王安石（1021—1086），字介甫，号半山，临川（今属江西）人。曾封荆国公。庆历进士。由签书淮南判官调鄞县知县。嘉祐三年（1058），以万言书上仁宗，力陈去先王之世远，“而欲一一修先王之政，虽甚愚者犹知其难也”。熙宁二年（1069），任参知政事。神宗问他执政措施以何为先，他答道：“变风俗，立法度，最方今之所急也。”其后即推行新法。从熙宁三年到九年，两次拜相，两次罢相。最后退居江宁，初住半山园，其宅仅蔽风雨，不设墙垣，时常跨马骑驴，出游山林，憩居僧寺，编著《字说》。如他的《偶书》所说，“我亦暮年专一壑，每逢车马便惊猜”。后舍宅为寺，移家至秦淮河畔。元丰八年三月，神宗卒，他的挽词中有“一变前无古，三登岁有秋”语，还是把熙宁变法作为神宗的重大功绩来悼念，神宗确亦是他的知音。隔了一年，他自己亦逝世了。他比司马光早死几个月，光闻安石殁，就建议朝廷应厚加礼遇，免得翻覆之徒，乘机中伤。张舜民的《哀王荆公》诗有云：“恸哭一声唯有弟，故时宾客合如何？”又云：“今日江湖从学者，人人讳道是门生。”人们想起他的用人不当，尤觉感慨系之，亦是在地下的王安石所料不到的。
他是儒家中的变革派，宰相中的读书人。搬掉偶像的座位，他不失为一个有定见、有魄力，而又有缺点的杰出政治家，晚年寄诗情于半山，亦不失为最好的归宿。他个性坚强，感情丰富，然而虚心不足，意气用事。平生推崇孔孟，却又不薄商鞅。为了整顿当时“贪鄙苟得”、腐败因循的政治局面，他力主法制，重视人才，萧注所谓“意行直前，敢当天下事”（《宋史·萧注传》）。他的《送苏屯田广西转运》中说的“恩泽易行穷苦后，功名常见急难时”，实亦深于治道，自抒抱负之言。政治上阻力的深重、新政本身的先天不足、性格上的固执，这种种错综复杂的因素，给他的变法增添了悲剧色彩。
他的诗，不尚华艳却丰肌健骨，归纳起来，大致有三个优点： 下字工，用事切，对偶精。晚年所作又胜于早年，特别在近体诗方面，在宋诗中可说数一数二。曾季貍《艇斋诗话》甚至说：“绝句之妙，唐则杜牧之，本朝则荆公，此二人而已。”这或许是对他仕途上失意的最大安慰，虽然曾氏又说“百首不如晚唐人一首”。
短处是议论多，有的则因求工而伤巧，又爱改前人成句，往往弄巧成拙，如将王籍的“鸟鸣山更幽”改为“一鸟不鸣山更幽”（《钟山即事》），未免煮鹤焚琴。一鸟不鸣自然山更幽。
秃山
吏役沧海上①，瞻山一停舟。
怪此秃谁使，乡人语其由。
一狙山上鸣②，一狙从之游。
相匹乃生子③，子众孙还稠④。
山中草木盛，根实始易求⑤。
攀挽上极高，屈曲亦穷幽⑥。
众狙各丰肥，山乃尽侵牟⑦。
攘争取一饱，岂暇议藏收？
大狙尚自苦，小狙亦已愁。
稍稍受咋啮⑧，一毛不得留。
狙虽巧过人，不善操锄耰⑨。
所嗜在果谷，得之常以偷⑩。
嗟此海山中，四顾无所投。
生生未云已，岁晚将安谋？
【注释】
① 吏役，犹言因公出差。沧海，大海。② 狙（jū），猴子。③ 相匹，成为配偶。④ 稠，众多。⑤ 始，起先。⑥ 屈曲，犹言曲折。⑦ 侵牟，侵夺。牟，取。⑧ 稍稍，渐渐。咋啮（zhà niè），啃嚼。⑨ 锄耰，泛指农具。耰，一种供平整土地和覆种用的农具。⑩ 偷，苟且。 生生句，指人口却在不断增加。生生，繁殖不息。 岁晚句，犹言如何善后。
【说明】
这是一首寓言诗，从首句吏役说开，讽喻大小官吏不顾公家的积累，巧取豪夺，终于使国库一毛不留，成为秃山。柳宗元曾撰《憎王孙（猴子的别名）文》，中云：“窃取人食，必实其嗛。山之小草木必凌挫折挽，使之瘁然后已，故王孙之居山恒蒿。”王诗可能受到柳文的启示。
后元丰行①
歌元丰，十日五日一雨风②。
麦行千里不见土，连山没云皆种黍③。
水秧绵绵复多稌④，龙骨长干挂梁梠⑤。
鲥鱼出网蔽洲渚⑥，荻笋肥甘胜牛乳⑦。
百钱可得酒斗许⑧，虽非社日长闻鼓⑨。
吴儿蹋歌女起舞⑩，但道快乐无所苦。
老翁堑水西南流，杨柳中间杙小舟。
乘兴欹眠过白下，逢人欢笑得无愁。
【注释】
① 后元丰行，因为作者先已作了一首《元丰行示德逢》，所以这里加了个“后”字。一作《歌元丰》。元丰（1078—1085），宋神宗年号。行，乐府和古诗的一种体裁。② 十日句，风调雨顺的意思。《论衡·是应篇》：“言其五日一风，十日一雨，褒之也。”③ 没云，犹言蔽天。黍，谷类的一种。④ 稌（tú），稻。《诗经·周颂·丰年》：“丰年多黍多稌。”⑤ 龙骨，水车。梁梠，屋梁和屋檐。这句意谓，由于风调雨顺，水车就高挂起来了。⑥ 鲥鱼句，点明时间在阴历四五月间。洲渚，水上的陆地，这里犹言江上。⑦ 荻笋，荻的嫩芽。⑧ 斗，古代酒器。许，约计之词。⑨ 社日，古代春秋两季，祭祀土地之神，这一天叫做社日。长，常。⑩ 吴儿，泛指金陵一带的青年男子。今江苏地区古代属吴国。蹋歌，以脚踏地，按拍唱歌。 堑，当指护城河。 杙（yì），拴在木桩上。 欹（qī）眠，斜躺。白下，白下城，在今南京西北，亦泛指南京。
【说明】
作者罢相后于元丰四年居江宁时作，即后于他的熙宁变法时期十余年光景，但变法在积极方面的成果已经显示出来了。在《元丰行示德逢》（亦称《前元丰行》）里，他曾说：“先生在野固不穷，击壤至老歌元丰。”在《歌元丰五首》的七绝里，他又说：“丰年处处人家好，随意飘然得往还。”歌元丰其实是在歌熙宁，而其中重要措施之一就是兴修水利。
这时他已入晚年，身在山林，但看到东南的水泽畅通，土膏肥润，还是使他老境怡然。
陈衍《宋诗精华录》云： 此首“亦专言得雨事，不能忘情于因旱被攻击也”。
径暖①
径暖草如积，山晴花更繁②。
纵横一川水，高下数家村。
静憩鸡鸣午，荒寻犬吠昏③。
归来向人说，疑是武陵源④。
【注释】
① 题一作《即事》。② 山晴，与“径暖”互文，晴朗乃有暖意。
③ 静憩两句，前句写午睡，后句写晚步。鸡，一作“鸠”。纪昀在《瀛奎律髓刊误》卷十中以为“鸠字较胜”。荒寻，犹言寻幽。孟郊《石淙》：“荒寻谅难遍。”又《立德新居》：“委曲饶荒寻。”昏，指黄昏。④ 武陵源，指陶渊明《桃花源记》中所写景物，记中有“鸡犬相闻”语。
【说明】
作者律诗以对仗工整见称，此诗即其一。李壁注引《复斋漫录》，说是“静憩”句取唐人“茅屋午时鸡”语（按，此为刘禹锡《秋日送客至潜水驿》句）。但末句似嫌平弱无余味，其实有了鸡鸣犬吠之声起于昼暮之间就够。着此一句，就觉语尽。
半山春晚即事①
春风取花去，酬我以清阴②。
翳翳陂路静③，交交园屋深④。
床敷每小息⑤，杖屦亦幽寻⑥。
惟有北山鸟⑦，经过遗好音⑧。
【注释】
① 半山，作者罢相后，筑宅于金陵白下门外，距钟山七里，亦即至钟山之半道，故名半山，后乃舍宅为寺，名报宁寺。现半山园已经修复。即事，就眼前景物感而赋诗，亦叫即兴。② 春风两句，即花落而叶茂之意。风，一作“晚”。③ 翳翳，阴晦貌。④ 交交，本指鸟鸣，与“园屋深”搭配，意即在清阴中啼叫。⑤ 床，这里指坐具。敷，铺设，泛指席垫等物。⑥ 杖屦（jù），古老人出行，必须持杖着屦，故亦以杖屦指老人出行。这时作者已年逾六十。屦，鞋子。⑦ 北山，即钟山。⑧ 遗（wèi），送至。
【说明】