郑板桥是著名的画家，他少年中了秀才后，便到扬州学府上学。哪知当时扬州学府的先生是个势利小人，平时见了那些有钱的公子就笑脸相迎，讨好巴结。但因郑板桥和几个学生家里穷，他见了这些穷秀才，就作威作福，摆臭架子。比如有钱公子见了他可以免礼，穷秀才见了他，即使打躬作揖，他也两眼朝天，不理不睬。郑板桥天生傲骨，忍不下这口气，他想一定要想个办法，好好教训他一下。
一天早上，先生骑着毛驴刚刚从学府东边的林荫小路过来，郑板桥从老远就迎上前去说：“先生，早——”并当面一躬到底。哪知，驴子突然长叫一声，后蹄尥蹶，只听：“哎哟……”一声，这个瘦老头就被摔了下来。先生从地上爬了起来，也不好责怪郑板桥，只得捂着屁股骂道：“这头瘟驴！”
第二天，郑板桥又像昨天那样恭请早安，驴子又犯毛病，先生又摔了个跟头。第三天，先生不敢从这条路走了，特地绕了个大弯子，从学府北边过来，哪知郑板桥也在那里了，“先生，早！”郑板桥恭恭敬敬地又鞠了一躬。先生大喊：“不好！”
头重脚轻，又从驴背上栽了下来。
先生从地上爬起，心想：“此人将来一定发达，我才受不起他一拜。”于是说：“秀才，你以后见了我，免礼吧！”
原来，郑板桥每天当驴拴在树上时，就站在驴前，当面作个揖，再到驴身后，猛踢一脚。驴子吃了苦，飞起后腿朝后踢。如此多日，所以驴子只要看见郑板桥就后蹄飞起来了。