加县试。没想到偶感风寒，一病不起。
这天，他昏昏沉沉地躺在床上，恍恍惚惚看见一个衙役从门外走进来，手里拿着一纸公文，说让他去参加考试。宋某以为是让他去参加县试，问也没问，稀里糊涂地跟着衙役出了门。宋某只觉得身子轻飘飘的，走起路来一点不费劲，不一会，就看见一座大殿，衙役便把他带了进去。只见正殿上坐了十几位鲜衣华服的官员，宋某只认识关帝爷，其余的从来没有见过。心里有些莫名其妙，不知道怎么关帝爷会在这里出现。再看大殿下面摆着两张桌子和两张椅子，其中一张椅子上坐着一个秀才，那些官员便叫宋某坐在另一张椅子上。不一会儿，试卷发下来了，题目是“一人两人，有心无心”。
宋某满腹经纶，提起笔来，毫不费力地一挥而就，洋洋洒洒，写了满满几张纸。过了一会，两人都交了卷子。考官们开始批阅。宋某的卷子中有这样两句话：“有意做好事，做得再好，功劳再大也不值得奖励；无意干坏事，造成再大的损失也不应该受到处罚。”考官们读到这两句话，都互相传阅，赞不绝口。于是主考官对宋某说：“我看你文才斐然，品性亦佳，现在河南正缺一名城隍神，我们打算派遣你去补缺，你肯定能够胜任。”宋某一听，这才知道自己已经死了，立刻跪在地上，哀求哭告：“小人家中尚有六旬老母，小人若是就此离去，老人家无人照料。恳求大人先允许我回家侍奉老母，给她老人家养老送终之后再去赴任。”那些官员一听，便拿出生死簿查看，查出宋母还有九年阳寿。
于是坐在大殿上的关帝爷指着另一个考生说：“那这九年就让他代理好了。”又转过头对宋某说：“本来任命你为城隍，是不能拖延上任时间的，但是念你一片孝心，破格让你再返阳间，侍奉老母尽享天年之后再赴任。但是九年之后一定要准时去河南。”
宋某一听，赶忙磕头致谢。宋某退出宫殿之后，坐车往家赶，恍恍惚惚之间，忽然被一阵哭声惊醒，睁开眼一看，家人都披麻戴孝围着他哭天抢地，原来他已经死了三天了。
九年以后，宋母果然去世。刚刚埋葬了母亲，宋某稍微交代了一下后事，没过两天也死了。死的那天，住在城西的岳父忽然看见女婿身着官服，骑着高头大马，带着许多随从缓缓走过来，走到他跟前跳下马，向他行了一礼就走了。岳父觉得非常奇怪，正在纳闷，女儿派人来告诉他说女婿已经死了。
这个宋某就是河南的城隍神了。城隍神是专门负责守护城池的，职责就是护国安邦，惩恶扬善。
“有心为善，虽善不赏；无意为恶，虽恶不罚。”这句话强调的其实是一种对善恶的判断标准。真正的善恶源自内心，而不能仅仅只看表面的现象。正如宋某，若非心地纯良，也就不会宁愿抛弃高官厚禄而回家侍奉老母，他在试卷上所写的这句话其实也是他自身的写照。
判断一个人的品质，有时候不能仅仅只看他的表面，虽然表面的行为举止往往能反映一个人的思想，但是必须有相对长期和足够的观察分析，尤其是当对方有意想要给你造成某种印象的时候，这个时候就要弄清楚对方究竟是“有心为善”，还是“无意为恶”。
七窍玲珑心
商纣王是中国历史上有名的暴君，他被狐狸精附身的宠妃妲己所迷惑，骄奢淫逸，残害忠良。纣王的叔父比干，是个非常正直的人。传说他小时候，念书非常勤奋，走在路上都不忘了学习。有一天，比干一边看书一边往家走。忽然女娲娘娘出现在他面前，赐给了他一颗光彩夺目的七窍玲珑心，说是为了让他将来更好地辅佐国君治理国家，作个正直的大臣。
可是纣王荒淫无道，比干屡次劝说纣王废掉妲己，纣王不听，一如既往地荒淫下去。后来，比干用竹箭射杀了许多狐狸，用它们的皮毛做成一件狐皮大衣献给妲己，希望能震慑妲己，让她有所收敛，不要再蛊惑纣王。可是妲己不但不悔过，反而怀恨在心。
有一天，纣王和妲己在摘星楼饮酒作乐，妲己忽然昏死过去，纣王一下子慌了，赶忙把她抬到龙床上，立刻叫人去传太医。
太医看了之后说：“娘娘的病可以治，但是必须有一样东西作药引。”纣王连忙问道：“要用什么东西作药引？尽管说，没有我办不到的。”太医沉吟了一会，才说：“听说比干有一颗七窍玲珑心，那是世间极品，如果用它作药引，娘娘就可以药到病除了。”纣王一听，立刻就把比干传来，跟他说要借他的心一用。比干被昏王气得七窍生烟，竟然为了一个妃子，连自己的亲叔父也要杀害。当下也不说话，掏出一把匕首就把自己的心挖了出来，扔在地上，头也不回地走了。
原来妲己故意装病，却让另一只小狐狸变成太医，骗纣王挖了比干的心。比干挖心之后还没死，他一边往家走，一边想起女娲娘娘的话：“将来若是心被挖出，遇到第一个卖空心菜的人，你就问他：‘菜无心能活，人无心，能活么？’如果他回答说‘能活’，那你就没事了。”比干走在路上，那个刚才变成太医的小狐狸又变成一个卖菜的老太婆，装了一篮子空心菜，抓住比干要他买，比干就问她：“菜无心能活，人若无心，能活么？”老太婆嘴一撇：“人没有了心，当然活不了！”比干一听，立刻就口吐鲜血，倒在地上死了。
后来，姜子牙辅佐周武王灭了商纣，斩了妲己，建立了周朝。于是搭了一座封神台，把那些在灭商之战中战死的功臣将士封为天上的神仙，那些战死的士兵都成了天兵天将。比干虽然不是战死的，但是他也是一代忠臣，姜子牙便封他做了财神。
比干来到人间，广散金银财宝，为百姓造福。比干因为没有心，所以办事公道，童叟无欺，很受人尊敬，几乎家家户户都要供奉财神像，希望他能保佑人们招财进宝，发家致富。
被害挖心，虽然使比干最终吐血而死；然而，死后成神的比干却因为没有心，而办事公道，童叟无欺，受人尊敬。由此看来，比干恰恰是因为被害挖心，才得以在另一个神的世界重新获得了人们的尊敬。
所以，我们本身某方面的优势丧失时，往往意味着另一方面优势的形成。就如比干虽然没有了心，却成就了他的公正。
在我们的现实生活中，也不乏类似的例子。有的人手臂有残疾，却练就了用脚写字的本领；有的人眼睛残疾，却有异常灵敏的听觉。关键是看我们如何对待和利用我们自身所拥有的。
关圣帝君
汉桓帝时候，河东浦洲居民因为崇尚浮华，不敬上天而触犯天条，天帝发怒，于是将雨水封锁，致使浦洲地区连年干旱，颗粒无收。后来人们听说浦洲附近雷首山泽中有一条龙，于是便携老扶幼前去哭拜，期望神龙显灵，帮助人们度过难关。神龙心地非常慈善，虽然天帝曾警告过不准私自在这一带降水，但是神龙眼见百姓受苦受难，心有不忍，于是不顾天条，私自把黄河的水运过来，在浦洲地区行云布雨。
天帝知道之后大怒，立刻叫天兵天将把神龙给斩了，龙头扔在溪边。恰好有一个叫普静的和尚从溪边经过，看到龙头，于心不忍，便将龙头带回去，放在水缸里，又给它念咒超度。九天之后，和尚忽然听到缸里一阵响动，连忙跑过去一看，龙头不见了。和尚正在诧异，又听到小溪东边有婴儿啼哭的声音。原来溪东有一户人家，丈夫姓关，名道远。九天以前，天降暴雨，一条黑龙绕着关家的院子转了几圈就不见了。过了九天，早有身孕的关夫人就生了一个胖小子，一生下来就是卧蚕眉，重枣脸，面长额宽，哭声非常洪亮。那和尚听到小孩哭，跑过来一看，就明白了这孩子的来历，正是那心地慈善的神死后投胎而来。
那孩子后来取名羽，字云长。从小不仅头脑灵活，聪慧异常，而且长大之后，有万夫不挡之勇，于三军之中取人首级有如探囊取物，非常神勇。那时已是汉末，天下大乱，各地群雄逐鹿中原，出现了不少可歌可泣的英雄人物。关羽在市井之中遇到张飞和刘备，三人一见如故，当时就在桃园义结金兰。后来关羽、张飞、孔明、赵云等一起辅佐刘备，三分天下，建立蜀国，成就一代霸业。
有一次，蜀军作战失利，关羽失手被曹军所擒，曹操一向敬重关羽的神勇，很想收服关羽，让他为自己所用。当时关羽为了保护刘备家眷，以免遭到曹操毒手，便答应暂时屈从于曹操，但是却提出三个条件：“降汉不降曹，善待刘备家眷，但知玄德（刘备）消息，虽远必往。”曹操为了收服关羽，给他高官厚禄，金银财宝，香车美女，可是关羽始终不为所动。后来，关羽终于探听到刘备的消息，于是封金挂印，带着刘备的家眷离去。一路上过五关斩六将，总算安全从魏国离开，回到刘备身边。赤壁大战中，曹操中了诸葛亮的计策，败走华容道，关羽擒住了曹操。可是关羽一向恩怨分明，有恩必报，想起当时曹操也曾善待于他，终究心有不忍，于是不顾已经立下的军令状，放走了曹操。
后来，江东的孙权采用了吕蒙的建议，大破荆州，当时镇守荆州的关羽和儿子关平都被杀害。关羽死后，他的魂魄荡荡悠悠飘到了玉泉山，又遇到当年在溪边拣到龙头并为它超度的和尚普静，于是关羽拜他为师，后来得道成仙，称为关圣帝君。
老百姓感念关羽的忠义仁厚，建了很多关帝庙，逢年过节都要祭祀他。有时遇到灾难、疾病、祸患之类都去求他，常常都能如愿。
做人应当能屈能伸，当关羽为曹操所擒时，一向神勇忠义的关公并没有“慷慨就义”，他利用曹操爱才心切的心理，知道曹操一时半会不会加害于他，所以宁可暂时屈从，也不跟他硬碰硬。而一旦时机成熟，他又立刻抓紧机会迅速脱身，既保存了名节，又保全了性命，不可不谓智勇双全。
当我们身处困境时，要善于审时度势，哪怕忍一时之屈辱，也要等待时机，反败为胜。如果不明白这个道理，该冷静的时候不冷静，该隐忍的时候不隐忍，往往成不了大事。
沉香救母
汉代有个书生叫刘向，上京赶考时，顺道登华山一游。华山上有一座神庙，庙神华岳三娘是一位美丽善良的仙女，自从被王母派遣到华山后，一直过着孤独寂寞的生活。走进大殿的刘向，一眼就看到了三娘的塑像，刘向被三娘深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子该多幸福啊！刘向抑制不住内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三娘的爱慕之情。
三娘也被刘向深深吸引，她沉吟再三，终于决定不顾天条禁令，要与刘向结为夫妻。于是，三娘便化为一民间女子，追上刘向，向他道出了真情，从此二人两情依依，结为伉俪。刘向考期将临，三娘已有孕在身，惜别之时，刘向赠给三娘一块祖传沉香，说日后生子可以“沉香”为名。
刘向在京城一举中榜，被任命为扬州府巡按。就在他走马上任之时，正值王母娘娘生日，天宫大办蟠桃会，三娘有孕在身，便推脱染病而留在华山。谁知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。三娘随身有一件王母赠的宝物——宝莲灯，此物是三娘的镇山之宝，二郎神自知不敌，就令啸天犬乘三娘休息之际，偷去了宝莲灯。结果，可怜的三娘被二郎神压在华山下的黑云洞中。三娘在洞中生下了儿子沉香，为防不测，她偷偷恳求夜叉，将儿子送到扬州，留在其父刘向身边。
沉香８岁那年便独自离家，去找母亲。吃尽千辛万苦，终于走到了华山。可是母亲在哪里呢？沉香不知所措，放声大哭起来。哭喊声惊动了路过此地的霹雳大仙。好心的大仙将沉香带回自己的住所。沉香在大仙的指点下，刻苦认真地学习，渐渐学会了六韬三略、百般武艺、七十三变。１６岁生日那天，沉香向师父辞行，要去华山救母。大仙赠给他一柄萱花开山神斧。
沉香腾云驾雾，来到华山黑云洞前。他大声呼唤娘亲，声音穿透重重岩层，传入三娘耳中。三娘自知哥哥二郎神神通广大，叫沉香去向舅舅求情。
沉香飞身来到二郎庙，向二郎神苦苦哀求。谁知二郎神铁石心肠，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖两刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，抡起神斧，与他打起来。两人直杀得山摇地动，江翻海倒，天昏地暗。这件事惊动了太白金星，派了四位大仙去看个究竟。四仙姑觉得二郎神身为舅舅，如此凶狠地对待一个孩子，太无情无义了。于是暗中助了沉香一臂之力。二郎神招架不住，只得落荒而逃，宝莲灯也落入了沉香之手。
沉香立即飞回华山，举起萱花开山神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一声巨响，地动山摇，华山裂开了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母亲。
后来，二郎神也向三娘、沉香认了错；沉香也被玉帝敕封了仙职。从此，三娘、刘向和他们的英雄儿子沉香全家团圆，幸福地生活在一起。