第三节 鲁国的文化软实力
鲁国、齐国、晋国几乎是西周建立后分封较早的重要诸侯国。鲁国是武王的弟弟、成王的叔父周公姬旦的封地，晋国是成王弟弟唐叔的封地，而齐国是周灭商纣第一大功臣姜尚的封地。从列国分封后，从国势、武力、疆土等硬件来说，鲁国从来就不是一个大国。
据《史记》载，因周公要在都城辅佐年幼的成王，就派他的儿子伯禽去封地任鲁公，等到三年后伯禽才回都城向老爹禀报施政的情况——那时候虽然交通不发达，但从山东曲阜到陕西关中述职，要等三年确实有些夸张。周公问儿子：为啥这么迟呀？伯禽回答说：要变革鲁地的风俗，而且守三年的国丧（应是武王之丧），所以才迟到今日。而齐国国君姜尚去和鲁国相邻的齐地赴任后，五个月就回京城述职，周公问：为啥这么快呀？姜尚回答说：我简化了君臣之礼，尊重顺从当地的风俗，因此很快就稳定了局势。因此周公听到儿子说完为什么迟到的原因，叹息道：后世鲁国当北面服事齐国呀！因为他看到了鲁国执政过于循规蹈矩，是很难提升国力的；而齐国具有因势利导的改革精神，一定会在列国争雄中胜出。
后来鲁国、齐国的关系果如周公的预料，齐国一直是可以和楚、晋抗衡的大国，而鲁国沦落为二流甚至三流国家，长期受到齐国的欺凌，要么规规矩矩听齐国的话，要么就巴结晋国以求得到其保护。但鲁国尽管国力不强，却一直能得到列国的尊重，原因无他，鲁国具有列国无以伦比的软实力。鲁国在软实力方面，具有先天的优势。
这是因为，殷商之际，是中国社会制度、文化巨大变迁时期，而夏、商因为年代久远，其制度、文化影响衰微；对后期中国影响巨大的，乃是西周初年由周公创制的典章制度，使鲁直接受益，软实力得以发展。周公在孔子以及后世儒生心中，是一个兼文化导师和政治领袖为一身的圣人，所以孔子说：“郁郁乎文哉，吾从周。”
到了东周迁都洛邑以后，天子已只有一个空名号了，实际权力不如一个小国诸侯，而各国彼此攻伐不已，早把西周初年的礼法破坏掉了，只有鲁国还能相对完整地保留了周公制定下来的一系列制度。鲁襄公二十九年（公元前五四四年），吴国公子季札来鲁国观礼，实际上是来学习中原文化，因为吴国国君虽说是泰伯之后，和周室同一个祖宗，但吴地在当时和楚地一样，属于文化欠发达的南方荒蛮之地。鲁国为季札演奏周乐。——中国春秋战国时期，礼治往往以音乐为手段，所以“礼崩”必然是“乐坏”。乐工弦歌（当时的歌有徒歌和弦歌之分，前者是清唱，后者是有乐曲伴奏演唱）《周南》《召南》，季札听后叹道：“真美呀，这是王业奠基之象，虽未完全成功，但民勤劳而不怨。”接着歌唱《国风》中的《邶》《鄘》《卫》，季札听后说：“美得深沉！这是忧虑而不困窘之象。我听说卫康叔（卫国始祖）、武公是这种风范，应该是《卫》风。”接下来，季札对演出的歌舞，一一做出精准的评价。三年后，晋国的韩宣子（名“起”，六卿之一）来到鲁国，同样如季札那样观看了一系列传统歌舞，也叹息道：“周礼尽在鲁矣！”
韩宣子对鲁国的礼乐心服口服还有一个原因，晋国曾在鲁国使臣面前出过很大的洋相。襄公四年，鲁国派使臣穆叔入晋，名义上是对三年前鲁襄公即位时晋国派使臣道贺的回礼，事实上当时长期受到齐国欺压的鲁国，不得不投靠当时的超级大国、同是周武王之后的晋国。晋国国君令乐工奏乐招待。先奏《肆夏》（其词今已亡）三章，穆叔没有按照通行的礼节回拜；乐工然后歌唱《文王》之三（《诗经·大雅》），穆叔又不回拜；接下来乐工歌唱《诗经·小雅》中的《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》三章，每演奏一曲，穆叔恭恭敬敬地回拜一次。
晋国的重臣、韩宣子的父亲韩厥觉得非常奇怪，因为他知道来自礼仪之邦的鲁国使臣选择性回拜，一定有原因，于是派人去驿馆问穆叔。穆叔回答说，《肆夏》之三是天子用来招待诸侯的，我一个使臣哪担当得起？《文王》是两国君主相见时的乐章，同样我不敢僭越；而《鹿鸣》是贵国君王对我国表示友好之意（中间有“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”之句），我哪敢不回拜？《四牡》是贵国君主慰劳使臣的，我哪敢不再次回拜？《皇皇者华》中有国君教导使臣“必咨于周”，即要向忠信之人咨询。臣听说：“访问于善者为咨，向亲近之人咨问为询，咨询礼法为度，咨询政事为诹，咨询疑难问题为谋。臣一下子获得五项善待，当然要重重回拜。”可见，忙于打仗的晋国早就乱了礼乐，搞不清奏乐的程序、规矩，只能随便找几个曲子来演奏，所以才闹出用《肆夏》《文王》招待他国使臣的笑话，而后三个曲目纯粹是瞎猫抓死耗子，碰上的。作为弱国的使臣穆叔，不得不委婉地给大国上了一堂礼乐课。作为武王后裔，把周室礼法忘记到这种地步，晋国君臣的羞愧可想而知。
孔子成长于鲁国不是偶然的，孔子根据鲁国史书整理的《春秋》，今天中华民族仍受其惠泽，而楚国、齐国、晋国、秦国的强大早已烟消云散。英国曾是“日不落帝国”，二战后，所控制的殖民地先后独立或回归祖国，现在只能守着英伦三岛那点领土，可以说英国不复是当年的超级大国。但是，因为其文化的软实力，它以只相当中国一个省的疆土、人口，仍然在世界上有着无可替代的影响：英语是国际语言，文艺复兴和工业文明时期英国人在科学、哲学、法学、政治学等方面取得的巨大成就，依然是世界文明史绕不过去的高峰，影响至今。唯一的超级大国美国，其总统见到了英国女王，也是谦恭非常。英国在文化方面的软实力，使其在硬实力衰落时，仍然能保持尊严。