1899年夏天，在挪威首都奥斯陆郊区的一个小花园里，有两个人坐在安乐椅上悠闲地交谈着。一位是弗里特约夫·南森，另一位便是鲁阿尔·阿蒙森。南森虽年仅38岁，却已享誉世界，是个大名鼎鼎的北极探险家。
此刻，阿蒙森正在向南森请教。他对南森说，目前他不准备再去南极探险，打算专心致力于研究北磁极的位移，并试图打通把大西洋和太平洋联接起来的西北通道。
当南森得知阿蒙森对北磁极一无所知的时候，便热情地给汉堡天文台台长、地质学教授奈迈叶尔写了一封信，诚恳地向他推荐这位年轻人。
靠南森的帮助，阿蒙森租了一间简陋的旧房子住了下来。在以后的半年里，奈迈叶尔教授给他讲授了所有与北磁极有关的知识。随后，阿蒙森又在天文台实习了一段时间。
1900年夏天，阿蒙森在挪威北部特朗瑟港码头上踱来踱去。这里停泊着许多渔船和捕兽船，他想从这些船中挑选去北极的船只。在林立的船桅之间，阿蒙森终于看中了一条小船。这条旧船长22米，是条单桅船，桅杆不高，有船舷斜桅，还有三条小舢舨。
这条船的船身呈圆形，正是阿蒙森所需要的。因为船要在北极的浮冰群中平稳而敏捷地航行，一旦受到冰的挤压，船就会自动跃上冰面，这只有圆形船才能做到。
阿蒙森花6万法郎买下这条船，把它命名为“约阿号”。去北极探险可不同一般，船舱里必须装满食品，阿蒙森一下子准备了够吃5年的食品。他共挑选了6名船员，戈特弗里德·汉森是领航员、天文学家、地质学家兼摄影师；安东·伦德是大副；海纳·汉森是二副；皮捷尔·里斯特韦特是机械师和气象学家；古斯塔夫·居伊·威尔克是磁学专家；阿道夫·亨利克·林兹特列姆是厨师。
阿蒙森向队员们解释了他的计划，特别强调指出：“今后的一切工作都由我们7个人共同承担，我们将分成两个组值班，风平浪静时3小时换一班，其他时间自由活动。”这个英明的决定获得了大家的一致赞同，阿蒙森的威信也因此而倍增。接着，阿蒙森着手修理和装备“约阿号”，装上了一台96千瓦(13马力)的发动机，这是当时最先进的内燃发动机，性能十分好。此外，阿蒙森还购置了备用帆、索具、航海仪器、枪支弹药和燃料，还有6条爱斯基摩狗。
1903年6月17日，“约阿号”起航了。站在舱旁的阿蒙森挥着手臂，向岸上送别的人们告别。9月20日，船在威廉王子岛的一个小港抛了锚。
阿蒙森决定留在这个小港过冬，并以船名把这儿命名为约阿港。他吸取了在南极过冬的经验，决定在岸上建房过冬。
他们先搭起狗圈，又盖起住房、燃料库和储存鲜肉的冰库。一切安排就绪后，他们便开始工作了。他们在这里度过了两个冬天。阿蒙森查明，北磁极是以椭圆形的方式在时刻移动，自1831年以来，它已向东北方移动了50公里。
1905年6月1日，阿蒙森下令收起陆上营地，准备上船。他们真走运，因为这年夏季北极的气候格外宜人，冰河融化了。他们在完成北磁极的考察任务后，于1905年8月13日乘“约阿号”继续航行，开始了第二项考察任务——寻找西北通道。
船只在广袤的白色世界中异常缓慢地移动着，除了发动机的声音和偶尔的一两声狗叫外，周围一片沉寂。在这以前，还从未有人到过这满是浮冰的极地海区。“约阿号”断断续续走了四昼夜，船只两侧的海岸线才延伸开去，消失在朦胧之中，前面是开阔的大洋。此时他们已来到维多利亚岛的西南方。
后人为了纪念阿蒙森的功绩，便把这片冰海叫做阿蒙森湾。
随后“约阿号”沿着海岸线一直航行到马更些河口。9月2日，狂风突起，“约阿号”被迫到波恩特金海湾避风。在这里，他们意外地看到了浮冰。这年的冰结得特别早，秋季伊始，就已冰锁海面了。阿蒙森明白他们已经来不及穿越白令海峡，便果断地决定在此地过冬。
这是他们第三次在北极过冬。“约阿号”在美国捕鲸船“博南察号”旁抛了锚。“博南察号”已被风暴吹坏，陷入困境。这里还有几艘捕鲸船。阿蒙森带领队员在岸上建起住房和观象台。冬天到了，其他船上的人们经常聚集在他们的屋里，爱斯基摩人也时常应邀前来做客。人们围坐在桌旁，聊着天，烤着火，喝着香喷喷的茶，度过了许多愉快的时光。
有一次，“博南察号”船长莫克无意中说，美国人在育空堡架设了电台，可以把电报发到世界各个角落。“我们距育空堡才500公里远呀！”阿蒙森听到后大喜过望，他决定去育空堡，把他们探险的成果告诉祖国。
10月底，阿蒙森同莫克船长和两名爱斯基摩人上路了。莫克乘一只雪橇，那位爱斯基摩人和他的妻子乘另一只，阿蒙森则穿着滑雪板在前面引路。从马更些河口到育空堡要穿越500公里的不毛之地以及思齐科特山、落基山和马更些山。他们几个人冒着严寒，在能见度极低的浓雾中艰难地跋涉。
好不容易他们才到达育空堡。当时，育空堡只是由几间小木屋组成的一个简陋的村子，根本没有电台，离这里400公里远的埃格贝特堡才有电台。阿蒙森决定到那里去。
莫克船长说什么也不想再走了，他独自一人返回。阿蒙森和两个爱斯基摩人经过千辛万苦，终于在12月3日抵达了埃格贝特堡。在那儿，阿蒙森给挪威拍了加急电报，汇报了他们的考察成果。然后休息了三个月。
2月3日，阿蒙森告别了埃格贝特堡，于3月底到了波恩特金岛。回来后阿蒙森才知道磁学专家古斯塔夫·威尔克患胸膜炎卧床不起，当时还没有抗生素，尽管大家精心照料，威尔克的病情还是日渐沉重，于4月4日离开了人世。
夏天来到了，“约阿号”又扬帆起航，向白令海峡进发。在这段航行期间，他们险些葬身冰海。那是在1906年8月11日，天空黑得像锅底，地平线上出现了许多股龙卷风。不到四个小时，“约阿号”上的主桅斜桁和部分帆篷都被狂风吹坏了，桅杆在轧轧作响。船像发了疯似地在波峰浪谷间上下滚动。直到飓风过后，他们才发现船舵被吹掉了，桅杆也裂成两半。
8月30日，“约阿号”摇摇晃晃地进入白令海峡。至此，阿蒙森终于完成了寻找西北通道的任务，借助北冰洋把大西洋和太平洋连接起来了。
历尽艰辛的“约阿号”到达圣弗兰西斯科港(旧金山)。他们受到了隆重的欢迎，停泊在港内外的轮船汽笛和警报器的声音此起彼伏，纷纷向“约阿号”致敬，数百面彩旗在蔚蓝色的水面上迎风飘扬，场面十分动人。全城各界纷纷举行庆祝会，“约阿号”成了圣弗兰西斯科城的骄傲。
阿蒙森还是世界上第一个登上南极极点的挪威人。他从1911年10月19日从基地出发，到1912年1月25日返回基地，只用了99天时间完成举世闻名的南极之行。这固然是他的坚忍不拔的毅力和不屈不挠的精神所致，但是他的成功还在于出色的组织才能和严肃的工作态度。他的计划是建立在完全科学的基础之上。他事先估计了可能出现的种种难以预料的困难，并作了充分的物质准备，因此才能如此出色地完成他的创举。在探险历程中，狗只剩下了11条，人员严重冻伤，有的患了雪盲症，个个都已精疲力竭。然而他们心里都洋溢着快乐，因为正是他们首次踏上南极点，笼罩南极亿万年的静寂第一次被他们的欢呼和笑声打破。他们是胜利的探险者，阿蒙森更是当之无愧的探险英雄。
第一次世界大战结束后，阿蒙森指挥着“莫德号”航船沿着欧亚大陆进行沿海考察。1926年，他又率领探险队乘“挪威号”飞艇首次飞越北极，在北极上空投下了挪威、美国和意大利三国的国旗。他们在72小时内飞越了3391英里的距离，首创了从欧洲飞越北极到达北美的纪录。这是他一生中最后一次重大探险。他第一个到达南极，又第一个飞越北极，在人类探险史上留下了神奇的一笔。
虽然阿蒙森葬身在没人知道的北极海域，但他辉煌的探险成绩和不屈的探险精神永远为世人所称道。