古希腊有一座奥林匹斯山，山上住着很多法力无比的天神，而众神之王宙斯也住在奥林匹斯山上。他是至高无上的神，世间的一切都要听从他的命令。
有一天，宙斯闲逛到了大地上，大地上景色迷人，这令他很高兴，当看到清清的河水里游着活泼的鱼儿，肥沃的田野上牛马成群时，他的心情不由自主地高涨起来。他开始放歌牧野，大声赞颂了一番。唱到尽情处，他停了下来，希望得到喝彩，但等了一会儿，
除了几声牛哞声，什么也没听到，这令他很扫兴。直到这个时候他才发觉整个大地上只有他自己能开口说话。看到大地上的生物没有一个能和自己对话，宙斯想：应该创造一种会说话的生物，来管理这广袤千里的大地，让大地健康有序地发展，后自己再来时，也有个说话的对象。
于是宙斯回到奥林匹斯山以后，就按照神的模样创造出了人，并把他们送到大地上繁衍生息。没过多久，宙斯又一次来到大地上，发现茂密的森林变得稀稀拉拉，成群的牛羊也形单影只，肥沃的土地上杂草丛生，这一片美丽的大地已经被人糟蹋得不成样子。宙斯看了，很生气，再也没有心情唱歌了。
回到奥林匹斯山上，宙斯心情糟糕得要命，他的儿子赫耳墨斯就问他：“尊敬的父亲，您为什么不高兴？”宙斯说：“我为大地创造了人，原以为会让大地变得生机勃勃，我哪里料到那些人会把大地搞得乱七八糟的，我这不是作孽吗？”
赫耳墨斯说：“父亲不用着急，我去察访一番，看看究竟是怎么一回事，回来我再向您汇报。”几天后，赫耳墨斯回来了，他对宙斯说：“尊敬的父亲，您虽然是按照神的模样创造了人，却没有给他们智慧，所以他们在大地上胡作非为没有任何节制。”
宙斯恍然大悟，赶忙对赫耳墨斯说：“你立刻去给他们灌输一些智慧，要不然他们会更加放肆的，到时候就麻烦了。”
赫耳墨斯立刻下了山，来到大地上，为每个人都灌输了同等的智慧。但不幸的事情又发生了，那些个子小的人被灌满了智慧，一下子就变成了聪明的人；而那些个子大的，智慧只能灌到半腰，不幸的成为比较愚蠢的人。