春秋时期，有一天晋国派了一位使者到齐国。负责的官员问齐桓公：“要怎么款待使者？”齐桓公说：“问管仲。”又有一位官员请教其他政务，齐桓公又说：“问管仲。”宫中的小丑感到不解，笑着对齐桓公说：“什么事情都去问管仲就能解决的话，那做君主的岂不是太享受了吗？”齐桓公回答说：“你这个小人物懂什么，居上位的人那么辛苦地寻找人才，就是希望得到人才而用之，自己也才可以享福。如果一个君主忘了善用人才，一个人拼命地工作，什么事都靠自己，好不容易发掘的人才，也就无事可做了。所以寡人发现管仲这个人才以后，把齐国交给他治理，就用不着辛苦了。”不久之后，齐桓公成为春秋五霸之一。
东汉光武帝刘秀，在同群雄逐鹿天下的过程中，就是靠忠义平定了天下，当他在平定河内（今河南黄河北地区）一带时，刘玄手下的大司马朱纯统率大军屯兵在洛阳城，直接威胁河内地区。光武帝刘秀对此忧心忡忡，向谋士邓禹讨教良策：“诸位将领之中，可以派谁去据守河内？”邓禹回答道：当年汉高祖刘邦派萧何据守关中，再无后顾之忧，所以才能一心经营山东，终于成就了大业。现在，河内由于有黄河可依，较为险固，人口兴旺、生活富足，北通上当、南近洛阳。寇恂文武兼备，且有驾驭众人的才能，是据守河内的最佳人选，除此之外，别无良将可派。”刘秀点头表示赞同，遂任命寇恂为河内太守，并行使大将军的权力。随后，刘秀率军北征燕州和代州（今河北、山西北部一带）。寇恂到任之后，向所属州县下达命令，练兵习武，砍伐淇园的竹林，造箭100万支，同时又养马二千匹，收租400万斗，运送给军队。
刘玄的大将朱纯得知刘秀已率大军北征，河内孤立无援，认为有机可乘，便派将军苏茂和副将贾强领军3万，渡河进攻寇恂。寇恂探知敌情，立即领兵迎战，并召令各地方州县发兵。远在千里之外的刘秀，听说河内城遇袭：心中惴惴。过没几天接到寇恂的战报，得知河内固若金汤，朱兵败逃。刘秀看过战报后高兴地说：“我就知道寇恂是值得信任的。”众部将闻讯，纷纷前来贺功，借此奉上尊号，于是，刘秀就在公元25年称帝建立东汉王朝。
“一代天骄”成吉思汗在统一蒙古诸部过程中，同劲敌泰赤乌部作战。在战乱中，成吉思汗的宝马坐骑被敌将哲别一箭射死。泰赤鸟部被打败后，哲别被俘，他对成吉思汗说：“我就是那天射死你宝马坐骑的人。”成吉思汗的部将一听，纷纷拔刀欲杀哲别，却被成吉思汗制止。哲别对成吉思汗说：“现在，如果大汗杀了我，只不过溅污手掌般大的一块土地。倘若能饶恕我，我将为可汗赴汤蹈火，万死不辞。”成言思汗听后，亲自为其松绑，留在自己身边做一名十夫长。哲别降附成吉思汗后，果真拼死效力，冲锋陷阵，异常英勇，屡立战功，不久便升迁为万户长。
元末群雄争战时，方山寨民兵元帅陈野先和他的部将康茂才，分水、旱两路进犯至太平城下。朱元璋亲自率兵抵御，命令大将徐达等出奇兵在他的背后，陈野先中了埋伏而被活捉。朱元璋没杀他，反而放了他。陈野先说：“饶我不死有何用？”朱元璋说：“当今天下大乱，豪杰并起，得胜，人家就归附你；失败，你就归附人家。你们既然以豪杰自居，难道不晓得放你活命的道理吗？”陈野先说：“想让我全军都投降？这事易如反掌。”于是，写信招降他的部下。第二天，陈野先的部队都过来投降。然而，陈野先之所以写信招降，是因他本以为他的部下未必会听从，故而此举表面上是招降，实际上是想以此手段激怒部下，不料他的兵众真的遵命投降了，陈野先对自己的失策十分懊悔。后来听说朱元璋将要攻打安庆，私下对自己的老部下说：“你们去攻打安庆，不要卖死力，等我脱离朱元璋，再回到咱们的山寨，与元兵会合。”朱元璋察觉他的阴谋，把他召来，说：“人各有志，你投靠元人，还是跟我朱元璋，悉听尊便，勉强不得。”说完，就把陈野先放回去。
之后，朱元璋调各路大军进攻安庆，陈野先和元将福寿合兵，与朱元璋的军队战于秦淮二市。明军战斗失利，陈野先乘胜追击，路经葛仙乡，乡里民兵首领卢德茂派壮士50人出来迎接。陈野先没想到卢德茂会打自己的主意，一时不察，竟被卢德茂的士兵杀死。
陈野先死后，他的儿子陈兆先又聚集残兵屯驻在方山之上。第二年，明太祖朱元璋率领诸将沿集庆一路攻破陈兆先军营，不但赦免了陈兆先，而且还重用他，挑选降兵勇敢善战者五百人放在陈兆先的麾下。但这五百人不知道朱元璋这样做的用意何在，内心惴惴不安。朱元璋看出了他们的疑虑，有一天夜里，让他们进来为自己护卫，环绕而寝，并把原来的旧部摒退到门外，只留冯国用一人侍奉在卧榻旁。朱元璋解下铠甲，一觉睡到天亮。那些心怀疑虑的人才放下心来，从此都愿意为朱元璋效力卖命。
清太宗皇太极，是努尔哈赤第八子，努尔哈赤在位时，他战功卓著，兼辖正黄、镶黄两旗。努尔哈赤死后，继位登基。为实现统一中国的大业，积极招降汉宫汉民。皇太极为了招降明朝著名将领祖大寿，派人先将祖大寿的儿子及其他亲属接入清营，百般体贴照顾。当时，祖大寿统兵驻守大凌河城（今辽宁锦县西南），皇太极围城百余天，派明降将张弘漠等人前去劝降祖大寿，祖大寿内无粮单，外无救兵，决定诈降清军。皇太极表示：“凡大凌河所降明朝将吏城民，清军不得杀戮，有违此盟者，天必谴之。”为使祖大寿能与妻子相聚，让他率20余人返回锦州。但祖大寿又统率明军与皇太极兵戎相见。
皇太极对祖大寿的家属仍以礼相待，并致书祖大寿说：“至于去留，终不相强。将军虽屡与我兵相角，众将团聚尔，朕绝不以此介意。将军勿自疑。”直到1640年，皇太极指挥清军，击败明朝增援锦州城的明军，又招降了名将洪承畴，祖大寿“战守计穷”，只好献城降清。皇太极大喜过望，立即召见祖大寿，对他抚慰道：“你违约与我，是为了明主，为了你的妻子和宗室。我经常与内院诸臣谈及，祖大寿必不能死，以后再降，我也绝不加诛。往事已毕，今后能竭力相助就行了。”并令祖大寿隶属正黄旗，授总兵职。此后，祖大寿忠心侍清，成为皇太极手下一员得力战将。由于他熟知明朝军事，对皇太极入关灭明、统一全国，贡献颇多。可以说，诸多的历史经验启发曾国藩，使他深切认识到忠义对战争获取胜利的重要性。
九以和为贵
祸机之发，莫烈于猜忌，此古今之通病。败国亡家丧身，皆猜忌之所致。诗称：不忮不求，何用不藏？忮求二端，盖妄妇穿窬兼而有之者也。
凡两军相处，统将有一分龃龉，则营哨必有三分，兵夫必有六七分。故欲求和衷共济，自统将先办一副平怒之心始。人之好名，谁不如我？同打仗不可讥人之退缩，同行路不可疑人之骚扰。处处严于治己，而薄于责人，则唇舌自省矣。
日中则昃，月盈则亏，故古诗花未全花月未圆之句，君子以为知道。故余治兵以来，每介疑胜疑败之际，战兢恐惧，上下悚惧者，其后常得大胜。当志得意满之候，各路云集，狃于屡胜，将卒矜慢，其后常有意外之失。
【注释】
不忮不求：忮：忌恨、陷害。求：贪。
穿窬：指穿壁越墙进入别人家里窃取财物。穿：穿壁。窬：逾墙。
龃龉：本义指牙齿参差不齐，比喻为意见不合。
昃：太阳偏西。
狃：因袭、拘泥，习以为常，习惯而不以为意。
矜慢：骄傲、自满、怠慢。
【译文】
祸机的引发，没有比猜忌更严重的，这是从古到今的通病。败国亡家丧身，都是由猜忌所引起的。《诗经》中说：“不猜忌不贪婪，有什么事做不好呢？”猜忌和贪婪，同时具备了妾妇和盗贼都有的特点。
两军相处，若是统帅有一分不合，那么营官和哨官之间必定有三分不合，士兵与夫役之间则必定有六、七分不合。所以要和衷共济，统帅必须先有平和宽恕之心。人都喜欢好名声，世界上又有谁例外？所以一起打仗，不可讥笑别人退缩；一起走路，不时怀疑别人会骚扰自己。处处严于约束自己，宽以待人，就不会有口舌之争了。
太阳升至正中，就会向西偏，月亮圆满了，就会开始亏缺，因此君子认为古诗中花未全开月未圆”一句，包涵了丰富的哲理性。所以，自从我治军以来，每当对胜败狐疑不定、战战兢兢，全军上下不安的时候，后来常常获得大胜。而当我志得意满之时，各路大军云集，对打胜仗已习以为常，将士们都骄傲自满，结果往往遭到意外的失败。
【心得】
在这几段语录中，曾国藩指出，军队内部必须保持和谐、宽松的人际关系，上下级之间、将领之间、将帅与兵士之间都应和睦相处。
要和睦相处，首先做将帅的必须宽容，应以和为贵，以赢得下属的信任。
“贵和”、“重人”是古圣先贤所推崇的治国根本。“贵和”就是以和为贵，在和谐中求得和平，从而使天下太平。“重人”就是以人民为贵，尊重人民的意志，让人民过着安居乐业的日子。孟子曾说过“民为贵，社稷次之，君为轻”。这种“民为贵”、“君为轻”的思想正是“重人”思想的直接体现。
所谓和，即同心同德。同心同德是成语，源于《尚书》。周武王伐纣时，曾在牧野召开誓师会，他在会上宣读誓辞中有这样几句话：“受（纣）有亿兆夷人，离心离德；予（我）有乱臣（善于治乱的臣子）十人，同心同德。”正因为此，周灭了殷。
所谓和，现今理解为共识基础上的团结一致，这是事业成功的关键；面和心不和，心不往一处想，任何事情都难于办成。高明的统帅为战胜敌国，常用反间计等破坏敌国上下左右之间的团结，造成可乘之隙，《韩非子·十过》中说的秦穆公攻破戎王的故事就是如此。戎王派由余出使秦国，秦穆公发现由余是个能臣，认为敌国的能臣就是秦国的祸害，问内史廖如何办？廖说：“可以给他们送去一些歌女，必然造成他们不和。他们内部不和，就有办法了。”于是，穆公派廖给戎王送去了歌女，戎王很是喜欢，每天饮酒听歌。由余劝谏，戎王不听，结果矛盾加深，君臣不和，由余便离开戎王到秦国去了。穆公于是派兵攻打戎王，一战而胜。
心和为要，这是君主治国的关键，也是领导者搞好一个地区、一个单位工作的关键一环。领导者之间、上下级之间、群众之间，都要提倡心和，提倡团结合作，互谅共进，这样，再大的困难，再苦的环境都能战胜。
“贵和”是中国古代的哲学、美学思想，也是一种政治谋略思想。哲学意义上的“和”是讲求“和谐”，即在矛盾斗争中求得统一、一致。虽然矛盾是推动事物发展变化的根本动力，但矛盾中的统一，又是事物发展变化所必需的环境，离开统一的矛盾斗争，只会把事物推向极端，从而导致事物有机体的破坏，也自然会影响事物发展变化的进程。美学意义上的“和”是以协调为美，这在中国美学思想史上表现得尤为突出。孔子提出“乐而不淫，哀而不伤”的美学命题，儒家把中和之美当作一种审美理想，认为要做到快乐而不放荡，忧愁而不悲伤。孔子还主张“美”与“善”的统一和谐、“尽美”与“尽善”的统一和谐，这“和谐”明显地表现在以和为美。而作为政治思想的“和”，即要求统治者把天下太平、人民安居乐业作为治国的最高理想，尽可能以宽缓的政策来促成这个环境的形成；同时也要求被统治者以服从统治为本分，不要以反抗来打破“和平”的环境。不仅如此，“和”还是中国古代文艺思想、军事思想的最高准则。文艺创作要做到内容与形式的和谐一致，并以此作为文艺创作所能达到的最高境界。就是军事行为，也以此为准则而强调军事斗争、用兵作战只是手段，是促成和平局面形成的手段，正因为如此，中国古人总是将施行仁政与征讨相对立，把仁德凌驾于军事之上。
儒家思想中的“和”在本质上是为统治阶级服务的，要求人民心甘情愿地服从统治，是一种不讲任何原则的“和”。这种不讲原则的“和”在当代就发展成为一种畸形的模式，那就是“和和气气”，政策不讲原则，工作不讲原则，从而导致营私舞弊，互相包庇，彼此袒护；在执法方面就表现出以个人意志为主，有法不依，执法不严。
在“贵和”基础上的“重人”，就是强调人为努力的效果，重视人民的力量。荀子从历史的观点提出“人定胜天”的主张，这无疑是对封建迷信思想的反叛，它强调人为努力的作用，这是历史上无数成功的事例所证实的。
中国历代统治者，凡英明君主都很重视人民的力量，唐太宗就曾以水与舟的关系来比喻人民与统治者之间的关系，认为“水能载舟，亦能覆舟”。
由此我们可以这样说：“贵和”与“重人”是统一的，贵和必然重人，只有重人才能真正达到“和”的目的。
十虚怀若谷
【原文】
胸怀广大，须从平淡二字用功，凡人我之际，须看得平；功名之际，须看得淡，庶几胸怀日阔。
做好人，做好官，做名将，俱要好师，好友，好榜样。
【注释】
人我：人与人之间，与人交往。
平：心平气和。
庶几：这样。
【译文】
胸襟宽阔广大，必须从平淡这两个字下工夫。与人交往，要有平常之心；对于功名，要看得淡。这样，胸怀就会日渐开阔。
做好人、做好官、做名将，都要有好的老师、好的朋友与好的榜样。
【心得】
在这里，曾国藩指出：作为军中将领，如果一味贪功，一心只想个人升官发财，如何能让士卒效力呢？所以，行军打仗之际，固然必须追求胜利，但同时应该把“功劳”二字看得淡然一些。
诸葛亮也主张身为将领者应当胸怀宽阔，不要一味追名逐利。他认为，为将者有必须遵守的法则，如果不遵守法则，必然会有危险，甚至覆军败亡。他把主要法则归纳为十五条，其中第六条是能容忍，忍受耻辱。照今天的理解，就是要豁达大度，不要为了一件小事斤斤计较而坏了大事。
自古以来，凡成大器者必然具有豁达大度的胸怀。这里举一个历来为人所称道的故事为例：
东周列国时期的楚国国君楚庄王，在打败叛军之后开了一个隆重的庆功大会，大小军官济济一堂，饮酒作乐。为了给大家助兴，庄王让自己的宠妃许姬为在座的每位军官斟酒致敬。突然，一阵风把蜡烛吹灭了。这时，离许妃最近的一位小军官乘机骚扰许妃。许姬心中十分着恼，却又不便发作，她在情急之下心生一计，顺手将这位军官的帽缨揪了下来，然后挣脱开奔回到庄王身边，告了这位军官一状。
正当许姬幸灾乐祸地准备看那个无礼军官被送上断头台，以泄心中怒气时，却忽然听到楚庄王说：“请大家把帽缨都摘了，大庆之时，不必衣冠齐整，今晚让我们喝个痛快！”
很快蜡烛又点上了，一群没有帽缨的武士们狂喝痛饮……不久后，在一次战役中，庄王被困，生命危急，舍身相救的，正是当时那位曾对许姬无礼的军官。
一个高居万人之上，握有生杀大权的君王竟能如此宽容大度，着实让人感到吃惊。他不仅能为江山社稷容忍手下的小军官侮辱自己的宠妃而不予追究，而且还能想办法让这名小军官彻底铲除心中的疑惧。对如此豁达的君王，他能不以死相报吗？