森林里住着很多鸟儿，林子大了，什么鸟都有。有些鸟儿生下来就能飞，有些鸟儿长大都飞不了多远。
冠雀与其他鸟类不同。它们长成大鸟儿以后并不离开母亲，而是要等到母亲因年纪老得不能觅食时，才离开母亲四处寻找食物来孝敬母亲。
冠雀的羽毛一点都不美，但禀赋聪慧，它能识破很多人类捕捉鱼、鸟儿的方法。有一次，冠雀站在树上，看见人将蚯蚓系在细线上抛入水中。开始，它弄不懂诡计多端的人类又在玩什么把戏，出于好奇，它站立在树枝上观察。过了一会儿，只见人将细线猛地拉出水面，蚯蚓不见了，却看到一条大鱼活蹦乱跳地咬着细线，离开水面。人将大鱼摘下来，放进鱼篓。冠雀似有所悟，叹息鱼的贪食。
又有一次，冠雀发现白茫茫的雪中露出了一块没有雪的空地。它从来没见过这种怪事，觉得很蹊跷，便围绕谷粒盘旋了几周，不敢贸然地啄食，又飞回树上，它要观察一番，弄清这到底是怎么回事。
忽然，一群山鸡飞过来，发现谷粒，立刻争先恐后地啄食。它们很快将谷粒吃个净光，然后抖抖翅膀，刚要起飞，突然身体抽动起来，顷刻之间就一动不动了。这时，一人从林子里走出来，将山鸡收拾在一起，背走了。冠雀暗暗庆幸自己没有上当。
山雀是留鸟，不像候鸟那样南来北往，而是长期栖息在一个地方。它们夏天吃昆虫，秋冬季节常常飞到田野，寻觅人们散落在地里的粮食，虽然吃不饱，但也不会挨饿。
一只山雀，自以为很聪明，它觉得在田野里觅食太吃力，远不如在村里与鸡鸭争食吃得痛快和有趣。小鸡们护食，就叫着，拍打着翅膀驱赶山雀。山雀飞来飞去，不仅喂饱了肚子，而且还痛痛快快地玩了一次。
山雀以为自己很了不起，便向冠雀吹嘘自己的光荣烹食经历。冠雀听了，很不以为然，警告山雀不可冒险：
“我们不可接近人类，他们会随时害死我们，将我们烹成美味。”
山雀觉得冠雀将问题看得过于严重，不予理会，照样与小鸡争食。人发现了山雀的行踪，用网将山雀捉住。山雀看着冠雀，流下后悔的眼泪。冠雀摇摇头，表示无能为力。