1978年，微软公司已无可争辩地在微型计算机语言的市场上，占领了统治地位。微软公司1977年财政年度的销售额为50万美元。当德克萨斯仪器公司等大企业决定向市场推出它们自己生产的微型计算机时，它们都向微软公司采购BASIC软件。在所有不同的计算机和操作系统中，微软公司的BASIC似乎已成了公认的标准件。
盖茨的精明，可以确保微软成为一家成功的公司，但是要成为未来软件业，乃至整个计算机业的霸主，微软却不得不依赖“神助”。最早干起计算机软件编程的不是盖茨，而是他的朋友和竞争对手加里·基尔代尔。这位海军研究院里的教授，在PC研制上起过重大作用。作为最伟大的程序设计员和设计家之一，他搞程序主要是出于缜密思维的雅兴，而不是为了赚钱。他为英特尔8008芯片写出了PL/I这样大型的、复杂的计算机语言，他也是解释型BASIC程序的发明者，他所开发的CP/M操作系统更是差点断了盖茨飞黄腾达的美梦。而如果没有基尔代尔这个堪称“PC之父”的先驱，也不会有今天的微软。与MITS合作期间，盖茨和艾伦用BASIC开发出一个简单的DOS，但很不好使，而且居然和别的微机不兼容。MITS的竞争对手IMSAI公司则找到基尔代尔，以25000美元买下CP/M的许多使用权，马上把盖茨的“杰作”给盖了。CP/M成了70年代末80年代初最具影响的PC操作系统，可在当时流行的上百种PC上运行。基尔代尔最大的遗憾就是错过了与IBM合作的天赐良机，而将这一机会拱手让给了盖茨。1980年，IBM准备进军PC市场，想购买CP/M操作系统。盖茨表现出十足的骑士风度，愿为IBM安排与基尔代尔的会晤。因为此时，盖茨手中除了BASIC还一无所有。
对这项本世纪最值钱的买卖何以错失的问题上，有许多版本。有人说谈判时基尔达尔刚好不在，他妻子多露西觉得IBM的协议对自己不利，没有爽快地签下协议，而心急火燎的IBM退而求其次，就决定与盖茨联合开发新的操作系统。为了赶时间，盖茨选中了西雅图电脑产品公司蒂姆·帕特森搞的一个叫“快手和下流”（QuickandDirty）的操作系统，连公司带人一块买下。将产品作了一番改进，包装后就成了后来名震天下的MS—DOS。其实帕特森的产品是在基尔代尔老版本的CP/M8086上做修改和简化而成的。1980年11月，IBM与微软签订了合同“蚂蚁”傍上了巨人，而且后来也成了巨人。
四、梦想起飞
1981年8月12日，IBMPC问世。负责这个项目的唐·埃斯特利奇成了PC业的“教父”，他也是IBM中唯一让盖茨诚服的人。这位“教父”在1984年就给IBM带来40亿美元的收入，光这一块就可成为美国第74大公司，也是仅次于除去这一部门的IBM和DEC的第三大电脑公司。埃斯特利奇对PC的眼光可以与盖茨媲美。只是IBM官僚病复发，换上了洛伊来代替他的位子。洛伊对PC几乎一窍不通，这位自以为很高明的人为微软留下了一个史无前例的空子。1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发OS/2操作系统。根据协议，IBM在自己的电脑上可随意安装，几乎分文不取。而允许微软向其他电脑厂商收取OS/2的使用费。当时IBM在PC市场拥有绝对优势。兼容机份额极低，洛伊几乎不假思索地同意了。而到了1989年，兼容机市场已达到80%的份额。微软在操作系统的许可费上，短短几年就赢利20亿美元。当然，双方在OS/2上的合作未能持续下去。微软从1981年就开始开发后来称之为“WINDOWS”的操作系统。
由于以往的巨大成功，图形用户界面已成了各软件公司重点开发的技术焦点。微软公司也决定将MS—DOS转变为图形用户界面，就是将黑白单色、艰涩难懂、以文字为基础的环境功能，变成色彩鲜艳、易学易用、以图像为基础的环境功能，这就是微软公司视窗软件的由来。
但是，这是项十分艰巨的任务。当时个人计算机的内存容量低，用常规方法显示图形，使视窗软件的运行速度极慢。此外，这套软件包含的内容之多，涉及范围之广，复杂程度之高，都是MS—DOS所不能比拟的。许多软件公司也正在做这项工作。
视窗计划现在被视为微软公司头等大事，软件设计和程序调试人员逐渐增加到30余人，多个程序师都进入到近似疯狂的状态。全体人员开足马力，几乎没有白天和黑夜的分别。有位担任测试工作的程序师尼威将自己的睡袋也搬到实验室，整整一个月足不出户，傻乎乎等待着每个程序编写完成，以便不耽误一分一秒的测试时间，由此赢得了“疯子”的绰号。
这套程序的85%是用C语言编写的，其余的关键部分则直接采用汇编语言写作。这个视窗软件总共耗费了11万个程序工作小时，其难度可见一斑。
1985午5月，比尔·盖茨终于能带着演示版视窗软件出现在当年的电脑大展上。他向成千上万名观众表演，同时用鼠标和键盘打开或关闭“窗口”的效果。同时，他代表微软公司宣布：视窗1.0版软件仅标价95美元。但它的真正上市时间还是拖到了11月份。
1987年10月推出WINDOWS2.0，但因效果不理想，没有引起震动。1990年3月，微软公司推出了经过重大改革的WINDOWS3.0产品，这是一个跨时代的产品，它的出现引起了世界计算机界的WINDOWS浪潮。在WINDOWS3.0之后又相继推出了WINDOWS3.1和WINDOWSForWorkgroup3.1以及WINDOWS3.11。
1995年8月24日，计算机发展史上一个值得永远铭记的时刻。微软公司在这一天发布了具有里程碑意义的WINDOWS95操作系统。这款人们期待已久的操作系统不仅大大拓展了互联网的应用，也第一次使电脑成为一种奇妙的工具，真正改变了人们的生活。
为了保持与计算机技术的同步发展，1998年上半年微软公司及时推出了WINDOWS98，并于当年的8月31日推出了它的中文版。在新千年即将到来的前夕，又迅速推出了WINDOWS2000。
五、微软帝国
微软的光芒也吸引了美国反垄断法的注意力。1990年，美国联邦贸易委员会开始调查微软的市场行为，主要是针对其操作系统与应用软件一起捆绑销售的方式，这种搭售方法正是反垄断法“专政”的对象之一。不过作为信息时代的美国传奇，微软习惯了法律对它网开一面的照顾。1993年，司法部接管调查工作，才使微软有点紧张起来。1994年，司法部对微软的市场行为作出限制性裁决。尤其是当微软准备购并财务软件市场的领头羊——Intuit公司时，司法部挺身而出，指控这起兼并为非法，微软不得不放弃了这个烫手的山芋。1995年，法院作出裁决，禁止微软将不同软件产品强行捆绑，这与其说是司法部的胜利，不如说是双方体面的“言和”，因为微软毫发未损，而且也认定这项裁决将束之高阁。
如今微软已成为了业内的“帝国”，除了主宰PC操作系统和办公软件外（这是微软的命脉），还插足个人财务软件、教育及游戏软件、网络操作系统、商用电子邮件、数据库及工具软件、内部网服务器软件、手持设备软件、网络浏览器、网络电视、上网服务以及近20个不同的万维网站。拉尔夫·纳德说：“与约翰·洛克菲勒不同，盖茨清楚地认识到，他的垄断行为没有界限。”除了反垄断法，他已天下无敌。
六、光环笼罩下的盖茨
他被誉为电脑奇才、20世纪最伟大的计算机软件行业巨人。1989年他创建的Continnum公司（后改名为Corbis），开发了高质量的创造性图像，成为多媒体世界的一家强大企业。他36岁时成为世界上最年轻的亿万富翁，到1994年已有83亿美元资产，并蝉联1994年和1995年世界首富，1995年拥有财产129亿美元。据1996年6月30日的《福布斯》杂志报道，他的财产已达180亿美元，在全世界亿万富翁排名中仍居首位。1997年7月28日出版的《福布斯》杂志公布，他的资产翻了一番，为364亿美元，仍是世界首富。1999年9月23日，在10月11日出版（提前出版）的《福布斯》杂志排出的全世界亿万富翁排名中仍居首位，他的纯资产为850亿美元，超过去年的590亿美元。在2000年《福布斯》杂志全球亿万富翁排名中名列首位，个人资产为600亿美元。在2001年6月出版的《福布斯》杂志的全球亿万富翁排名中仍居首位，他的个人资产为587亿美元。在2002年3月出版的《福布斯》杂志的全球富翁排名中仍居首位，个人资产为528亿美元。他声称，将不留一分钱给他的后代并，准备把自己95%的财富捐赠给慈善机构。1998年4月，盖茨向联合国人口基金会捐款170万美元，用于发展中国家人口项目的技术和经验交流。1998年12月2日，盖茨宣布，他和他的夫人将为发展中国家的儿童免疫项目捐款1亿美元。1999年5月4日，盖茨向一家设在纽约的非盈利性民间组织“国际艾滋病疫苗倡议研究组织”捐资2500万美元用于艾滋病疫苗研究。2000年1月18日，盖茨的基金会将在五年里向国际疫苗研究所捐赠4000万美元，用于贫穷国家防治霍乱、痢疾和伤寒。
财富经验
一、事必躬亲
所谓的“事必躬亲”，在微软有一个最好的例子，在每一项新产品在上市之前，软件试用版必先由内部员工在日常工作时应用。以视窗九五而言，其行销人员在正式推出前数月开始，便每天使用这套新的操作系统，类似的做法从文书处理软件Word到多媒体百科（Encarta）均看得到。
其实这个原则的意思是说你该亲自用过你的产品，而非依赖新闻稿上的种种说辞，把你自己当作是购买公司产品的顾客，亲身思考他们的需求和所遭遇的问题。此法是微软在发展、测试及贩卖一项新产品时无往不胜的关键所在。
二、检讨错误
微软从不放弃对于失败或居于劣势产品的研究。这种作法不是为了搞清或是追究责任，事实上，许多珍贵的研究成果都是锲而不舍的结果。微软人指出反正已投下了无可数计的资金和心力，如此的作法也许可以从中得到更多的教训。
三、容许失败
一旦犯了错误，检讨的实质意义比追究处罚大得多。就像微软总裁强·提凡流传于公司内部的名言：“如果解雇了错误的人，也等于是否定了这个教训的价值。”
1984年的微软计算表软件，上市后被发现有重大瑕疵，当时的产品经理硬着头皮去见比尔·盖茨详述此事，建议将上市产品全数回收，比尔告诉他：“今天你让公司损失了二千五百万，我只希望明天表现得好一点。”时至今日，这个产品经理——杰大·拜克斯，早已成为微软内部顶尖的主管之一了。
四、观念+时间
观念使你找到成功的目标。时间使你加快了前进的速度。比尔·盖茨的致富秘诀在于“观念+时间”。把法律意识与投资眼光及投资未来统一在一起，这就是比尔·盖茨全部的秘诀。
名家点评
与约翰·洛克菲勒不同，盖茨清楚地认识到，他的垄断行为没有界限。
——拉尔夫·纳德
我对比尔特别敬仰不是因为他的技术，不是因为他的财富，也不是他的战略商业头脑，而是他这么成功还能够做到如此谦虚，有这样的胸怀，对世界上用户的福利抱着这么大的一股期望，我觉得看到一个很伟大的人，这是我比较感动的地方。
——微软副总裁李开复
只要你同比尔·盖茨密切合作过，就不可能离开他这样的人太久。他有一种力量，叫人感到鼓舞，能使人奋发向上。
——卢宝
如果说IBM是PC宇宙中的的上帝，那么盖茨就是教皇。
——著名电脑作家RobertCringcly
传世名言
1.如果你能把工作当成一种游戏，就会干的更好。
2.在看似枯燥的工作中，如果你改变一个心态，换一个角度去对待你的工作，你就会从中找到乐趣。
3.让自己的心灵起舞，你会活得更轻松。
4.我所要做的事情，就是对更多的人有用。
5.只有不断地拓展，你才能登上更高的山峰。
6.一个真正的企业家不会眼热一时一地的辉煌。
7.一个优秀的企业家，在他的头脑里应有多种思维方式，这样他才能有更大的发展空间。
8.如果你想改变自己，就要及时地发现自己哪些方面出现了问题。然后，下定决心去付诸行动，你就会有所收获。
9.真正的勇气就是秉持自己的信念，不管别人怎么说。我们都知道水可载舟，亦可覆舟，但是水只要不渗进船里，船就不会沉。记住一件事，只要确定你是对的，就坚持你的信念，无怨无悔。
10.只要你能以积极的心态去应对批评，其实批评并不是坏事。
延伸品读
毫无疑问的是，现在的年轻人，已经把比尔·盖茨给神话了，在他们眼里，盖茨已经上升到了上帝的高度。但是，这个世界上，也只有盖茨才能经受的起如此的殊荣。盖茨创办并领导的微软无疑是最成功的公司之一，盖茨无疑是最成功的商人之一。他的举止与他的成就总不协调。说话语调尖锐高亢，满口俗话，态度傲慢甚至粗鲁。但是，他的动作又隐藏着充沛的精力和高昂的情绪。盖茨是世人羡慕、敬畏、奉承和恐惧的对象。这些强烈的情绪，令人无法对他的行为做出理性和正确的判断。但无论你爱他、恨他，你都无法漠视他。有人说：“盖茨对软件的贡献，就像爱迪生对灯泡的贡献一样，集创新者、企业家、推销员和全能的天才于一身。”而MitchKapor则说：“他精明干练、飞黄腾达、冷酷无情且缺乏道德，他是个恶毒的欺凌弱小的人。”
无论别人对他的评价如何，其实，就我们而言，不仅仅要看到他的富可敌国，更应该看到他的财富后面所隐藏的更为本质的东西。那就是他成功的秘密。那些他经过常年累月所积累和摸索出来的致富智慧，从他的成功中积累经验，从他的失败中吸取教训。这，才是我们研究他的真正目的。