“臣想还是应该弄清这位二王子殿下倒底有何意图。若其真暗中有所动作，咱们不妨将人扣下再做打算。”临昭支招儿道。
胭脂没表示同意，也并不反对，问：“丞相知道这事了吗？”
“尚不知。臣得到消息先到了您这儿。”临昭摇头。
“那好。迟些再告诉丞相。”胭脂反复踱了踱步子，最后像下了很大决心地道：“我想我会有办法弄清他究竟是想做什么！”
临昭看着她坚毅的神色，不知道说什么才好。
“春华！”胭脂叫回站在远处的春华，改变了去处。
春华看她走反方向，赶紧提醒：“娘娘，回昭月宫的路是走这边儿。”
“我突然改主意，想去凝心斋看定襄王与瀚殿下对奕。”胭脂妩媚一笑，头也不回地走远。临昭、春华面面相觑，许久才带着侍卫们追上去。
凝心斋
曲曲折折的走廊两边，红荷尚开得艳丽多姿。风一吹来，泛着黄边儿的荷叶舞动起来，有如歌姬荡漾的裙边儿。
才一走进来，身心已舒畅无比，再轻轻呼吸一口，凝着香的空气深入肺腑，真是说不出地快意。胭脂缓步绕过廊道，走向建在水面上的凝心斋。宫女侍卫纷纷向她跪礼问安。原先在斋内的一群人缓步走出。
瀚淳看清胭脂，情绪一时兴奋不已，嘴角自然地扬起。
“皇嫂不是说要歇息一阵么？”奚柏飞快地迎上来。
胭脂脸上保持着笑容，丽眸朝屋内一晃，见棋盘上还摆着棋子，便问：“怎么样？谁胜了？”
“尚未分出胜负。”姬修极亲切地道。
“若不然，皇嫂替臣弟下后半局？”奚柏一时性起，提议道。
“本宫就是来看看，再说了，本宫已有好些日子没碰这棋子儿啦，怕是生疏不少，还是你们对执。”胭脂婉拒道。
“瀚殿下棋艺高超，臣弟恐怕不敌，还是请皇嫂替我下这后半局！”大概，率真惯了，奚柏说话一点儿顾忌也没有，想到什么便说什么：“臣弟过去虽极少拜会皇嫂，却听说您与圣上对奕，尚是常胜将军呢，若您不帮臣弟便是小家子气了！”
与桓对奕的过往画面突然因为奚柏这句话一幕幕地涌现，已然暂时抛开的痛楚从四面八方围袭而来，柔敏的心刹那间落入毫无光线的冰冷海底，彻底失去温度，脸上的笑瞬间僵化，双眸暗淡无光。她正在努力习惯孤独，可是奚柏这无心的一句话，又勾起了回忆。情何以堪！
瀚淳将她的变化都看在眼里，雀跃的心情也是跟着消沉。
姬修更是清楚不过，打着哈哈圆场：“定襄王，这棋既然由你开始下，当然得由你下到底才是。”
奚柏亦知自己说错了话，像个做错事的孩子一般，赔笑着道：“皇嫂，您渴了吧？臣弟亲自为您沏杯茶，可好？”
胭脂知道自己影响了其他人，又不想扫了大家兴致，眼角余光悄悄飞了瀚淳一眼，见他脸上尽是探究的神情，道：“罢了，皇嫂就为你下这后半局，若是输了，可别怨皇嫂。”
“谢皇嫂！”奚柏笑嘻嘻地道。
“娘娘请！”瀚淳柔声道。
“瀚殿下请！”胭脂以手作请，礼遇有加。
几人这才重新回斋内，围着残棋，对桌而坐。奚柏亲手为胭脂沏了一杯顶级春尖玉舌茶，以示恭敬。
茶香袅袅，四下流散。胭脂与瀚淳分执黑白棋子，你争我夺地飞抢起来。在场观棋者静默无比，看着黑白棋子相互撕杀，好比战场上千军万马呼啸而过一般，时而沉思，时而赞美。
大半盏茶后，双方尚棋子已经所剩无多，看似僵持之局，胭脂先罢了手，淡然而语：“这局棋和了。”
“是娘娘手下留情，让瀚淳勉强坚持到现在。”瀚淳谦逊地道，又感叹着：“其实棋局就有如人生。每走一步棋就像我们做一个决定，而这些决定又与我们的将来相关联。”
胭脂知道他根本就不是在说棋，而是在说命运，双手捧茶，轻饮数口，换了副阳光般的笑脸，：“棋局可罢手，命运能罢手么？”
瀚淳哑然，透过她绚烂的笑容看清背后几多无奈与哀愁。
姬修、奚柏不约而同看向她，又听她风清云淡地道：“既然命定如此，与天争一争、斗一斗又何妨？”
“天下间大概也只有你会将一切想得这般纯粹！”虽有旁人在侧，瀚淳依然说出自己心里话。他是懂胭脂的，从初识到如今，越来越懂她了。
“也许！”她双眉一飞，笑着放下茶杯，转身对奚柏道：“三皇弟，案子审得如何了？”
姬修察言观色，又见远处临昭在招手，知是胭脂可能有话要对瀚淳说，示意奚柏道：“刚上来几起卷宗，定襄王不是说要看看的么，要不咱们先去？顺便安排晚宴，这儿有临昭和娘娘在便好了。”
“瀚殿下，本王失陪了。你且与皇嫂在这品茶闲聊！”奚柏笑言欠身，与姬修一同退出凝心斋。
能与胭脂独处，瀚淳自是欢喜，只等二人一走，表情便少了客套，关切之意再明显不过。
胭脂退了侍卫婢女，道：“水金城一见到现在有大半载时光了罢！”
“是呀！”他啜饮着香茶，附和着说，目光久久落在胭脂皱起的眉心。但胭脂却不看他，只望向水面上盛开的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”
“我的确不该在这个时候冒昧来苍都吧？”瀚淳问。
“是被你吓了一跳，不曾想你竟然是墨绚国未来国君。”胭脂扭头对上他好看的眉眼。这张脸虽及不上桓的妖野，却温厚得让人忍不住想要靠近。
“世间事没有什么不可能。”瀚淳意有所指地道，声音柔若春风。
“能告诉我你为什么来苍都吗？”胭脂认真地问。她从未想过水金城会面后还将与瀚淳有所交集，但他偏偏突然地出现了，还带着近四万的驻军。为了苍隐，她必须弄清他此行的目的。
对于苍隐的情报网，瀚淳从来不敢小看。他知道她一定是听到了什么消息，试探性地回答：“假如我告诉你，我只是单纯想见见你，你信吗？”
“我可以相信你吗？”胭脂不确定地反问，盯着他的眼睛，似乎想洞穿一切，可惜他的眼睛明净得像一汪清碧的泉，不掺任何杂质。
“当然可以。”瀚淳不假思索地道。
“为什么要见我？又为什么要屯兵四万于水金城？”两国间互访很正常，但也不必带着四万大军前来，尤其在苍隐目前的情势之下，她不得不防。
胭脂问得很直接，但瀚淳答得更直接：“我可以给你幸福。”
虽然知道瀚淳对自己有爱慕之心，胭脂还是怔住了。毕竟，她已是一国皇后，任何人胆子再大也不可能言语上冒犯她。可是，瀚淳质朴的表白偏就胆大包天了，完全在她意料之外。
“我知道你曾是雾烈皇后，也知道你是桓帝之妻，更知道我不该这般冒昧地对你说这些，但爱情本身并没有过错。我只是告诉你，我能给你幸福，为你倾国倾城在所不惜。”有些事，如果永远不说出口，对方未必会知晓；而有些人，一但爱上就不可救药。他就是这样，对于认定的人与事，就算倾尽毁灭也会去争取。
靠近她的人都不会善终，她已经不敢再奢望什么！胭脂看着他，眸中温柔渐而化为忧伤，良久才说：“天下间，好女子多的是。”
“但只有一个你。”瀚淳反驳道，很坚定。
何以，她又招惹出了一个绝世男子？胭脂眸移至他处，一言不发。
“我能为你复仇。”就算奚桓在她心里的位置坚不可摧，他也完全可以用生存的力量替代已逝的创伤。“为你，也是为你的国家！”
闻声，胭脂眸色俱变，不得不对瀚淳另眼相看。这个时候和她讲条件的确易如反掌，而这个提议本身对苍隐而言有利无害。只是，她怎么可能做得到？“如果你是来谈条件，那你大错特错。我此生只是桓的妻！”
“你误会了，我……”瀚淳还没说完，胭脂隐有怒气，起身即走，连一个多余的字都没留下。
“娘娘，怎么回事？”临昭小跑过来，跟在胭脂身边问长问短，心想莫不是瀚淳冒犯了她？
胭脂无话，疾步走远。
在她身后，瀚淳沮丧地叫着想要解释：“胭脂，你听我说……你误会了……”
她一边走，一边冷笑，心想这天下尽是虎狼之心。有些人即使看起来温善，所怀心思也是莫测得很。
等她走得无影无踪，瀚淳一拳击在凝心斋房柱上。房柱上楞是多了一个窟窿。你怎么就这么不会说话呢？明明是一番好意，倒说得让人全往歪处想，适得其反！
当晚，胭脂并未参加晚宴，静静呆在昭月宫，独自思索着一些事情。临昭也留在昭月宫，不远不近地守着她，既不敢说下午在凝心斋的事，也不好问她在想些什么，就见她一个人在殿中或走或停，或站或坐，像是在考虑什么重大决策，揪心得很。