事情还要从头说起。
吴迪的父母是军校同学，大学毕业后分配到甘肃的卫星基地工作。吴迪是他们的独子，童年和少年时代是在茫茫戈壁滩上度过的。吴迪的母亲生长于江南一座小桥流水的古城，祖上世代是读书人。吴迪的父亲一直津津乐道于娶到如此贤惠的大家闺秀，自诩为人生最大的幸事。在吴迪的印象里，母亲温文尔雅、知书达理、出口成章，还会作诗填词。在吴迪的童年时期，母亲是启蒙老师；在吴迪的少年时期，母亲是良师益友。在许多事情上母亲信任儿子，支持儿子，无论遇到多大的阻力。因此，吴迪和母亲的感情一直非常亲密，他感激母亲的慈爱，钦佩母亲的智慧。
吴迪上小学时很淘气。一个星期天，他和小伙伴翻墙进学校玩。有人提议比谁最勇敢，吴迪正好带了包火柴，他笑嘻嘻地点燃学校的一堆引火用的干柴。本想点着了再扑灭，怎料到突然一阵大风，火苗蹿得太快，失控了！孩子们赶紧呼喊，幸好校内还有值班老师和工友，听到呼喊后赶来扑灭了火，否则一排教室恐怕都要烧光了！事后吴迪吓得躲在家里不敢上学，既悔恨又害怕，预感到要大祸临头。果然，校长气得跳起来，非要开除吴迪不可。最后还是母亲出面摆平了这件事。一向清高的母亲从来不肯低三下四地求人，而为了孩子的前途，她这次拉下面子多方周旋。由于母亲托的人管用，再加上母亲的真诚和执着感动了校长，才将大事化小。
在戈壁滩的大院里，吴迪的父母是一对远近闻名的恩爱夫妻。然而在吴迪17岁那年不幸来临，父亲突然死于肺癌。这一噩耗对母亲来说是个难以承受的打击。母亲犹如荒漠中丧偶的大雁，形单影只，难以走出丧夫之痛。有好心人帮她出了个主意，劝她调回北京。一来换个环境，避免睹物思人；二来有亲人陪伴，不再寂寞。单位给母亲开了绿灯，用最快的速度将母亲调到本系统在北京的单位。从此，母亲就和外婆生活在一起。
活泼早慧的吴迪，求知欲特别强烈，小小的胸膛中充满对外面世界的向往。他有主见，喜欢读书，善于自学，求学道路丝毫没受到戈壁滩师资水平的影响。15岁时，他被中国科技大学少年班录取，攻读计算机专业；19岁那年，得到美国加州大学伯克利分校的全额奖学金，攻读人工智能专业。他在美国读完硕士、博士，继续留在硅谷做软件研发工作，前后共在美国生活了15年。
从15岁上大学开始，吴迪与父母在一起的时间就不太多。父亲去世前，吴迪正在外地上大学。为了不耽误他的学业，母亲没有告诉他实情，直到医院下了病危通知才急忙把吴迪叫回来见最后一面。而在父亲去世后，母亲最需要他的时候，吴迪却正处在托福考试前的冲刺阶段，不能长时间在母亲身边陪伴、安慰她。最后不得已，还是忍痛离开了戈壁滩。这成了他心中有生以来一个难解的“疙瘩”。以至到后来，虽身在美国娶妻生子，但一想起母亲对自己如山重恩难以报答，不能让她在有生之年过上幸福快乐的生活，心中便忐忑不安。这个未了的心愿不停地折磨着他。离开美国的前一年，他经常做母亲出事的梦，不是地震、车祸就是生急病，而自己的腿不听使唤，怎么也靠不近母亲，急得吴迪在梦中大呼小叫。
三年前，一个好朋友兼研究生同学拿到了一笔风险投资，打算回国创业。于是吴迪产生了和他一起创业的想法。
可是困难出在妻子和儿子身上。
读研究生时妻子和吴迪在一个大学。两个人是通过中国留学生的聚餐认识的，谈得很投缘。之后经常来往，互相帮忙，时间久了，自然而然地走到一起。由于妻子比吴迪大两岁，在确定恋爱关系前吴迪有一点点顾虑，不过他很快就接受了这个现实——毕竟在美国没那么多规矩。为了慎重起见，他写信把女友的情况详细地告诉了母亲，征求母亲的意见。得到母亲的同意后，才和女友确定了关系。
结婚后夫妻感情总的来说还不错，偶尔吵吵架，但并不妨碍大局。二人白手起家，共同奋斗，日子越过越好。妻子身体健壮，工作能力强，外向、坚强、有主见、勤奋。在吴迪提出回国设想之前，妻子刚刚被一家跨国制药公司的研发部门录用，那里实验室条件极佳，收入丰厚，工作稳定。
但妻子的成就，此时竟成为两个人能否继续在一起生活的障碍。如果回国，妻子绝对不可能找到同样满意的职位，事业心很强的妻子是不会答应的。何况，妻子喜欢美国的生活环境，既稳定又舒适，她可不想再折腾回国了。儿子在美国的学校过得很开心，没有太重的学业负担。七岁的小家伙是个“香蕉人”，黄皮白心，根本不把自己当中国人看。
吴迪的回国计划遭到妻子和儿子的坚决反对。经过两个多月反复协商，采取了一个折衷方案：吴迪先回国试探着工作一年，如果不如美国好，马上回来；如果决心继续留在国内，就只好离婚。
说是折衷，其实不然。八年多的共同生活，怎能轻易割舍得下娇妻幼子？留在美国，家中老母魂萦梦绕，无以回报的如山重恩，压得他喘不过气。其实他心中明了，不论何种情况出现，他都不可能在一年之间报答完母亲的恩情，最终依然是留在国内，在美国的家就算完了。冲突、痛苦、挣扎中，他还是下了回来的决心。这个决心下得好难、好难！
吴迪怀着既期待又矛盾的心情回到了国内。
前半年，由于他和合伙人对国内很多情况不了解，创业比想象得要艰难些。半年后，适逢中央大力提倡自主创新，政府随之出台相应的优惠政策，吴迪他们公司的事情好办了许多。一次偶然的机遇，中央电视台在一个自主创新的节目中报道了吴迪，把吴迪塑造成了拥有核心技术、报效祖国的海外赤子。其他电视台、报刊和互联网等媒体纷纷跟风，从此对吴迪的采访不断。一不留神，吴迪已经颇有名气了。好事成双，与此同时，公司拥有自主知识产权的软件拿到一个大订单，够吴迪领导的研发团队一年的吃喝。
事业刚刚步上正轨，吴迪却面临两难选择：要事业还是要家庭？吴迪最终选择了前者。回国一年后，吴迪忍痛在离婚协议书上签了字。半个多月，他瘦了将近十斤。好在公司事多且杂，分散了他的许多痛苦。