律师理查得和法官加里曼是一对仇敌。理查得和加里曼在审判犯人的时候经常针锋相对地辩争，谁也不让谁，都希望对方早点死去。
理查得和加里曼在乡下都有土地，而且紧挨着，纠纷不断。两人在城里又都有店铺，理查得开的是药店，一心一意救死扶伤。而加里曼开的是棺材铺，专门做死人的生意。两个人就如同前世的冤家，在今世又重逢。
有一天，海外的一艘商船路过这里。从船上传出这样一个消息，说在离这里九天路程的一个孤岛上，发现了一种新的树木，如果把它用做药材，能够使人起死回生；如果用它来做棺材，死人的体永不腐烂，而且面色红润，犹如生时。
理查得和加里曼都听说了这个消息，两个人都担心对方先得到这种树木，争着赶往码头，准备出海去买这种树。结果两人同时到达码头。可是，两个仇人说什么也不肯坐在同一条船上，两个人便坐在码头上比意志，看谁受不了先离开。
就这样，从日出等到日落，两个人谁也不走，而且都吩咐仆人回家取来吃的、穿的，甚至连被褥都拿来，准备在码头上过夜。
从日落又等到日出，两个人熬了整整一夜。眼看着码头上出海的船只越来越少，最后只剩下一条小船，两个人对望了一眼，无奈地登上这只小船。理查得坐在船头，加里曼坐在船尾，互不干扰小船起航了，驶向神秘的孤岛。小船行驶到第三天，海上突然起了大风暴，狂风裹着巨浪排山倒海般地向小船袭来。这汪洋里的一叶孤舟眼看就要倾覆了。这时，理查得问水手，船的哪一头先沉，水手回答说，是船尾。理查得兴奋地说：“我将看到我的仇人比我先死，我很开心。”
而此刻，加里曼也在问船尾的水手，船的哪一头先沉，那里的水手告诉他，船头先沉。加里曼高兴地说：“如果能够看到我的仇人比我先死，也不枉我出海一趟。”
两个人都睁大眼睛希望看到对方先被巨浪卷去生命。就在这个时候，一个巨浪毫不客气地猛盖了过来，小船沉到了海底。