半城雪见到了忠烈乡的耆（qí）老，总算有个能说话的人了。
忠烈乡的耆老是个六十多岁白发苍苍的老妇人，腰背微驼，拄着榆木拐杖，想来是乡里德高望重之人。
“您就是忠烈乡的耆老？”半城雪习惯了推案时质疑的口吻，没想到却引起老妇人的不快。
“怎么，看老妪我不像吗？难道只有男人做得耆老，妇人就做不得？评事大人你不也是女流之辈！”
半城雪一下语塞，她本不是这个意思，可却被这个敏感的女耆老给误会了，还没谈到正题，便闹僵，这个开头，不好。
县丞赶忙打圆场：“王妃有所不知，这忠烈乡不同其它乡里，这儿的男人不是常年戍守边关，便是战死疆场，但凡男子长至束发，便送去从军，家中只有女人和孩童。这儿的村正、里长、耆老，都是女人担当。”
半城雪豁然明了，难怪在这儿一直没见到成年男子，原来如此。
不知道是不是因为同性的缘故，那女耆老已对半城雪存了敌意：“忠烈乡接连五人惨死，她们都是烈士功勋的遗孀，朝廷为何不派经验丰富的大人来破案，却只派了个乳臭未干的小丫头来？”
县丞色变：“耆老，您不要小瞧了，这位可是晋王妃！”
“王妃？那又如何？娇生惯养，千金之躯，也懂破案吗？”
县丞无比尴尬，半城雪却始终淡淡的，脸上没什么明显的态度变化。她早就习惯被人质疑能力了。
骨子里，大家都觉得做推案的一定得是男人，女人的推理能力判断能力怎么能跟男人比？而且她还很年轻，这个年纪，就算是男人，经验也一定不够丰富，手段不够老道，办个家长里短的小案子还行，凶杀之类的大案，定然不够资格。偏偏她这个年轻的女人还貌美如仙，漂亮的女人有多少是靠真本事上位的？
所以，她不怪这位女耆老质疑自己的能力，也从来不屑于解释这类质疑，最终，她都会用实际行动来证明，半城雪是靠真本事当上王朝第一女推案的。
她轻启朱唇，徐徐道：“陈氏，小名青娥，祖籍河东，十七婚嫁，先夫官至从五品游击将军，战死于辽东。有子二人，皆从军，先后战死于玉门关和漠北，寡居至今，十年前被推举为忠烈乡耆老。不知我说的对否？”
那女耆老愣了一下，连县丞也感到意外，这晋王妃看上去柔柔弱弱，像个绣花枕头的模样，没想到却是有备而来，倒是先前小觑她了。
半城雪看到老妇神色有所转变，便微微一笑道：“如果方便的话，我想请耆老带我们去走访那五户死者家属。”
县丞陪笑道：“王妃千金之躯，怎敢劳驾您去那些粗鄙之处？卑职这就去把那些家属唤来。”
“不用，我就是想更深入地了解一下各户的情况。”
女耆老先前倨傲的态度一百八十度大转弯：“既然王妃发话了，老妪自当为王妃带路！”
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来到一户门外，女耆老站住，对半城雪一行道：“王妃请。至于这几位大人，请在门外等候。咱们忠烈乡有规矩，凡是家中若无成年男子在场，外来男子一概不许入室。希望几位大人体谅，这都是为了那些独居和寡居女人的名节。”
县丞连连点头，似乎早已习惯这儿的“规矩”。
铁索在看半城雪。
莫君储却斩钉截铁拒绝：“末将奉旨为王妃护驾，寸步不能离。”
女耆老一脸不快：“将军这话说得太决绝了吧？难道王妃就寝、沐浴、如厕，将军也寸步不离吗？”
半城雪忍住没笑，想不到这位女耆老年纪一大把了，脾气倒像个孩子，直来直去，说话也句句不饶人。以前，碰上这样的情况，她总是想方设法为莫君储开脱，不过这次，她倒存了心看莫君储的笑话。呵呵，谁让他不肯言明来这儿的真实目的呢？
然而，女耆老的刁难对莫君储来说，根本就不算难题，他一脸寒霜道：“请问耆老，您带王妃来这里，是沐浴？就寝？还是如厕？”
“这个……当然是走访办案。”
“既然如此，本将军理所当然跟随护驾。”
“可这不合我们乡里的规矩。”
“难道小小忠烈乡的规矩，还大过王法，大过朝廷的规矩不成？本将军不管你什么规矩，王妃的安全是第一位，她若有丝毫闪失，别说是你我，就算正个忠烈县搭进去，也弥补不了！”莫君储的身上已透出杀气。
场面当时就僵硬下来。
县丞一看，赶紧和稀泥：“耆老，莫将军说的也在理，他也是职责所在。依我看，就让将军进去吧，您是乡里的耆老，也是长辈，有您这位长辈在场，还有王妃做主，不算坏了规矩。”
女耆老虽然生气，可也不得不让一步：“也罢，为了王妃，老妪就破一次规矩，将军可入内，您和另一位大人还是不可以。”
半城雪不想还没开始调查案子，就跟当地发生冲突，便对铁索吩咐：“铁索，你四下看看有没有什么线索。记住，要遵守当地的规矩风俗，不可鲁莽。”对于莫君储，她欲言又止，两人曾经的过往，以及现在的身份，总让她不知该待他如何是好。
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辛未月庚辰日，王氏吊死。
这是忠烈乡发生的第一起命案，半城雪最先来到王氏家。
跟乡里其他人家一样，王氏家里也是一门寡妇。
有些东西是会传染的。
最初，忠烈乡只是朝廷为了安置那些无家可归的为国捐躯将士遗孀而建，久而久之，其她的遗孀们因为相同的境遇，逐渐从四面八方聚集而来。忠烈乡也从几十户发展到几百户，上千户，随后，便设忠烈县。
刚开始，这里也并非人人都守寡到底，可自从石杨氏的第一个牌坊建起，受到朝廷表彰，便有人接着建起了第二个第三个牌坊。世人就是如此，做什么事儿都是一哄而起，你能做到的，我也能做到。久而久之，守节不再嫁，便成了这里约定俗成的潜规则。
这里的男人看到女人都这么有“骨气”，当然也不能落后，于是，战死沙场、马革裹尸，就成了男人们追逐的目标，仿佛一门男女不成忠烈，便不配在忠烈乡居住似的。
最终，男人们报国，女人们守节，成了这里潜移默化的风俗，谁要是触犯了规矩，就会被整个忠烈乡的人鄙视、惩罚、驱逐。