晏子来到楚国朝廷，拜见楚王。楚王看到晏子后，哈哈大笑，狂妄地说：“齐国恐怕是没有人了吧？”晏子回答说：“齐国首都临淄有七千多户人家，人挨着人，肩并着肩，展开衣袖可以遮天蔽日，挥洒汗水就像天下雨一样，怎么能说齐国没有人呢？”楚王反问道：“既然这样，为什么派你这样一个人来做使臣呢？”晏子不紧不慢地回答：“齐国派遣使臣，各有各的出使对象，贤明的人就派遣他出访贤明的国君，无能的人就派他出访无能的国君，我是最无能的人，所以就只好出使楚国了。”楚王听后，笑容马上凝滞了，满脸尴尬。
两个回合下来，楚王感觉到站在眼前这个其貌不扬的来者不善，于是稍微降低了自己的傲慢姿态，请晏子喝酒，向其打听一些有关齐国的事情。正当喝得酣畅淋漓之时，有两名公差押着一个罪犯来到楚王面前。
原来事情是这样的，楚王听到晏子将要出使到楚国来这个消息，便对身边的侍臣说：“晏婴是齐国善于辞令的人，现在他正要来，我想趁机羞辱羞辱他，杀杀他以及齐国的威风，但用什么办法好呢？”侍臣回答说：“当他来的时候，请让我们绑着一个人从大王面前走过。大王这时就问：‘他是干什么的？’我们就回答说：‘他是齐国人。’大王再问：‘他犯了什么罪？’我们便回答说：‘他’犯了偷窃罪。”楚王听后，连声说：“好，好，就这么办。”
楚王看到公差向自己走来，便大声问道：“绑着的人是干什么的？”公差回答说：“他是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王于是得意地看着晏子，不怀好意地问道：“齐国人本来就善于偷东西吗？”晏子听后，从席位上站起来，严肃地回答道：“我听说过这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相像罢了，果实的味道却完全不同。为什么会这样呢？是因为两地的水土条件不相同啊。现在这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使他喜欢偷东西吗？”
楚王听后，一脸难堪，连忙打着哈哈，笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我现在反而是自找倒霉了。”
晏子语言的高明之处，在于他巧妙地运用了“援引”之术。当他不得不回答问题，而深知直接回答之后则会陷入窘境时，他使用“援引”之术作出反映，使自己的回答得体面又有权威性，援引术就是避开当前事物而借用他物以求变换的方法。这种语言上的巧妙应对是不容易做到的。智慧跟不上，反应稍有差错，则会陷入窘迫。而只有留心事物之间的相互联系，从侧面回答对方所设的“语言圈套”才能取胜。
晏子使楚的故事从另一侧面也告诉我们：切勿以貌取人，切勿取笑他人的弱点，否则只会搬起石头砸了自己的脚，难堪的不会是别人，而是自己。
优孟谏楚庄王
在中国古代的宫廷中，有着一批专门的歌舞艺人，他们地位卑贱，但是往往多才多艺，幽默机智，常常用谈笑方式婉转地对君王进行规劝，楚国人优孟就是其中典型的一位。优孟身高八尺，富有辩才，是深受楚庄王喜爱的一位宫廷艺人。
楚庄王有一匹自己十分喜爱的马，他给马穿上华美锦绣做的衣服，把它安置在雕梁画栋的房子里，用没有帷帐的床给它做卧席，用蜜饯的枣干喂养它。谁知这匹马生来不是富贵命，很快因得肥胖病死了。楚庄王十分伤心，吩咐臣子们给马治丧，想用棺椁盛殓，依照安葬大夫的礼仪安葬它。周围近臣纷纷劝阻他，以为不能这样做。庄王大为恼怒，下令说：“有谁敢于因葬马的事谏诤，就杀死他。”
优孟听到这件事，走进殿门，仰天放声大哭。庄王感到很吃惊，问他哭的原因。优孟说：“马是大王所珍爱的，凭力量巨大的楚国，有什么得不到的，却按照大夫的礼仪安葬它，太微薄了，请用安葬君主的礼仪安葬它。”庄王说：“为什么？”优孟回答说：“我请求用雕刻花纹的美玉做内棺，有花纹的梓木做外椁，袪、枫、豫、樟各种上等木材做护棺的题凑，发动战士给它挖掘墓穴，年迈体弱的人则背土筑坟，齐国、赵国的代表在前头陪祭，韩国、魏国的代表在后面守卫，盖一座庙宇用牛羊猪祭祀，拨个万户的大县供奉。各国听到这件事，都知道大王轻视人而重视马呢。”
庄王听后，着急地说：“我的过失竟然到了这个地步吗！那该怎么办呢？”优孟说：“让我替大王用对待六畜的办法来安葬它。筑个土灶做外椁，用口铜鬲当棺材，用姜枣来调味，用木兰来解腥，用稻米作祭品，用火光作衣裳，把它安葬在人们的胃肠里。”庄王听从了优孟的建议，派人把死马交给主管宫中膳食的太官。
楚国国相孙叔敖帮助楚庄王治理国事，颇有政绩，楚庄王也十分看重他。可是他逝世后，楚庄王却忘了他的功劳，对于他遗族的生活也不予照顾。优孟穿戴着孙叔敖的衣冠，模仿其神态，走到楚庄王身前祝寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生，要求他再作国相。
优孟说：“楚国的国相千万做不得，像孙叔敖那样，尽心竭力为楚国效劳，楚王因此称霸，死后他儿子却靠打柴糊口。”楚庄王这才发觉他原来不是孙叔敖。优孟接着脱下孙叔敖的衣裳，唱了一支歌：“贪官污吏享荣耀，子孙不愁穷，有的是民脂和民膏；公而忘私就糟糕，你先看——楚国令尹孙叔敖，苦了一生，身后萧条；子孙尤其苦，没着没落没依靠；劝你不必做清官，还是贪官污吏好！”
楚庄王听后，又是感动又是羞愧，马上封赠孙叔敖的儿子。
优孟之所以能成功的阻止楚王厚葬自己的爱马，是因为他成功地使用了先顺后逆的“夸大法”，从而达到了使楚王幡然悔悟的目的。
现实生活中我们往往碰到这种现象：明明是执迷不悟，但还自认为是完全正确的。在这种情况下，劝说他（她）的一个很好的办法便是先假设对方是正确的，然后顺着对方的思路或者逻辑，将其进行夸大或者是继续往前推理，当对方见到自己的做法会引起如此严重的后果时，便会自觉的改正。
看来，对人做思想工作，要特别注意方式方法，哪种方式最易使对方接受就采用哪种方式。而“将欲废之，必固兴之”，这一朴素的辨证观点，是值得我们学习的。
范蠡急流勇退
范蠡，春秋后期越国名臣，字少伯，楚国宛（今河南南阳）人。年轻时便精通韬略，足智多谋，因此被越王勾践拜为大夫。公元前４９４年，吴王夫差大破越军，勾践被迫携妻入吴称臣，范蠡也跟随在勾践身旁，在吴国做了两年人质。归国后，辅佐勾践卧薪尝胆，图强雪耻。经过１０余年努力，越国终于转弱为强，并于公元前４７３年一举消灭了吴国，使越国成为了南方的霸主。
勾践灭了吴国后，声威大震，周朝天子元王派使者赐其君王的礼服，封其为东方诸侯的领袖。勾践于是在吴宫中大摆酒宴，与大臣们一起饮酒作乐。在酒宴上，乐师鼓琴唱了一首《伐吴曲》，表示庆贺，歌中唱道：
大王威武扬兵威，
问伐吴国当何时？
大夫文种前致词：
吴杀忠臣伍子胥，
今不伐吴待何时？
良辰献谋迎天禧，
一战得地千余里。
恢宏功业永不灭，
君臣同乐酒满杯。
大臣们听后欢声大笑，但是勾践却面无喜色。这时坐在一旁的范蠡敏锐地觉察到了勾践的不快，心中暗暗叹息：越王不肯归功于大臣，功臣们很快就要大祸临头了！当天晚上范蠡便悄悄出城，带着西施驾着小船一起逃走了。
勾践得到消息后勃然大怒，立马派人追捕，但是无果而终。
第二天，越国的另一位功臣、范蠡的好友文种收到了范蠡的一封来信，信中说：“你难道没有听说过一句话吗？‘狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。’越王的为人，能忍受屈辱，却嫉妒别人的功劳，这样的人，可以和他共患难，却不可和他同享乐。你若不尽快离去，祸事必不可免！”
谁知文种却不以为然，并叹气说道：“范蠡也太多虑了！”
范蠡的话很快得到了证实。勾践对灭吴有功的大臣不但没有赏一寸土地，而且还和他们疏远了起来。许多大臣觉察到形势不对，纷纷装病辞职，文种这才相信了范蠡的预言，也装病在家。但为时已晚，一天勾践突然来到文种家中，对文种冷言相讥，并扔下佩剑让文种自尽。伤心欲绝的文种仰天长叹道：“我没有听从范蠡的忠告，白白送了性命，实在是愚蠢啊！”说罢，便拔剑自刎。
而这时的范蠡已乘舟浮海到达齐国，定居于陶（今山东定陶县），改称鸱夷子皮，又改名陶朱公，生产发家，经商致富，终成一代富翁，并被作为中国商界的祖师爷而受到世代商贾的供奉和景仰。
急流勇退不仅是一种勇气，更是一种智慧。先哲老子早就说过：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”也就是说，祸与福、成功与失败往往是相互依存，相互转化的。
范蠡的高人之处在于他认识到了这一点，而文种则没有看到形势正在发生变化，迷恋于眼前的地位和功名，结果却落得了惨死的下场。
人无远虑，必有近忧，我们必须要以发展和变化的眼光来看待周围的世界和自己的成就，在危险到来之前及时抽身，不仅会化险为夷，而且有走向新的成功的可能。
孟母三迁
孟子３岁的时候父亲就死了，他是在寡母的抚养教育下长大成人的。孟子的母亲是一位极有见地的妇女，她一心想把他培养成一个好读书有学问的人，因此十分重视对小孟轲的教育。
孟母独自拉扯个孩子不容易，加上邻家痞子的经常欺凌，思前想后，觉得都城繁华，帮人做工赚钱的机会较多，便带着孟轲到鲁国都城去了。孟母初到京城，人地两生，听说城外坟地附近房价便宜，便带着孟轲在坟地附近租了间农民的房子。
因为地处坟地附近，隔三差五城中便有人抬着死人来下葬，哭哭啼啼，抛洒纸钱，甚是热闹。孟母白天帮人做工挣钱，年幼的孟轲便和附近的孩子一起玩耍，每天都玩送葬游戏，由不同的人扮演不同的角色，哭的哭，抬的抬，洒纸钱的洒纸钱，玩的不亦乐乎。
孟母看到这种现象后，十分痛心，觉得这样不适宜孩子的成长，无奈之中，不得不带着孟轲前往房租较贵的闹市居住。
当时鲁国正是全民经商的时候，集市如牛毛，竞争十分激烈。孟家所住之集市又尤其热闹，房子旁边有一长排肉摊子，光着膀子的屠夫们，每天都白刀子进，红刀子出，街上的杀猪声不绝于耳。孟轲被杀猪声所吸引，每天都跑去观看屠夫们杀猪，没出几日，便拿着自制的小竹刀，和其他的小孩玩起杀猪游戏来。
一日，孟母做工归来，突见孟轲浑身是血的倒于家门口，马上大惊失色。原来当天集市上有人打架，孟轲像往常一样挤在旁边看热闹，一秤砣突然飞至，恰好砸在他头上，孟轲险些当场倒毙。孟母急忙找医生给他医治。心想：这个地方再也不能住下去了。无奈之下的孟母，举家又迁到书院附近居住。
孟家离书院很近，每天都能听到从书院中传来的朗朗读书声，好奇的孟轲于是便趴到书院窗台上，坐在窗台上模仿其他人读书写字，没下几天，孟轲跑回家中，抱着正做家务的孟母的大腿，说自己也要上书院读书。孟母听后，又惊又喜，手中的木瓢“啪”的掉落在地，因为小孟轲的要求正中她下怀，但没有想到他会转变的如此之快。
孟母自己年轻丧夫，只盼着孟轲将来能出人头地，偏巧这孩子生得瘦弱，从军打仗是没辙了，俗话说穷文富武，看着学院里出出进进的学生，孟母琢磨着只有让孟轲上学读书才是条正路。现在看到小孟轲自己提出要上书院读书，心里怎能不激动？口里连忙一个劲的说“好，好，好”，眼中早已是眼泪盈眶了。当天晚上，孟母拿出了家中所有的积蓄，并向邻居东拼西凑，终于凑足了学费，第二天一大早，便领着孟轲上书院去了。
进了书院后的孟轲勤奋好学，善于思考？熏最终成为了战国时期杰出的思想家，儒家学派的代表人物。
唯物辩证法认为，在个人的发展变化中，内因是根本，外因是条件，外因通过内因而起作用，但在许多情况下，外因对人的发展也起着决定性的作用，因此我们要高度重视外因。小孟轲的转变便是一个最有力的例证。
在小孟轲的成长中，周边的环境是外因，但正是这外因扮演着至关重要的角色，它直接决定了小孟轲接受什么，模仿什么，试想，如果孟母没有把家从坟地和闹市中搬出来，那么中国历史上也就不会有这位儒家学派的“亚圣”了。
孙膑巧打百担榆柴
孙膑，齐国人，战国中期著名的军事家，著有《孙膑兵法》。孙膑是春秋时期大军事家孙武的后代，但由于父母早年去世，家道很快便衰落了下来，所以孙膑从小便饱尝了孤苦伶仃的贫寒生活。“生于忧患，死于安乐”，艰辛的生活环境不但没有消磨，反而更加坚定了孙膑决心成才的意志。他不分昼夜的刻苦学习，攻读各种军事书籍，学习古代将领察看地势，布阵迎敌的方法。
然而，小孙膑很快就意识到，自己一味的闭门自学，学识虽有长进，但是在许多根本问题上始终不得要领，于是他决心出门拜师。一次偶然的机会，小孙膑听说，在东周管辖的阳城的鬼谷山中，有一位学问通天彻底、无所不晓的奇人鬼谷子，于是毅然决定前往求学。经过千辛万苦，终于来到了鬼谷山，投在了老先生的门下，和其他的徒弟一起共同学习。
光阴似箭，一晃一年很快就要过去了，鬼谷子想要举行一次考试，看一看自己门下徒弟的知识长进了多少。他把所有的徒弟都召集了起来，对他们说：“今天，我要你们进行一次比赛，谁先能砍回百（柏）担榆柴，就算谁胜利。”
学生们听到后，纷纷拿起绳子和砍刀进山去了。到了山上，大家都一个劲地砍啊砍，累得满头是汗，浑身酥软，但是直到天黑也才砍了五六十来担。孙膑和大家一起进山后，却没有急于砍柴，而是掏出了书，找了个偏僻安静的地方，认真地读了起来。等到太阳西斜时，他才站起身来，伸了个长长的懒腰，然后去砍了两捆榆柴，又砍了一根柏木当扁担，很悠闲地挑下山去。
鬼谷子看到众多弟子拼命地往家里挑回一担又一担的木柴，不禁连连摇头叹息。正在他感到失望之极时，孙膑挑着一担柴禾过来了，鬼谷子顿时大喜，连忙宣布孙膑获胜。鬼谷子的话音刚落，学生们便惊呆了，一名学生毫不服气地说：“凭什么他胜了？我们虽然没有打足一百担榆柴，但是总比孙膑多得多啊！”鬼谷子听后不加反驳，只是捋着胡须，微笑着对孙膑说：“你给他们解释解释吧。”
孙膑说道：“老师，我想我们在一天之内砍一百担榆柴是不可能的。因此，您的目的不是让我们比体力，而是让我们比脑力。后来，我转念一想，您说的百担榆柴肯定指的是‘用柏树担榆柴’。老师，是这样吗？”
鬼谷子听后，默默点头，而那些累得筋疲力尽的学生们这时才恍然大悟，自己没有领会老师的意图，一味地瞎干蛮干，结果是劳而无功，费力不讨好，自然心底对孙膑佩服得不得了。
俗话说得好，笨干不如巧干。遇事之前，我们应该三思而后行，一味的蛮干苦干，其结果可能是南辕北辙，耗费了许多时间和精力，却收到了截然相反的效果。
孙膑的聪明在于，他根据常理推断出在一天之内砍百担榆柴是决不可能的，于是更换了一种思维角度。