“万丈深渊”是用来形容深之过极的一句俗语。世界上真有这等深的地方？从数学上讲，万丈就是3万米。当今世界，如此深之莫及的地方，显然没有。不过，要说“万米深渊”却有几处，世界上著名的六大海沟就可称为万米之渊，其中，位于太平洋中的马里亚纳海沟可为“万米深渊”之最。这是一条长2550千米，宽70千米，大部分地方在万米以上的海沟，它像一段弧形的弓，深嵌在马里亚纳群岛东侧的地壳之中。它的最大深度为11034米，被命名为“挑战者深坑”，以号召那些英勇无畏的探险家们向它挑战。
随着“挑战者深坑”的发现，世界上探测最深之渊的工作，也像极地探险那样，掀起一场“探深热”。其中最引人注目的是美国的“的里雅斯特号”深潜器的首次载入深潜活动。这是一次出生入死的冒险行动，尽管潜水者有着12厘米厚的硬壁潜水舱“保驾”，但要闯过万米以下、每平方厘米都要承受11000多个大气压的威胁，的确令人心惊胆颤。万一出一点纰漏，轻者潜艇损坏，重者连人带物都会压成“肉饼”。美国的两位科学家比卡特和华尔什于1960年1月23日，乘“的里雅斯特号”开始水下探险。通过小心翼翼的长时潜行，最后到达了世界的最深点——挑战者深坑的底部，然后又安全返回海面。这是世界海洋探险史上的重大事件，成为人类揭示深海秘密的开端。然而，你可知道，这一刻的到来，又是多少探险家的艰辛努力与牺牲换来的呢？