后来范蠡在苎萝山找到两个绝世美女，一个叫郑旦，一个叫西施，尤其是西施，国色天香，沉鱼落雁，非常美丽。范蠡把她们带回去之后，越王赐给她们绫罗绸缎，把她们装扮起来，然后又请女教师教导她们学习仪容举止，洗掉她们身上的山野气息。这样整整接受了三年的教化，学成之后，越王便用香车宝马把她们当作贡品送给吴王。吴王一见这两个倾国倾城的美女，便被迷得神魂颠倒，不仅丝毫没有防范越王的用心，反而把越王大大称赞了一番。
在使用美人计的同时，越王又大力发展生产，加强军备，特地聘请了当时的剑术名家南林处女和弓弩名家楚人陈音，让他们教练士卒，训练军队，在短时间内建成一支能征善战的精兵，以备将来对付吴国的尖锐部队。
就这样，吴王沉湎女色，不理政事，后来又杀了忠直的伍子胥，而越王则积极备战，寻找复仇的机会。伍子胥死了十年之后，吴国的处境日渐艰难，而越国则逐渐兴旺发达起来。终于，在经过了好几次的较量之后，越国彻底打败吴国，把吴王逼死在姑苏山上。
“有志者，事竟成。破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这副著名的对联，已经清楚地告诉我们这个故事所蕴含的人生哲理。越王勾践面对亡国的耻辱，没有寻死觅活，而是忍辱负重，苟且偷生，耐心地等待机会。一旦抓住机会，又积极做好各方面的准备，最终报仇雪恨。
人生路上总难免失败，没有永远的胜利者。同样，如果拥有足够的勇气和决心，也不会有永远的失败者。如果你真心诚意想要达到某一目标，并且愿意为此全力以赴，不达目的，誓不罢休，成功其实并不是那么遥不可及的。
钱塘江潮
伍子胥，是春秋吴越争雄时期吴国一个非常重要的人物。
吴王夫差自从在伍子胥的辅佐下大败越国之后，慢慢变得骄奢淫逸起来。开始沉溺女色，宠信奸臣，对忠直的伍子胥越来越不满。后来，好大喜功的吴王受了孔子的弟子子贡和奸臣伯旦的怂恿，决定攻打强大的齐国。伍子胥强烈反对，他一再提醒吴王，吴国的心腹大患是越国，应该先灭越国，然后再去伐齐。但是吴王一意孤行，任命奸臣伯旦出任统帅。
临行前一天，伍子胥又去见吴王，对吴王说：“天如果要灭吴国，让你一去就打胜仗；如果天不想灭亡吴国，让你一去就打败仗。”吴王听了非常生气，又碍于伍子胥对吴国有大功，只是劝他回去休息，国家大事已经不需要他来操心了。伍子胥摇头叹息说：“吴国的朝堂上一定会长满荆棘啊！”朝堂上生荆棘，意思就是吴国将灭，这里会成为一片废墟。
吴王对伍子胥吴国将灭的论断非常愤怒，但是当时也来不及把他怎么样。后来吴国在攻打齐国时，侥幸打了一场胜仗。这一下吴王更加自高自大起来，并且对伍子胥动了杀机，正好伯旦又进谗言，说伍子胥与齐国本来就有勾结。吴王信以为真，便给伍子胥送去一把宝剑。伍子胥接过剑，仰天长叹道：“罢了！罢了！这结局我早就料到了。等我死后，要在我的坟墓上种上梓树，将来长大了可以给那些人做棺材。还有，最好把我的眼睛挖下来，悬挂在吴都的东门上，好让我亲眼看见越国来灭掉吴国。”说完就横剑自刎了。
吴王听了非常生气，就叫人把他的尸首扔进钱塘江，又把他的头割下来挂在城门上，恶狠狠地说：“要看就看个够吧，让太阳烤干你的皮肉，大风刮你的眼睛，炎热烧你的骨头，你的身体喂了鱼虾，变成灰土，看你还能看什么！”
谁知道伍子胥死了不到十年，吴国的处境就越来越困难，最后吴国被越国打败，吴王临死前万分悔恨地说：“我还有什么脸面去见我那忠臣伍子胥呢？”于是用一块帷幕蒙着脸，横剑自杀了。
越兵攻打吴都时，忽然看见南门城楼上悬挂的伍子胥的头，像车轮一样大，眼睛像闪电，须发四张，光芒四射，十里之外都能看见。霎时间飞沙走石，越兵死伤不少，越王只好退到松陵一带。夜半时分，范蠡和文种对着伍子胥的头叩头请罪，请伍子胥不要为难他们，借给他们一条进军的道路。回去之后，伍子胥托梦给他们：“我早就知道你们总有一天会打过来的，只是我终究不忍心就这样看着吴国灭亡。但是我这几阵风雨又能怎么样呢？你们要借路，明天就从东门进吧。我为你们开路。”果然第二天，越王从东门打进了吴都，吴国灭亡了。
自从吴王把伍子胥的尸体扔进钱塘江之后，钱塘江潮就成了定例。潮水来时，海门山一带，江潮高达数百尺，早晚都要来，轰隆的声音，像闪电一样，百里以外都能听见。有时候，人们还会看见伍子胥驾着素车白马，须髯飘拂，威风凛凛地立在潮头上。吴国人民同情伍子胥，便在太湖边一座小山上为他修建了一座祠堂，每年春秋都要祭祀他。
“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”无数忠臣烈士一再用生命演绎了这一千古良言，伍子胥便是其中一个。吴王夫差的刚愎自用，终于导致忠诚的伍子胥冤死，奏响了吴国败亡的前奏曲。而吴王临死的悔恨，却是对这一句蕴涵深厚哲理的良言的最好诠释。
真正的朋友，往往不是那些总是对你甜言蜜语的人。而那些总是批评你、指出你的缺点，甚至让你无地自容的人，反而有可能是朋友。我们必须善于分辨，同时要虚心接受来自真正的朋友的忠告，也许他们说的话你不爱听，甚至让你难受，但是逆耳忠言却很有可能让你受益匪浅。
鸟尽弓藏
吴越春秋时期，范蠡和文种是越国最著名的两位功臣。
文种字子禽，楚平王的时候做过宛邑的县令，那时候范蠡住在宛邑一个小镇上，整天披头散发，四处游荡，什么事也不干。其他人都不大与他来往，只有文种觉得此人不俗，于是特地坐了马车去拜访他，谁知道车到范蠡家门口的时候，范蠡忽然蹲在狗洞门前，“汪汪汪”地直叫唤，实在是有点不成体统。文种说：“我听说狗咬的对象是人。范蠡用这种异常的礼节来欢迎我，这是对我表示尊敬呢。”于是便下车来对他鞠躬行礼。范蠡蹲在那里，瞪着眼睛望着他，既不说话，也不还礼。文种没办法，只好暂且回去。后来文种又多次去拜访他，但是范蠡仍然痴痴傻傻的，一句话也不说。文种的部下劝他说：“范蠡是咱们这里有名的狂人，总是怪里怪气的，您还是别理他了。”文种说：“我听说凡是有超凡才能的人，常常要被人讥笑，他们虽然看上去疯疯傻傻，其实头脑比谁都聪明。”于是又亲自驾车去拜访他。没想到这次范蠡竟然穿戴得整整齐齐地在家门口迎接他，两人一见如故，谈得很投机。
后来文种去了越国辅佐越王勾践，又慎重地把范蠡推荐给他。吴越争雄的时候，越国曾经被吴国打得惨败，范蠡和文种一起陪着越王夫妇在吴国做了三年奴仆，直到吴王夫差生病，范蠡献计，才使越王夫妇得以回国。之后范蠡在越国一直做官做到上将军兼宰相。文种也在越国做上大夫，曾经给越王出过九条破吴灭敌的策略，其中最著名的就是美人计。
在两名贤臣的辅佐下，越王勾践卧薪尝胆，经过十多年精心准备，终于报仇雪恨，逼死了夫差，灭掉了吴国。灭吴之后，勾践大摆筵席庆功。席间群臣欢笑，喜气洋洋，只有勾践闷闷不乐。范蠡心知肚明，越王是个只能共苦，不能同甘的人，现在越国已经打败了吴国，目标已经实现，那些有功之臣已经没有了利用价值，何况功高震主，他们反倒成了心腹之患。于是范蠡激流勇退，辞官退隐，离开了越国。临行前，范蠡给文种写了一封信，说：“鸟儿已经打光了，良弓就要收藏起来；狡兔已经死了，猎狗就会被烹煮。越王的面相是长颈、鸟嘴、鹰眼、狼足，这种人只能共患难，不能共安乐。还是早点离开吧，不然祸患就不远了。”文种看了范蠡的信，将信将疑，舍不得好不容易争来的高官厚禄。结果等到真的意识到自己的处境之危险的时候，再想抽身已经迟了。越王本来想把范蠡文种一起杀掉，范蠡见机而作，让他跑了，就剩文种。于是当有人进谗言说文种要造反的时候，越王连真假也不问，像当初吴王赐死伍子胥一样，让人给文种送去一把剑，说：“你当初曾经教我九种灭吴的策略，我只用了三种就把吴国灭了；还有六种，你到地下去奉献给先王，试试看效果如何吧！”文种接过剑，长叹道：“真后悔当初不听范蠡的话，如今果然遭到了越王的毒手。”然后又哈哈笑道：“想不到南阳一个小官，做官做得好好的，却自投罗网，跑来做了越王的死囚。”于是便横剑自刎了。
文种死后，越王假惺惺地用隆重的葬礼安慰死人，把文种葬在西山。一年以后，当年被吴王赐死的忠臣伍子胥的神魂把文种从坟墓里携带出去，两人都在江海飘零，一起做了潮神。当江海的浪潮涌起时，前面汹涌的潮水，民间称作“潘侯”，那就是伍子胥；紧跟其后重叠的小水波，就是大夫种。
成功之时一定要保持清醒，千万不能被胜利冲昏了头脑。文种并非不能识人，他能识别当时作为市井狂人的范蠡，并且认定他是一位贤人，后来的事实也证明了他的看法是正确的。只可惜当越国大败吴国，多年殚精竭虑想要实现的愿望终于实现时，文种的眼睛却被名利蒙住了，即使在范蠡指出了勾践的险恶时，也没能及时舍弃名利，最终落得冤死的下场。
当我们成功之时，也是最接近失败的时候。胜利最容易让我们放松警惕，而失败却时时刻刻都在窥伺我们，稍有不慎就会从最高峰跌到谷底。时刻保持清醒的头脑，哪怕在最春风得意的时候，也决不能有丝毫马虎。
范蠡丧子
范蠡是吴越春秋时期越国的一名大功臣，他在辅佐越王打败吴王夫差，报仇雪恨之后，看出越王是个只能共苦，不能同甘之人，于是激流勇退，免去了杀身之祸。
范蠡离开越国之后到了齐国经商，因为他头脑聪明，曾经三次发了大财又把钱财都送给了生活贫困的朋友和远亲。但后来他还是积攒了一大笔财富，于是在陶邑定居下来，自号陶朱公。陶朱公有三个儿子，最小的儿子是在陶邑定居之后出生的。
后来，陶朱公的二儿子在楚国杀了人，被关在楚国的死囚牢里。陶朱公说：“杀人偿命本来是应该的，但是俗话说：‘千金之子，不死于市’，或者还可以疏通疏通。”于是就装了一车黄金，用稻草包着，派他刚长大的小儿子去楚国相机行事。可是大儿子认为他是长子，出了事理应让他去，现在父亲却派三弟去，明明是说他不成器，于是又哭又闹。陶朱公的妻子也帮大儿子说话，陶朱公没办法，只好让大儿子去。临走前，陶朱公叮嘱老大，到了那边就把金子和他写的信交给一个叫庄生的人，一切都由他来安排，千万别多事。
大儿子满口答应，到了那边之后，便寻访到了庄生，并且把金子和书信都交给了庄生。庄生看了书信，说：“放心回去吧，不要再停留在这里了。如果你弟弟被释放，也不要问原因。”老大辞别之后，却找了一家客栈住着，又把自己私带的金子拿出来献给楚国的贵人，请他们多说点好话。
朱公老大走后，庄生对妻子说：“这些金子将来还是要还给朱公的，一定不要动。现在只是取个信用罢了。”然后庄生便去见楚王，说他夜观星象，楚国不久会有祸殃，楚王必须修德才能免祸。楚王一向很相信庄生，于是便准备大赦天下。后来楚国一个贵族跑去告诉了陶朱公的大儿子楚王将要大赦的消息。老大心想，既然楚王要大赦，那么弟弟肯定可以出狱了，那些黄金不是白白送给了庄生么？于是又跑去见庄生，庄生吃了一惊，说：“你还没回去啊！”大儿子不自在地说：“是啊，起初是为了打点弟弟的事情，现在听说楚王要大赦了，所以来向您辞行。”庄生听出了他的弦外之音，便说：“金子还在隔壁，你拿回去吧。”老大毫不客气地把那些金子都搬了出来，辞别庄生回客栈了。
老大走后，庄生觉得自己被小孩子耍了，于是又进宫去对楚王说：“我先前建议楚王大赦，本来是好事。但是最近都城里有人议论纷纷，说陶朱公的儿子犯了死罪，您左右的人都被买通了，王上大赦天下，不是为了百姓，而是为了陶朱公的儿子。”楚王听了大怒，于是下令立即斩了陶朱公的二儿子，第二天再大赦。
陶朱公的大儿子终于抬了一口棺材回到家里，一家人一见棺材都忍不住伤心落泪。陶朱公却毫不吃惊，说：“我早就料到他去会把老二的命送掉的。他从小跟我一起做生意，知道挣钱的艰辛，所以舍不得钱财，倒不是不爱惜弟弟。而我那小儿子，从小生活在富贵之中，挥金如土，当时我要派他去就是因为他舍得花钱。老大舍不得花钱，所以杀死了弟弟，这是很简单的道理，有什么值得悲哀呢？”
生长环境、经历往往对一个人的性格有着极大的影响，贫困中长大的孩子，大多勤俭节约，而富贵中长大的孩子，大多挥金如土。陶朱公对这一点理解得非常透彻，所以他能断定从小吃苦的大儿子，必定舍不得辛辛苦苦挣回来的金子，所以才会送掉二儿子的性命。
万事万物都处在相互联系之中，考虑问题，分析问题，都不能孤立地看。性格和环境亦是如此。所以如果你身处一个不太好的环境中，一定要时刻注意尽量避免那些不好的影响，培养自己健康的人格和良好的性格。
紫玉赠珠
春秋时候，吴国国王夫差有个女儿名叫紫玉。吴王很疼爱他这个最小的女儿，但是紫玉虽然自幼生长在华丽的宫廷之中，过着养尊处优的生活，然而眼看父王无道，沉湎女色，近小人而远贤臣，国家危亡已是不可避免了，因而她把自己唯一的希望都放在一个名叫韩重的书生身上。
韩重比紫玉大一岁，虽然当时两人都不过十八九岁，却早已看透人世混浊，都想得道成仙。紫玉希望将来能和韩重结成夫妻，一起退隐到深山绝谷，共同修练。当时韩重是一个普通的世家子弟，得到紫玉愿一生追随他的许诺之后，便决定去齐国，因为齐国有许多道行高深的人，那里白日飞升的神仙也比较多，他希望能在那里得道，将来便像当年萧史教弄玉吹箫一样，和紫玉一起随着凤凰飞上天去。
韩重临走之前叮嘱父母，有机会一定要向吴王求亲。可是吴王怎么会把女儿嫁给清寒世家的子弟呢？当韩重的父母终于鼓起勇气向吴王求亲时，吴王生气地拒绝了，谁知却被紫玉听到了，紫玉一时心情激动，竟然气结在喉，马上就死了。吴王追悔莫及，可是难过已经没有用了，只好用金银珠宝陪葬，把女儿埋在阊门外。